第二部 旧邦新命， 1067—1069

三十六岁的英宗赍志而殁，二十岁的神宗即位。青春的血液在年轻皇帝的身体里奔涌，他要开疆拓土、制礼作乐，做一个像尧舜一样伟大的君主，以此来为父亲和血统正名。聪明的皇帝当然知道时机未到—首先，他必须学习操控这无边的权力；而祖宗法度和财政困难这两条绳索，一虚一实，一软一硬，也在束缚着他的手脚。王安石的理财方针赢得了神宗的倾心相许，也遭到了主流舆论的强烈反对。除了财政，司马光与王安石还在司法领域发生了激烈交锋。这场交锋展示了神宗初年北宋朝廷的包容大度、士大夫思想的自由活跃，以及传统中国司法解释的进步，活力无限，仿佛回到了仁宗中期。