4.9 非直接的销售价值模型

尽管如此,还是可以通过创造软件服务市场获取一些非直接的销售价值。目前有5种已知的和2种尚不确定的模型(未来还会开发出更多的模型)。

占领市场

在这种模型中,你可以利用开源软件建立或维护专有软件(能产生直接收入)的市场地位。最常见的形式是,将客户端软件开源,用来帮助服务器端软件的销售,或帮助门户站点获得订阅及广告。

网景通信公司1998年开放Mozilla浏览器的做法,就使用了这种策略,浏览器收入占据他们总收入的13%,在微软推出IE后,这个比例不断下降,IE强大的市场营销(其备受质疑的捆绑行为很快成为反垄断诉讼的焦点问题)使其迅速吞占了网景的浏览器市场份额,这不免让网景担心,微软将会垄断浏览器市场,然后通过对HTML和HTTP的事实上控制,将网景的服务器端逐出市场。

在网景浏览器仍然广受欢迎时将其开源,网景有效地反击了微软垄断浏览器市场的可能。他们期望开源合作可以加速浏览器的开发和排错,并借此降低微软IE的追赶速度,防范微软对HTML标准的排他性操纵。

这个策略起作用了,1998年11月,网景真的从IE那里夺回了一些市场份额。在1999年初网景被AOL收购时,Mozilla项目带来的竞争优势非常明显,所以AOL的首批公开承诺之一就是继续支持Mozilla项目,尽管当时它仍处于alpha版本阶段。

硬件糖霜

这种模式适用于硬件制造商(这里的硬件包括网卡、外围设备乃至整个计算机系统)。市场压力迫使硬件公司编写和维护软件(设备驱动程序、配置工具乃至整个操作系统),但软件本身不是盈利中心,它是一项开销——并且常常是一项很实在的开销。

这种情况下,开源是最好的选择,因为并没有收入流可以损失,也没有什么负面效果。供应商可以获得快速膨胀的开发者队伍,对客户需求会有更快和更灵活的响应,并因同行评审获得更好的可靠性。它会被免费移植到其他环境下,可能还会获得客户忠诚度的提高,因为客户的技术团队会投入更多的时间根据其需要改进代码。

有几个反对意见(特别是针对硬件驱动程序的开源)常被供应商提及,为了不把这些反对意见和更一般的情况混杂起来,我会在后面专门讨论这个话题(参见“后记:为什么驱动程序闭源会让制造商坐失良机”一节)

硬件糖霜模型很好体现了开放源码的“防患于未然”(future-proofing)效果,硬件产品生产和支持的生命期都是有限的,在此之后,客户就只能靠自己了。但如果客户能够接触到驱动程序源码而且还能给程序打补丁,他们可能会很高兴成为回头客。

苹果公司于1993年3月中旬将“Darwin”(MAC OS X服务器操作系统的核心)开源的决策,是采纳硬件糖霜模型的一个经典事例。

送配方,开餐馆

在这种模型中,开源软件不是为闭源软件而是为服务占领市场。

(我常把这种模型称为“送剃须刀,卖刀片”,虽然这个比喻不是很贴切。)

Cygnus Solutions最先使用这个模型,大概这是开源的第一次商业行为(1989)。当时,GNU工具集提供了一个可用于多种机器的通用的开发环境,但在不同的平台下,每个工具的配置过程都不一样,并且要打上不同的补丁包。Cygnus改良了GNU工具集并写了一个“配置”脚本来统一构建过程(也即配方),然后,他们出售这个版本的GNU工具集以及与之绑定的二进制软件及支持服务(也即餐馆)。遵从GPL要求,他们允许客户自由使用、发布和修改这些软件,但若使用支持服务的用户超出合同所承诺的数量,服务合同将会中止或需要支付更高的费用(也即,沙拉吧是不免费的)。

这同样是Red Hat和其他Linux发行商所采用的做法。他们真正销售的东西不是软件,不是那些比特,而是他们所提供的附加价值:他们通过集成和测试,向客户提供一个不断发展的操作系统,保证它是商业级的(要是再低调点就好了),并可以和该品牌其他操作系统向后兼容。他们还提供免费的安装支持和可选的持续支持合约。

源码开放会产生极为强大的市场效果,特别是对那些一开始就定位于提供服务的公司,一个非常有启发意义的例子是“Digital Creations”,它创立于1998年,是一个网站设计公司,专长是复杂数据库和交易类网站。他们的主要工具——也是该公司知识产权王冠上的宝石——是一个对象发布环境,在经历若干个名字和版本后,该工具现在叫Zope。

当Digital Creations寻求风险投资(VC)的时候,他们找来风险投资人评估他们的市场定位、人和工具,VC建议Digital Creations把Zope开源。

从常规的软件工业标准来看,这绝对是疯狂的举动。商学院的传统理念认为,像Zope这种核心知识产权是公司王冠上的宝石,无论如何都不应该公开出来。但VC洞察到两点:一是Zope的真正核心资产是公司员工的智慧和技能,二是Zope开源后(而不是作为一个秘密工具)会产生更多的市场价值。

为了看得更清楚,我们可以对比一下两种场景:在传统的场景下,Zope仍然是Digital Creations的秘密武器,假设它仍然非常有效,公司能够在短时间内交付较高质量的产出——但没人知道他们是怎么做的。它较容易让客户满意,但是很难培养出基于该软件的客户群。

而VC认为,开源的Zope将会给Digital Creations的真正财产——即公司的员工——带来非常重要的广告效应,VC预期客户在评估Zope时,会认为雇佣专家要比在公司内部积累Zope技能更有效率。

Zope的一位高管已经非常公开地表示,开源策略让他们“打开了很多扇其他方法无法打开的门”。潜在客户的确响应了这个逻辑——Digital Creations则相应地繁荣起来。

另一个例子是e-smith公司(http://www.e-smith.net/)。该公司出售他们“交钥匙”型互联网服务器软件(一种开源的客户化Linux)的支持服务,一位高管在描述他们软件可以被免费下载并传播的情况时说:“大多数公司会认为这是盗版,但我们认为这是自由市场的行为”(http://www.glo-betechnology.com/gam/News/19990625/BAND.html)。

附属物策略

在这种模型下,人们出售开源软件的附属物,如低端市场上的杯子或T恤,高端市场上的专业书籍或文章。

附属物策略的一个很好例子是O'Reilly&Associates公司,它是很多优秀开源软件参考书的出版商。为提高在市场上的声誉,O'Reilly实际上雇佣和支持了一些著名的开源黑客(如Larry Wall和Brian Behlendorf)。

当下收费,未来免费

这种模型以封闭许可证的形式发布软件的二进制及源码,但其中的封闭条款有过期时间。比如,你可以在许可证中允许自由发布、禁止免费的商业使用,并保证在发布一年后或者供应商关张后,软件将遵循GPL条款。

这种模型的好处在于,它使顾客确信产品是可以客户化的——因为他们有源码,而且产品是“始终可用”的,因为当原创公司消亡后,开源社区会接管起来。

销售价格和销售量取决于客户预期。比起在发布时采用排他性闭源许可证,使用这种模型会享有更多的收入。而且,由于许可证过期后代码将遵循GPL,因而会获得严格的同行审查、bug修补和细节功能增加,这会减少原创者75%的维护负担。

这种模型已经被Aladdin Enterprises公司成功实施,它做出了流行的Ghostscript程序(一个PostScript解释器,可以把PostScript翻译成多种打印机语言)。

这种模型的主要缺点在于,在产品早期,封闭条款往往限制了同行评审和参与,而那时是最需要这些的时候。

软件免费,品牌收费

这是一个探索性的商业模型。你可以开源一项软件技术,保留其测试套件或兼容性标准,然后卖品牌认证,如果某公司的产品通过认证,则表明他们对该技术的实现和其他拥有该品牌认证的产品是兼容的。

(这是Sun公司应该对待Java和Jini的方式。)

更新:在2000年7月,Sun声明它将开源Star Office,对于在此代码基础上开发的经Sun认证的系列产品,可向Sun购买对Star Office品牌的使用。

软件免费,内容收费

这是另一种探索中的商业模式。想象一个类似股票报价订阅的服务,其价值既不在客户端也不在服务器端,而在于提供客观可信的信息。所以,你可以开源软件而销售内容订阅。当黑客们把客户端移植到新平台或以各种方式做了改进时,你的市场也自然而然地扩展了。

(所以AOL应该开源其客户端软件。)