东临碣石，以观沧海。

水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。

秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中；

星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉！歌以咏志。

——曹操《观沧海》

往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。

萧瑟秋风今又是，换了人间。

——毛泽东《浪淘沙·北戴河》

曹操的《观沧海》与毛泽东的《浪淘沙·北戴河》，是中国两位重要历史人物穿越千年的对唱。当年曹操北征乌桓，回师中原路经碣石，诗兴大发，写下《观沧海》时，不会想到千余年后会有另一位伟人与其“以文会友”。

《三国志》和《三国演义》分别描绘了不同的曹操。历史上的曹操是英雄，《三国志》基本上如实作了记叙和评论，但《三国演义》则把曹操描绘成了奸臣。因为《三国演义》通俗易懂，看的人多，甚至民间各种版本的三国戏也都是按《三国演义》为蓝本编造的，所以曹操在旧戏舞台上也是白脸奸臣。曹操的奸臣形象，便随着小说和旧戏在民间定型。

1959年，郭沫若公开撰文认为，曹操生前灭豪强，抑兼并，济贫弱，兴屯田，为汉末混乱的社会带来了秩序；他平定乌桓、维护统一，更带来了建安文学的繁荣。

郭沫若：《谈蔡文姬的〈胡笳十八拍〉》，《文学遗产》专刊第245期。

他认为：“曹操对于民族的贡献是应该作高度评价的，他应该被称为一位民族英雄。然而自宋以来所谓‘正统’观念确定了之后，这位杰出的历史人物却蒙受了不白之冤。自《三国志演义》风行以后，更差不多连3岁的小孩子都把曹操当成坏人，当成一个粉脸的奸臣，实在是历史上的一大歪曲 。”

翦伯赞：《应该替曹操恢复名誉——从〈赤壁之战〉说到曹操》，《史学》专刊第152号。

翦伯赞赞同郭沫若的意见说：“在我看来，曹操不仅是三国豪族中第一流政治家、军事家和诗人，并且是中国封建统治阶级中有数的杰出人物 。”

随后，学术界掀起了关于如何评价曹操的前所未有的大讨论，可谓盛极一时。

这次讨论使曹操的形象在学术界有了重大改变。

谭其骧：《论曹操》，《文汇报》，1959年3月31日。

即使不同意翻案的学者谭其骧也承认，“曹操是一个有优点、有缺点，功劳很大，罪孽也不小的历史人物。从全面看问题，总的评价应该是功过于罪 。”

曹操究竟是个怎样的人物？