2.1.2　编译器

编译器直接把源代码转化成汇编语言或机器指令。最终的结果是一个或多个机器代码的文件。这是一个复杂的过程，通常分几步完成。使用编译器时，从写源代码转到执行代码，是一个较长的过程。

仰仗编译器设计者的聪明才智，编译器生成的程序往往只需较少的运行空间，并且执行速度更快。虽然编译后的程序较小、运行速度快是人们认为应当使用编译器的理由，但在许多时候这却不是最重要的。某些语言（如C语言）可以分别编译各段程序。最后使用连接器（linker）把各段程序连接成一个完整的可执行程序。这个过程称为分段编译（separate compilation）。

分段编译有许多好处。由于编译器或编译环境的限制，不能一次完成编译的整个程序，可以分段编译。每次创建和测试程序的一部分，当这部分程序能正常运行后，就把它作为程序组块保存起来。人们把测试通过并能正常运行的程序块收集起来加入库（library）中，供其他程序员使用。由于独立创建每一段程序，其他各段程序的复杂性便被隐藏起来。所有这些特点支持大型程序的创建^[1]。

编译器的调试功能不断地得以改进。早期的编译器只能产生机器代码，要知道程序的运行状态，程序员要插入打印语句。但这样做并不总是有效的。现代编译器能在可执行程序中插入与源代码有关的信息。这个信息由一些强大的源代码层的调试器（source-level debugger）使用，以便通过跟踪程序经过源代码的进展来显示程序的执行情况。

为了提高编译速度，一些编译器采用了内存中编译（in-memory compilation）。大多数编译器，编译时每一步都要读写文件。内存中编译器就是将编译器程序存放在RAM中。对于小程序来说，内存中编译器几乎能和解释器一样响应。

[1]Python又是一个例外，因为它也支持分段编译。