6　兵退盐城

娄室把陕西搅得天翻地覆之时，粘罕率领的中路军与讹里朵和兀术的东路军已经会师于濮州，两军会合，其势更盛，很快占领了濮州、相州、德州。短暂休整后，又攻陷东平府、大名府、袭庆府、济南府，至此，山东一地已不复为宋朝所有。

金军攻势汹汹，宋朝这边也不得不紧急调动各处军队加强战备，河西、中原一带的军队纷纷东进江淮，阻止金军南下。于是沿途州县的百姓隔三差五便能看到军队走过，这些朝廷的正规军都接到了严令，不得骚扰百姓，遇到当地盗匪，一律肃清，因此深受盗贼之害的百姓都箪食壶浆，以迎王师。

在这些东进的勤王之师中，有一支分外引人注目，其他军队都刻意整装，衣甲十分鲜明，而这支军队却衣甲不整，不少士兵的铠甲一看就是好几副拼凑出来的，甚至还戴着圆顶的头盔，有些见过金兵的百姓识得，这可是金兵的头盔。

这支队伍中最引人注目的是领头的将军，此人即便坐在马上，也能看出身形高大，虽是武将，却生得面目端正，肤白如玉，一双眼睛炯炯有神，再加上一身戎装，腰上还挎着一把长刀，沿途的百姓好多唤他“美关公”，也因此使得这支看上去不那么光鲜的队伍颇受优待。

这名将军叫韩世忠，几个月前刚在西京洛阳和金军进行过一场恶战，这是他平生经历的最险恶的一次战事。

当时他与都巡检使丁进合兵，韩世忠亲自率领敢死队上千人与金兵遭遇于文家寺外的孝义桥，之前他也与金兵有过交战，但都是以偏裨小校的身份。金兵作战英勇，百战不退，他是深有体会的，这次以一方主帅身份参战，对此体会更深了一层。

韩世忠所率的敢死队，乃是自己一手挑选的精兵，个个以一当十，每当战事胶着之时，便亲率敢死队出击，无一失手。这次遇到金军，两边刚一接触，便杀得难分难解。要命的是，之前约好的丁进却迟迟未按时到达会战地点，韩世忠领着一支孤军奋战大半天，手下统领官陈思恭渐渐不支，又被金军气势所震慑，先行退却，于是部队阵形不稳，韩世忠领军败退。

金军统帅很少见到如此强悍的部队，便乘胜追击，想擒杀主将，一举摧毁这支队伍，免留后患。韩世忠手下士卒损伤大半，自己身上也中了十几箭，所幸都射在铠甲上，危急时刻，部将陈遇终于赶来，拦腰切断金军。经过一场混战，带着韩世忠脱围而去。

韩世忠回来，十分震怒，严厉处分先退者，要将陈思恭斩于军前，众将苦求方免，韩世忠便将他左右脚各斩一根脚趾，其他先行后退的士兵各斩一根脚趾。丁进的部队后到而先退，被斩脚趾者极多，于是两军交恶，械斗不断。这样下去，弄不好会有哗变火并之事，正好这时韩世忠收到朝廷的勤王之令，封其为平寇左将军，令其赴江淮保护行在扬州，于是，招集了几千名士兵向东南进发。

一路上，韩世忠只是沉思不语，陈遇还以为他为吃了败仗生气，便安慰道：“我军虽然吃了大亏，死伤了好些征战多年的老兵，但所幸主力尚存，还有的是机会壮大，韩帅不必过于介怀。”

韩世忠心里想的却不是这个，默了半晌，突然问道：“友之啊，你也跟金人交过手了，你觉得金人战力如何？”

陈遇毫不犹豫地答道：“金人战力之强，实在是末将平生所仅见！”

韩世忠点头道：“强在何处？”

陈遇道：“金人精于骑射，这是众所周知的，但末将认为，金军之强绝不仅在于此。”

“哦？”韩世忠阴郁的脸色有了一丝生气，转头颇有兴趣地看着陈遇，“说来听听。”

陈遇道：“金人骑射之精，非汉人所能比，金人小孩五六岁即开始骑马，这童子功是我宋军将士无论如何也练不出来的，但金人真正的战力却不在于此，而是极善于利用骑兵侧袭、包围、分割，且其行动一致，互相配合，几乎达到了天衣无缝的程度。比如此次京西之战，统制亲自率死士迎战，这些士兵都是韩帅亲自挑选的，个个身经百战，悍勇无比。与金军刚开始交战时，丝毫不落下风，然而金人以区区百名骑兵袭扰我侧翼，而侧翼并非我精兵，一旦遭受攻击，便不由自主往里走，挤压我中军精锐。我见情势不对，立即反击，才有所缓解，然而这些金人骑兵竟如之前约好了一般，一齐兜向我军后路，后路是丁进部队，立足未稳，登时大乱，侧翼本来就有些动摇，这时也跟着乱起来，这样，我中军再强，也只有败退一条路了。”

韩世忠一掌拍在马鞍上，道：“正是如此！我方才想起来还恨恨不已。”

其他几个部将听到他们在议论战事，围拢过来，孙世询道：“金人骑兵极善迂回侧击，防不胜防，其实是有缘由的。我们俘获了几个辽地的汉人，对女真习俗颇为了解，女真人一到秋冬便整个部落一起去围猎，你想那受惊的野兽窜起来多快，所以骑手必须时时配合，齐进齐出，互相掩护照应。我听那几个俘虏说，多的时候围猎的人数可以达到几千人马，那可是一支大军啊！带兵的最大难处是如何让手下成千上万的将士令行禁止，真要做到让这许多人马进退如一，得训练多少年！而金人却从小到大、年年岁岁都在训练，如何能不强！”

另一部将严永吉接着道：“老孙所言极是，女真人以渔猎为生，长年卧冰爬雪，意志极为坚韧，我这边也收编了几个渤海人，他们极恨女真人，但说起他们的强悍顽强，却是交口称赞，心服口服。”

韩世忠道：“这一仗我们确实吃了大亏，但这亏不能白吃，该想法子找到克敌之道才是。”

孙世询和严永吉都是跟随韩世忠多年的老部下，打仗十分英勇，深得韩世忠信赖，平时都以兄弟相称。孙世询道：“韩大哥，这骑射围猎我们是想都不要想了，但兵器却要换换。我看金人骑兵极爱用狼牙棒与重锤，因为马队冲过来的时候可以借着马的速度让重兵器威力倍增，一根狼牙棒扫过来，就可以扫倒一片，而我军用长枪的居多，长枪迎面刺敌固然颇有威力，但从侧面和后面攻击时，却使不上劲，金军骑兵都身披重铠，力道不够刺上去滑溜溜的，根本不能伤敌。如果改成长柄重斧，就好多了，一斧头抡下去，力道极大，即便劈在铠甲上，也能重击对方，甚至将对方撞下马来。”

严永吉听了，极为赞同，大声道：“正是！正是！长柄重斧和麻扎刀都好使，抡起来呼呼带风，对付骑兵再好不过了！”

陈遇却想得更周全，道：“此事切不可拘泥，长枪极趁手，乃兵器之王，同样时间，重斧抡起劈砍一次，长枪却能扎出三四次，且长枪在开阔平原对阵而战，仍是不二之选，只是此战法已经完全无法克制金军骑兵。金兵南侵以来，大宋与金有过十数次平原会战，每次都是大败亏输，竟无一次得胜！这不是长枪的问题，用重斧也是同样结果，因为平原之上，金人骑兵极善机动，可以连续十数次冲击我方军阵侧后薄弱处，即便你将阵形围成铁桶，没有任何破绽，金人仍可借骑兵优势将军阵四周扫荡一空，包围起来，切断外援，你这铁桶阵毕竟是人啊，断粮断水还如何摆阵？于是不得不主动进攻，这一进攻，铁桶阵便不复存在，敌骑便又凭借机动冲击侧后，如此周而复始，于是阵形终于大乱，一溃千里。而让金军吃到苦头的几次胜仗，都是依据地形，让其骑兵不得纵横，然后或突袭，或抄其后路，或拦腰截杀，才得以取胜——此时，重斧和麻扎刀才比长枪好使，因为重斧和麻扎刀可以削马足嘛，金军再强，从马上掉下来，也只有任我砍杀的份儿了！而且确如老孙所说，一重斧劈下去，只要挨着了，不死即伤，确实要强过长枪。”

孙世询和严永吉都叹服，韩世忠也十分嘉许，道：“友之论战，真有大将之风也！”

陈遇谦逊道：“岂敢岂敢！只是吃金军的亏太多了，不得不日夜思虑。”

一行人边走边聊，走了十来天，看着将近嘉兴地界，突然一队官绅模样的人拦在了队伍前面，要见领军主将。

韩世忠便带着众将上前，来的乃是当地的县令，叫朱方，带着一群乡绅求救兵。原来县城北面最近聚集了一伙盗贼，经常打家劫舍，而且有消息说他们还要攻打县城，让全县人惶惶不安。

韩世忠听了，笑着对众将说：“好久没打牙祭了，正好拿这伙盗贼败败火。”便问朱方：“领头的是谁？”

朱方道：“姓丁，单名一个进，以前还是京城都巡检使，后来反叛做了盗贼。借着金兵南下，趁火打劫，四处掳掠，现在跑到我们这边来了，请韩将军替全县百姓剿灭这伙盗贼，为民除害！”

韩世忠一听，不禁大出意外：“几个月不见，这厮竟做了强盗！我早就想除了他，只是不得其便，今日他送上门来，岂不是天赐良机！”

众将士因京西之战恨透了丁进，现在听说丁进反叛，更是鄙视。一说要打丁进，个个争先恐后，摩拳擦掌，朱方道：“请大军歇息一晚，明日再攻打不迟。”

韩世忠道：“兵贵神速，就应当攻其不备。”说罢，要县令找来几个带路的乡民，立即传令部队火速出发。

此时县城以北的丁进刚得到探子消息，说有一队官兵路过，正犹疑不定，突然听到外面喊杀声震天，赶紧出帐一看，漫山遍野的官兵已经围了过来，都在叫：“活捉丁进！”丁进再定睛细看，赫然发现韩世忠就在对面坡上督阵，这一惊非同小可，哪里敢应战，跳上马，带领几名亲信往东狂奔而去。

韩世忠手下将士因连日赶路，此时也不穷追，只将来不及跑的贼兵圈到一起，又寻到盗贼屯粮草赃物之所，收获颇丰。韩世忠心情大好，将缴获的一些粮食拿出来，让朱方分给县里的贫苦百姓，朱方和众乡绅感佩不已，千恩万谢。

这时陈遇过来请示如何处理俘虏，韩世忠原打算挑选精壮者编入军中，老弱者直接遣散，孙世询报说发现一处大营帐，里面全是掳掠来的妇女，好些都衣裳不整，看见官兵哭成一团喊救命。韩世忠大怒，命令将所有俘获的盗贼全部斩首，然后将这些妇女交给朱方，让他务必替她们找寻家人，朱方等人以前哪见过这样的霹雳菩萨，杀人如麻，却又豪侠重义，于是把韩世忠敬若天神，韩军开拔时，嘉兴百姓倾城出动，焚香跪拜，沿路不绝。

又行了几日，此时离行在扬州不远，韩世忠便让军队驻扎下来，自己带着几名亲随前去见皇上。进了扬州，才发现真是进了花花世界，只见街道上人流如织，好像离金军有万里之遥似的。

扬州府衙已经稍加改建，暂时成了皇帝的驻跸之所，韩世忠由两名内侍领着，在外等候，忽见旁边有一名武将模样的人，也在等候召见。韩世忠细看，原来此人正是刘光世，赶紧上前见礼，道：“世忠见过太尉！”

刘光世乃奉国军节度使、检校少傅，可谓官运亨通，他四十来岁年纪，身体硬朗，面容周正，和其他武将总是一副不怒自威的模样不同。刘光世笑容可掬，一团和气，十分体己士卒，所以士卒也乐意为之卖命。见韩世忠过来问候，赶紧回礼笑眯眯道：“是韩将军！一路上辛苦啊。”

韩世忠道：“哪里，不过是收拾了一伙蟊贼罢了。”便将剿灭丁进一事跟他说了。

刘光世道：“如今金兵压境，朝廷穷于抵挡，许多溃卒和流民就成了盗贼。这些还好说，就怕有些狼子野心之辈，有非分之想，起了觊觎之心，妖言惑众，一旦坐大，剿灭起来就难了。我这次就碰到这么一个盗贼头子，果然与其他贼寇不同，颇有些战斗力，还好我们动手早，没酿成大事。”

“哦？什么样的贼寇能让太尉劳神？”韩世忠问。

刘光世慢条斯理地道：“此人叫李成，原本是率众渡河南归，朝廷有意嘉勉，让他带一部分人马来面圣。不料他行至符离时，有一个叫陶子思的相面人拦住他，说他有割据之相，宜驱掳良民十万，往四川成都称王，李成就把这胡言乱语听了进去，到了宿州，便不往前走了，兵分两路，一路攻打泗州，自己带一路攻打宿州，然后又攻打淮西诸郡，所过之处，纵火劫掠，把强壮者全部充军，为害之大，比之金军丝毫不逊。本制置使与他在新息县大战了一场，这厮远远看见我穿儒袍在中军督战，知道是主将，竟然挥舞双刀，亲自率军来取我性命，好在三军用命，将其杀得大败，陶子思也被我军俘虏了。”

韩世忠好奇地问：“这陶子思果真有什么异能？”

刘光世笑道：“一个混饭吃的江湖术士罢了。在军中看到主官模样的人，便要给其相面，尽是阿谀之词，我手下的一名传令兵，刚过二十，陶子思见他从中军大帐出来传我帅令，众将都肃立恭听，以为他是什么大官，便也给他相面，说他有大富大贵之相，将来必定裂土封侯，弄得这传令兵哭笑不得，道：‘你只说我何时娶上媳妇吧！’”

两人相对大笑，连旁边的当值内侍听了也跟着笑，正说得来劲，有旨下来命进殿见驾，于是二人赶紧敛容整装，跟着内侍往里走。

皇上的议事堂其实是之前扬州府衙的大堂，几经装潢改建而成。扬州本来是大府，衙门比别处宽敞，如今一改造，还真有几分皇家气派，只是跟汴京的皇宫相比不可同日而语。

进了议事堂，两人见过赵构，赵构命人赐座。两人坐下，这才发现朝中一干重臣都在座，原来军情紧急，赵构现在议事都把相关人等放在一起，免得消息不畅，误了大事。韩世忠瞥了一眼，黄潜善、汪伯彦、朱胜非、张浚等一帮宰执重臣都在。

赵构先慰勉了一番刘光世，然后叹道：“你们呈上来的缴获李成的兵器，我看了，两把刀分量不下二十斤。听说李成能双手使刀，十分娴熟，说起来也是个人才，可惜蛊惑于相士之妄言，不为我所用。”

接着，赵构又着实称赞了一番韩世忠，说他打仗颇似古之良将，实乃国之栋梁。韩世忠刚在京西之战中大败，听闻此语，心里不禁惭愧，后来听皇上提到朱方，才突然明白过来：原来朱方将韩世忠平叛丁进的事迹写了奏章呈给皇上，把韩世忠夸成一朵花，这才有了皇上不提京西战败一事，反而多有褒奖的举动。

慰问完两位远道而来的武将，赵构道：“前不久得到探报，金人已经攻下济南府，兵锋南指，今日集各位重臣在此，就是要定下御敌之策，是故请各位文武大臣同列，共商国是。望众位爱卿知无不言，言无不尽，千万不要有任何顾虑。”

韩世忠和刘光世才明白这是一次极其重要的议事，也不知是恰好赶上了还是皇上的刻意安排，便正襟危坐，竖起耳朵聆听大宋的股肱重臣们议政。

已升为尚书右丞的朱胜非道：“杨应城已经出使高丽回来了，不出臣所料，高丽国王果然十分骑墙，一方面交通金国，另一方面又与我国周旋，连我国派出的大金通问使借他们道去金国都不放行，硬说从山东去金国路最近，总而言之，根本不愿意助半点力。杨应城回来时，高丽国王还说：‘你们两位皇帝还被拘押在金国，就算你们把全国土地割让给金国，也未必能赎回他们，为什么不干脆苦练士卒，与之一战呢？’”

赵构脸色有些尴尬，道：“昔日我大宋诸位先皇帝在位时，对高丽国多有照应，如今我大宋蒙难，没想到他们连举手之劳都不愿意做，还胆敢出言讥讽！”

朱胜非劝解道：“这也是人之常情吧，高丽国与金国是近邻，而与我国却隔着大海，这其中的利害关系，他们夹在两个大国间生存，是看得最清楚的。得罪了金国，金人铁骑朝发而夕至；得罪了我国，还隔着一片大海，终归有些保障。”

在座的宰相黄潜善却愤然道：“这等蕞尔小国，最为势利，既如此，难道我大宋就不能造巨舰百艘，载精兵数万，直捣其国？看他怕还是不怕！”

韩世忠听到这等不靠谱的话从一个宰相嘴里说出来，忍不住低头耸肩，替他尴尬，再用余光瞟了一眼刘光世，见他纹丝不动，便赶紧坐直身子，绷着脸作倾听状。

朱胜非淡淡地道：“先前我朝与金国结海上之盟，而后兴师攻打辽国，结果先失燕云，再失河北三镇，终致靖康之祸，此事殷鉴未远，可不戒哉！如今再度越海兴师，恐怕不是明智之举。”

朱胜非说话太文绉绉，韩世忠只能听个大概，觉得这清瘦的老头说话颇中听，不过要让他来反驳，他只会说：你若能造巨舰百艘，得精兵数万，还能远征海外，哪至于被金人赶到这儿来？

所幸看皇上意思，显然明白黄潜善不过在逢迎自己，生气归生气，并不想真有什么举动。

这时翰林学士叶梦得道：“陛下自南迁以来，各省所奏报上来的进士名录共计四百五十一人，其中包括进士及第、进士出身、同出身，而川陕、河北、京东等地奏报上来的名录共计一百零四人，只因军情紧急，一直没有正式颁旨赐予功名，已经拖了半年有余，此事请陛下尽早发旨，以慰人心。”

黄潜善不悦道：“如今金军压境，道路不畅，皇上日理万机，哪里还有空闲去做这种太平时节的好事？且待局势稍稍缓和，再作理会不迟。”

朱胜非道：“此事是缓还是急，全在于怎么去看。臣听说金人在南侵之前，本无文字，更无史书记载其事。粘罕南下之后，羡慕我朝史书齐全，可传万世，回去后便命人收集金国前朝旧事，并创金国文字，设史官记录国事，这是金人习我长处。除武功之外，还要以文章治天下，这文武结合，相得益彰，岂不更成我大宋之祸患？臣又见奏报，金人前不久攻下袭庆府，金军见孔子墓庄严宏大，认为里面有宝贝，想掘墓，粘罕问通事高庆裔：‘孔子是何人？’高庆裔答道：‘孔子乃古代之大圣人。’而粘罕听了，居然就下令：诸军有敢犯大圣人墓者，一律斩首！陛下，这是金人在和我大宋争夺人心哪！如今虽然兵荒马乱，但天下英雄仍然蛰伏四处，待有明主而召之，陛下处理军政大事之余，拨冗颁旨降恩，让天下士子归心，根本不会耽搁军政，为何不为？这是勤政还是懒政？”

听了朱老夫子这番高见，不要说在座的文臣，连韩世忠和刘光世两员武将听了，都暗暗点头，只是担心他最后一句话说得有些尖锐，恐怕皇上听了会心堵。

张浚接着道：“朱相所言极是，人心极难得，却极易失。臣近来多有留意川陕战事，目前金国进攻陕西的统帅名叫娄室，此人勇猛无比，极善用兵，在金军中素有‘战神’之誉，夺我陕西无数城池，杀我无数将士百姓，这等凶神，应该是人人惧之恨之吧？然而我与陕西来的将士交谈后，发现这娄室竟有‘仁慈’之名，何哉？原来娄室攻破河中府时，城内先逃走的宋军烧毁河桥，以致滞后的宋军无路可逃，纷纷溺于汹涌的河水。娄室令金军分列于两岸，尽力营救落水之卒，使五百多名宋军士兵得救。娄室在陕西‘以汉人治汉人’，任用汉人进士，恩威并施，使金人在陕西地位日益巩固，依臣看，这才是最可虑之处！”

赵构听得脸色苍白，两只手不自觉地紧紧攥在一起，手背都有点发青，黄潜善自知失职，赶紧补救道：“此事议得好！臣请陛下马上颁旨，赐予这些新晋的进士们功名，川陕、河北、京东等地，因金军南下，道路不便，可令即家赐第，以安人心。”

赵构定了定神，道：“除道路不通的进士外，其他各省的进士都召入行在，朕要亲自授其功名，以示朝廷恩宠之意。”

众人都起身替天下士子谢恩，赵构脸色好了些，叹气道：“君子日三省乎已，则智明而行无过矣。朕自南迁以来，无日不思国事，丝毫不敢沾了浮华之气，每日吃的东西也都尽量简单，内侍有几次按之前汴京时的旧制来做膳食，都被朕严厉制止了。当初朕从相州渡河，情势何其艰难，粮草不够，好不容易就近弄了些食物，找些枯树当柴烧熟了，朕和汪伯彦就在茅屋下一起吃，彼时情景，绝不敢忘！”

众人知道刚才一番奏对让皇上心潮起伏，都说：“陛下为社稷克己奉公，何愁大事不成，国家不兴？”

只有刘光世忍不住瞅了一眼汪伯彦，心想：这汪伯彦才具平平，却能入阁拜相，原来是与皇上有这样的缘分，真真羡煞人。

赵构对娄室的“仁慈”之名耿耿于怀，想了想道：“朕前不久听军中有刑法过于惨酷，甚至剜目、割舌，今日传旨下去，此等酷刑，立行禁止！”

韩世忠和刘光世有些坐不住，连忙起身谢罪，赵构也不让他们坐下，只问韩世忠道：“京西之战后，你与丁进部缘何水火不容啊？”

真是圣烛高照，无所不知！韩世忠脊梁有些冒汗，解释道：“我部与金军会战时，丁进在约定时间迟迟不至，令我部孤军奋战。之后又临阵退兵，害得我大军也不得不败退。回营后，我按军法给临阵退却士兵予以了惩罚，丁进部退的人多，所以受罚的也多。”

“你给他们什么惩罚了？”赵构问道。

韩世忠犹豫了一下，道：“臣让他们自己挑左脚右脚，然后截了他们每人一根脚趾。”

朱胜非首先绷不住，“扑哧”笑出声来，赵构也忍俊不禁，议事堂里的人跟着笑成一片。

韩世忠却不敢放松，继续道：“丁进反叛，在嘉兴附近驻兵，意欲攻取县城，臣依当地县令乡绅所请，举兵攻打，俘虏了一百多名盗贼，本打算强壮者编入军中，老弱者遣散，后见这伙盗贼掠了一营帐的妇人，臣一时性起，便将这伙盗贼尽数斩首，此事有失于莽撞，特向陛下请罪！”

赵构知道自己刚才一逼问，让他惶恐，便好言道：“卿何罪之有？朱方奏折中赞你勇猛无敌，义薄云天，朕是深以为然的。”说完便让二人坐下。

吏部尚书吕颐浩道：“陛下，趁着两位将军在，是不是该定一定江淮防务了？”

赵构点了点头。韩世忠和刘光世才明白，这次议事真正进入了正题。

吕颐浩在文臣中有知兵之名，首先奏道：“目前敌人的骑兵已经逼近了东京，一路上横冲直撞，我军很难抵挡，这也再次证明：金军强于骑射，倘若与之决战，绝不能选择在平原旷野，必须在险要地势处，找机会反击，才有可能击败他们。但这个险要处在哪儿？是淮河，还是长江？众所周知，防淮难，防江易，因此，如果要战，必定是战于长江，这样才可依托长江天险，阻挡金军铁骑。最近，我军在镇江附近打造了很多海船，足可防范金军从此处渡江，但上游不少州郡，从荆南到仪征，还有很多地方适合渡江，这都必须预先防备。因此，请陛下安排两名大将镇守长江以北，一路从镇江至池阳，一路从池阳至荆南，防止金人渡江。此外，扬州为行在，也应派一支军队屯盱眙，另一支屯寿春，以保护行在。”

韩世忠和刘光世一边听，一边在脑海里形成一幅江淮防御图，这样安排听上去似乎没什么问题。但防线拉得过宽过长，金军只要突破其中一点，整个防线就有全盘崩溃之虞，而这对于势头正猛的金军而言，几乎是易如反掌的事。

叶梦得道：“如今宇文虚中出使金国，至今未还。之前派出的几拨使臣，先是被扣押，后来都被遣送回来，根本没有机会去谈。所以这次宇文虚中一直未归，再加上宇文虚中秉性沉稳，亦能随机应变，因此朝野都抱有厚望。但臣以为，切莫因此而影响备战，靖康年间，就是在战与和之间反复摇摆，结果酿成大祸。如今敌人近在咫尺，而宇文虚中尚在万里之外，此时期待和议，比之靖康年间更不可取！”

韩世忠和刘光世忍不住对视了一眼，心里想：这都什么时候了，还真有人会期待和议吗？

仿佛要回答他们的疑问似的，黄潜善道：“和议之事，亦不可全废！靖康年间之所以酿成祸事，不是和议弄的，而是战和不定弄的。一会儿主战，一会儿又主和，终于导致进退失措。如今朝廷一面全力备战，一面遣使不休，不使两国间联系中断，也提醒金国我大宋朝廷巍然而在，这是邦交策略，诸位大臣不必谈和议而色变吧。”

起居郎张守道：“敌人已近在眼前，刚听诸位议了许多，似乎还未定下策略，一是到底是防淮还是防江？二是到底要不要渡江？何时渡？如果这等大事不定下来，其他议事都是细微末节而已。”

张守指出的其实是赵构的最大苦衷：一方面，宋军士气低落，即便派遣重兵驻守淮河一线，但金军一来，难免士兵胆怯，望风先溃，如果自己坚守扬州，一旦敌人以轻骑截断南退之路，那就只有死路一条；另一方面，如果自己为保万全立即渡江，则本已低落的士气更不可挽救，敌人还没到眼前军队就已经垮了，连对金军最起码的一点威慑都将不复存在，而且士卒中很多都是西北与中原人，很不愿意渡江，搞不好会弄得中途哗变。扬州经过一年的经营，已经成为新朝廷事实上的行政中心，相应的配套设施颇为完备，如果一走了之，过去一年的苦心经营便成竹篮打水一场空，确实让人心有不甘。

黄潜善身为赵构信任的宰相，非常了解皇上此刻的心思，然而和在座的其他大臣忧心忡忡不同的是，他并不认为金军真能打到扬州来，即便真到了扬州，也必是强弩之末。淮西张俊、淮东辛企宗，再加上新到的刘光世与韩世忠，这几人手下人马合计将近十万，再加上各州郡的守兵至少还有两三万，这十几万人即便挡不住金军，至少也能迟滞金军前进的步伐，能够让皇上与众臣万不得已时从容撤退。

更何况，天气已经开始转暖，南方湿热的夏天快到了，金兵不一定打过来。

“此时谈渡江与否为时尚早。”黄潜善道，“扬州乃圣上驻跸之地，天下人心系之，不可轻动，况且目前金兵尚在千里之外，我江淮一带驻军十万之众就这样一走了之，无论如何也说不过去。”

众人听了都不说话，大宋军队之不堪一击，已是明摆着的事实，金兵自从南犯以来，几乎无一败绩，所向无敌，仅有的几次受挫，与其说是因为宋军勇猛，倒不如说是金军太大意。因此，宋军从上至下莫不畏金如虎，张俊、韩世忠、刘光世、辛企宗都算一时名将，打起叛军来生龙活虎，但在金军面前都没了脾气。江淮一带虽有十万之兵，可山东也有十万之兵呢，不到两个月不也溃散一空了吗？

这话谁也不好明白讲出来，即便皇上心知肚明，但还得照顾在座的两名武将的面子。

只有右谏议大夫郑瑴道：“扬州终归不是国都之所，又没有天险可以凭借，不过是繁华舒适些罢了，依臣愚见，不如直接去建康，建康乃六朝古都，是龙盘虎踞的形胜之地，而且控扼大江，毗邻两淮，直达京湖与巴蜀，进则可以北伐中原。倘若定都建康，也不至于到现在还纠缠于守江还是守淮，渡江还是不渡江了。”

“定都之争，已经持续一年多了，今日就不要提了吧，一争起来又不知争到什么时候！”一直没有说话的汪伯彦道，神情间颇不耐烦。

郑瑴却是个不会看脸色的人，继续道：“当初争论定都，是因为汴京、南阳与应天府皆在考虑范围之内，如今这三地已无可能，远幸成都也不可取，就只剩下建康一处了，还有什么好争的呢？”

黄潜善道：“今日议的是如何拒敌之事，何以又扯到定都之事上去了？即便要去建康，也是此番金军退兵之后，哪有在敌军追击之下迁都的道理？”

议事堂中一片安静，众臣面对这个棘手局面，也献不出什么奇策。

“韩世忠，朕欲拜你为平寇左将军，扼守淮阳，阻挡金兵，你意下如何？”赵构觉得再也议不出什么名堂来，便开始下旨。

韩世忠起身，往前两步跪下，大声道：“末将一定死守淮阳，决不放一个金狗过来！”

赵构听了十分欣慰，众臣也微笑点头，韩世忠猛虎一般壮实的身躯，再加上声若洪钟，让人多少产生了一些信心。

赵构又道：“刘光世，朕拜你为五军制置使，镇守淮西，协防泗州，务必不得使金军渡过淮水。”

刘光世心里叫苦，泗州正在去往扬州的必经之道上，金军如果要取扬州的话，必须拿下泗州，看来这次真的躲不过了。

“末将一定身先士卒，为国驱驰，死而后已！”刘光世也跪下接旨。

赵构又勉励了两位大将一通，议事结束，皇上先行离殿，其他大臣在内侍引领下从另一个门出殿。因皇上赐了午膳，众人便跟着内侍去膳房。

韩世忠与刘光世拖在后面，韩世忠道：“刘帅，如此重要的议事，这张帅和辛帅如何不在啊？”

刘光世意味深长地看了他一眼，道：“我也是听说而已。皇上前几日问张俊和辛企宗行在该迁往何处，这两人没细想，说应该去湖南和江西，以避开金人。皇上当时就有些不高兴，说这不是让朕和盗贼一样吗？目前，张俊在徐州南北一线防卫，至于辛企宗，皇上素来认为他不堪大用，这次更是把他远远调到湖南去了，手下的兵也被编走了大半。”

两人便再也不说话，虽然都极想知道如果金军来犯，对方是否下定决心坚守，但这话是绝对不能问出口的。

说来也奇怪，自从黄潜善等人定下驻跸扬州、暂不渡江的观望策略后，已经占领东平府的金军突然没了踪影。更巧的是，之前派往金国的通问使刘诲与副使王贶和杨可辅回到了扬州，这让赵构君臣喜出望外，虽然没有得到任何和谈的信息，但这是个好兆头，至少金国再也不扣押宋朝使臣了。

黄潜善和汪伯彦都大大松了口气，或许这一次，他们赌赢了，于是他们自信满满地让赵构下诏书：所有在任官吏敢私自搬家者，判两年徒刑，倘若因此动摇人心，则流放于二千里外。

这种反常现象持续了将近一个月，金军再次出现的时候，是在徐州城下，离东平府约六百里，也就是说，在大宋朝野都在猜谜金军去哪儿了的时候，金军一边休整，一边南下了六百里。这么大的动静，居然没人奏报上来，很重要的一个原因是金军故意换成了其他杂乱装束，而且沿途尽量避战，免得打草惊蛇。

此时徐州只有当地守军驻扎，张俊的部队已经被调回扬州，护卫皇上，徐州守臣王复虽然事起仓促，但仍率领军民奋战，无奈外援不至，寡不敌众，很快被金军攻入城中。

城破当日，王复穿上官服，端坐府衙议事厅，等着金军到来。粘罕到后，王复道：“此次贵军来得神速，徐州从上到下都没做好防备，之所以一直死守，是因为我这个主官坚持，所以希望你把我杀了，至于其他僚属和百姓，请你放过他们。”

对于攻占的宋朝州郡，粘罕从来都奉行“汉人治汉”的政策，而且他也十分重视忠义之士，因为这些人一旦为己所用，其号召力非比寻常。见王复如此气度，完全合乎他的用人标准，粘罕便答应了他的要求，同时劝降，许诺官职不变。

王复冷冷道：“我乃大宋之臣，岂能接受蛮邦的任命？”

粘罕已经看上他，也不跟他计较，命人将他带下去，等他回心转意再说，不料王复突然爆发起来，指着粘罕痛骂。粘罕初时不计较，等听他骂到“金狗”“孽畜”时，终于大怒，将王复一家人押上来，当着他的面全部杀害，然后又将仍在痛骂不止的王复杀害。

攻下徐州后，粘罕知道，他的大军行踪已经暴露，不能有丝毫滞留，否则无法出其不意直取扬州，一举擒获赵构。为此，他当天整军南下，就是为了抢在败兵通风报信之前赶到下一座要攻取的城池。

粘罕早已打探清楚，徐州以南的淮阳由韩世忠镇守，此前他已经听说过韩世忠勇猛过人，乃宋将中的翘楚，须得小心应付。于是便兵分两路，一路由拔离速、耶律马五率领五千铁骑，长途奔袭扬州，另一路主力由自己亲自率领直奔淮阳。

韩世忠奉旨驻守淮阳时，手下只有四千多人，便在当地招募乡民，训练士卒。他是与金军血战过的，当然不会相信金军已经北归的传言，但他认为，淮阳距离徐州尚有近二百里路，金军过来，必须先要攻打徐州，淮阳就会得到消息，早作防备。

因此，当粘罕亲率重兵进逼淮阳时，守城的士兵看到遮天蔽日的尘土在远处扬起，还跑去报告韩世忠道：“有大股盗贼过来了！”

韩世忠披挂登城，一看这阵势，立即知道这不是什么盗贼，而是金军主力。饶是身经百战，也不禁大惊失色，他毕竟是经历过阵仗，虽然仓促，却还知道如何做，立即命令全军火速登上城墙，连正在训练的新兵也不例外。一番连滚带爬的忙乱过后，等金军到城下时，远远看去，淮阳城甲兵林立，戒备森严。

粘罕率军逼近淮阳，远远望见守军已有所防备，心里叹息韩世忠毕竟不是等闲人物，看来攻取淮阳要费些周折，走到离城墙四五百步远的时候，又细看了一会儿，突然大笑。左右不解，粘罕指着道：“你看城墙上的士卒，西边的排列疏密有致，颇得章法，而东边的却挤成一团，显然是些临时拼凑的新兵，韩世忠用这法子糊弄别人尚可，岂能糊弄得了我！”

左右都钦服，纷纷请战立即攻城。粘罕道：“韩世忠在京西之战中新败于我，我估摸他还未恢复元气，必定不敢跟我大金国主力正面对抗，你们不需攻城，只要虚张声势即可。”

说罢，命令从军阵后方推出带来的几辆攻城鹅车和石炮车，城上守军见金军马不停蹄，上来就要攻城，韩世忠手下的老兵见了也心惊，那些从未经阵仗的新兵更是吓得尿裤子。粘罕下令炮车发了几炮，磨盘大的石块砸在城墙上，震天动地，有几块掉在城内，陷入地面好几尺深。守军见了个个脸色煞白，浑身发抖。

韩世忠看这架势，恐怕不等金军攻上来，军队就溃了，便暗中传令给麾下部队，趁金军尚未合围，马上弃城逃走。

说罢，自己不动声色地从城墙上走下来，令陈遇将骑兵聚到一起，又令孙世询和严永吉将各自部下悄悄聚拢，剩下的也管不着了，一行人直奔东门而去。东门尚无金兵踪影，韩世忠暗暗庆幸，便打开东门，直奔宿迁方向而去。

这边守军过了半天才发现主帅已经先跑了，登时“呼啦”一声，丢盔弃甲，四散而逃，把城下的金军看得目瞪口呆。粘罕知道情况有变，立即领兵进城，问明了韩世忠逃跑方向，传令金军不得掳掠，立即追击韩世忠，有因掳掠滞后者，立即斩首。

于是金军大队人马来如风，去如电，把这淮阳城搅得人仰马翻，暗无天日，只是趁乱打劫的不是金军，而是那些从城墙上逃下来的溃兵。

韩世忠率残部一路急奔，赶在天黑前到了宿迁。人马刚刚歇下，忽见过来的方向又是尘烟大起，金军主力竟然尾随而至。韩世忠这才惊觉金军已经盯上自己，必欲除之而后快，立即命令部队火速开拔，连夜直奔沭阳。

拂晓时分，这行舍命狂奔的人疲惫不堪地到达了沭阳，韩世忠等人匆匆吃了些东西，又到四处转了一圈，暂且将部队驻扎在沭阳。天还未亮，韩世忠忧思不已，无法安心歇息，便召集孙世询和严永吉等跟随自己多年的亲信过来商议，道：“我方才在沭阳周边看了看，此处地势平坦，极利金人骑兵作战，如果金军随后赶来，我们肯定不是对手，你们看如何是好？”

孙世询道：“金军显然是盯上了我们，想把我们一网打尽，而我军本来元气未复，又碰上金军主力，为今之计，只有走得越远越好。”

严永吉也道：“目前士兵已所剩无几，且毫无斗志，此地又无险可守，这时候应战无异于自寻死路，只能撤退。”

韩世忠问：“撤到何处去是好？”

众人一时不能决断，还是孙世询下面的一名心腹小校道：“由此往东南去，有一县叫盐城，此地盛产泥螺，滩涂密布，不利骑兵驰骋，且靠近大海，可以预先准备船只，实在不行了，还能乘船出海。”

韩世忠大喜，道：“此地甚好！事不宜迟，不要惊动士兵，你们都牵着马匹出营，离营远了再上马奔盐城。”

听说要弃军而逃，众将不禁有些发愣，韩世忠道：“我料敌军轻骑正在路上，说不定片刻就到，到时候乱军之中，不知会发生什么事。此事必须决断，不得有丝毫犹豫！”

众人听了，便不再说什么，各自回营牵马。孙世询问韩世忠：“要不要叫陈遇同往？”

韩世忠略一迟疑，摇头道：“陈遇在前军，要走的话，得穿过军营才行，惊动起士卒来，只怕会临阵哗变。陈遇为人机警，善于机变，他会找到我们的。”

于是，一行人悄无声息地溜出军营，等走得远了，才跳上马背，直奔盐城而去。

到了盐城两三日，不见金兵追来，韩世忠略微放宽心，开始收纳溃卒，重整军备，只是久等陈遇不来。直到半月后，才从逃回来的士兵口里得到消息，陈遇在军队溃散后，率部于涟水遭遇金军，力战而亡，韩世忠听了怅然良久。

粘罕追不上韩世忠，便回师徐州，他深知徐州乃四省通衢、军事重地，便将主力驻扎于此，以防汴京和应天府方向的宋军东出增援淮东。当他把这一切布置完毕的时候，南面报来了拔离速和耶律马五已经逼近泗州的消息。