18　鏖战大江

兀术率主力与阿里、韩常会合后，直抵明州。张俊见金军势大，便带着满城居民撤到了台州。兀术率军进驻明州时，发现已是一座空城。

刚刚在明州驻定，便接连下了三日大雨，大雨过后，又是接连的绵绵细雨，空气中弥漫着浓重的湿气，衣服明明是干的，但摸上去却像吸饱了水，又潮又冷，这让习惯了北方干爽天气的金军将士叫苦不迭。他们也第一次感觉到，这种阴雨连绵天气，能让人情绪低落到想死！

接连的雨水使得地面泥泞不堪，极不适合骑兵驰骋，兀术只得满心烦闷地率军守在明州，等候天晴。倘若说有什么事值得高兴的话，那就是他发现清踪晶莹剔透的皮肤在湿润天气的滋润下，越发光洁美丽了。

清踪像一条鱼，这湿冷的雨天反而让她充满灵气与活力，几次拒绝之后，她终于在兀术最烦闷的那晚接受了他的爱抚，这个不可一世的男人显出脆弱一面的时候，反而能让一个倔强的女人敞开心扉。至于兀术，他似乎是有生以来第一次体会到什么是真正的爱恋，当他不再居高临下，而是平视一个女人时，他才感觉到灵魂交会的欢愉丝毫不亚于肉体的合欢。

“远天归雁拂云飞，近水游鱼迸冰出。”天气终于转晴的那日，兀术听到清踪对着窗外，轻声吟道。

兀术从后面搂住她，问：“这又是谁的诗？”

“这是唐朝罗隐写的一首立春的诗，立春其实有好些时日了，今日转晴，才终于看到一行北归的大雁。”清踪道。

兀术原本满面笑容，一听“立春”“北归大雁”，脸色立即僵住了，显得心事重重。

恰在此时，门外传来侍卫声音：“启禀殿下，有军情。”

兀术松开清踪，道：“呈上来。”

侍卫进来，将一封书信呈给兀术，便知趣地退出去了。兀术一看，是如海写来的，拆开看时，原来如海报告说搜山检海已毕，没有发现赵构的影子，便率船队往北返回平江府，是否继续南下，还请主帅明示。

主帅就在南面，如海却来请示“是否南下”，显然是不太愿意南下。但兀术也并不怪罪，因为他自己都在犹豫是该南下还是北归。

另外，还有一桩事让他心神不宁：韩世忠到哪儿去了？

兀术对几支有实力的宋军动向都了如指掌，杜充大军早已溃散，刘光世率军远在江西，二者都不足虑；张俊撤至台州，周望大军亦已败退，唯独韩世忠就像凭空消失了一般，无影无踪。

韩世忠虽然屡败于金军，但兀术深知此人不好对付，是个真正的对手，对于潜藏的危险，身体里流淌着渔猎民族血液的兀术有着本能的敏感。

于是他回信给如海，让他在平江府原地待命，并密切注意宋军动向。

在兀术的脑海里，有一幅非常清晰的对阵图，他就像一头强壮的猛兽，对于猎物的方位与行动有着清晰的判断，他对此非常自信，但似乎忘记了一点：自己不习水性，对于来自水面上的威胁远不如陆地那么敏感。

如海追击赵构不成，便率船队往北返回太湖，平江府库的辎重钱缗堆积如山，如海心里便算起账来。如今天气转热，按以往惯例，正是大军北撤的日子，虽然不知为何四太子的将令一直没有下来，但先装船做好准备终归是不错的。

于是如海便命手下开始将府库里的物资装船，太湖边上总共停泊了三四百艘大小船只，金军各部之间争执不断，都想将值钱的东西装到自己船上去，之前严整有序的布防不知不觉出现了漏洞。

两浙宣抚使周望从平江败退后，退至太湖以东，正好统制官陈思恭率军驻扎在清乌镇，周望便也率残军驻扎下来。一清点随身物品，发现宣抚使大印都丢了，周望非常着急，如今兵荒马乱的，没有了宣抚使印，一封白纸，叫他如何调兵遣将？更可怕的是，万一宣抚使印为奸人所得，作起乱来，那可是不得了的事！

周望惶惶不安，也不敢上报赵构，终日唉声叹气。陈思恭便问他何事如此，周望只得如实相告，陈思恭问起周望的撤退路线，又问他最后一次见到大印时人在何处，周望才终于想起来，这宣抚使印八成是掉到吴江县的港口中去了。

周望略感安心，叹道：“只要不落入奸人之手，也就罢了，只是没了这大印，无法给各处发宣抚使公文，这可如何是好？”

陈思恭安慰道：“枢密不必着急，如今发文也用处不大，只能是各地守将依据敌情，相机行事。依末将看，番军目前在平江拼命掳掠，无非是想把东西装船运过江去，经太湖入长江，必经吴江县，由吴江县的那处湖口进入长江。水面骤然由宽变窄，番军船多，又不习航运，必会挤成一团，争相入江，此时我水师必有隙可乘。”

周望打量着陈思恭，见他虽是北方人，却带着一身当地渔民才有的鱼腥味，显然是日日夜夜待在船上的缘故。周望虽不懂打仗，倒也有知人之名，否则也混不到宰执的高位，见陈思恭面目端正，仪表不俗，且举止庄重，谈吐得体，不似寻常武夫，便问了些水师治理和打仗事宜，陈思恭答得滴水不漏。

周望本不指望还能够反咬金军一口，听了陈思恭的话，心里头那点建功立业的豪情原本被金军打得烟消云散，竟又冒出头来，便道：“我军新败，就怕将士们心中畏惧，不敢主动出击。”

“平原旷野，我军毫无优势，将士们怕的是番军骑射了得，刚吃完败仗，再让他们去与敌陆上交战，只怕还没见着敌人，就吓得溃散了。但番军不习水战，而末将手下三千水师，个个都是水中蛟龙，敢踩一块舢板风雨天到湖心去捕鱼的，番军哪能跟他们比？只要瞅准机会，定可一击而中！”陈思恭语气十分肯定。

周望断定陈思恭不是浮夸之人，听他如此说，又激动又害怕，却又心痒难耐，道：“金人虽然不习水战，但强悍勇猛，与岸上无异。你麾下水师不过三千人，如今驻扎平江的金军少说有万余人，万一陷入重围，风帆不起，只怕后果不堪设想。”

陈思恭听他如此说，便仰起身子凝视着不远处的湖面，将双方水上争斗的场景在脑海中又过了一遍，才道：“枢密言之有理。虽然是在水上，以我之长攻敌之短，但也不可过于恋战，一旦被敌船截住退路，众寡悬殊之下，则战局不可逆料。我军宜先派小船扮成寻常渔家，装作路过，实则窥探敌情。一旦看到敌船开始聚集湖口，则立即飞报岸上巡哨，巡哨即刻点起烽火，我军见烽烟立即出发，沿岸排开阵势，正好攻其侧翼。敌船因为拥挤在一起，不好掉头，只有挨打的份儿。等他们发现我军船并不多，将后方船只掉过头来截我退路时，我军已得胜而归。”

周望听完，简直天衣无缝，自己低头细想了一回，觉得机不可失，便问道：“何时开战？切不可错过时机！”

陈思恭道：“末将已派人扮成本地渔民去窥探敌军了，大船都已备好，只要看到烽烟，即刻便起航。”

周望大喜过望：“此战成功，本相将面奏圣上，为你讨一份厚厚的封赏！”

陈思恭起身施礼致谢，又道：“根据过去几日的探报，番军船队出湖入江应该就是这两日的事了，请枢密传令附近州县，约束渔民不要出船，以免阻拦水师前行。”

周望自是满口答应，一直将陈思恭送到帐外，再三勉励才回，猛地想起宣抚使的大印还在湖底沉着，不禁大为烦恼。想了半日，干脆亲笔给各州县守将写信，并令贴身随从即刻送去。

如海见兀术率主力在明州踯躅不前，也不来信催自己南下，更加确定主帅有退兵之意，便一心准备撤退事宜。沿途掳掠来的财货极多，每艘船都装得满满的，有的船甚至把当地富户整个家都搬上来了，桌椅板凳、锅碗瓢盆，甚至笨重的梨木大床和立柜都没放过，细软被褥、金银之物更不在话下。在金军眼里，这些都是北方罕见的宝贝。

东西太多，如海担心等到真正撤退的时候，无法都带走，便命令先将装满财货的两百多艘船驶至长江。那里有一片宽阔的江面，金军左副元帅挞懒就在对岸，可震慑周边宋军，使之不敢靠近，则这些财物可保无虞。

他没把周望的残军放在眼里，而且他也认为周望手中的船只所剩无几，形不成威胁。

因此当他远远看到岸上一缕黑烟升起之时，除了有几分奇怪之外，并没有太多想，依旧指挥船队前行。到了湖口，水面迅速变窄，船只却都没减速，一下拥挤在湖面上，如海在后面看到，心突地一跳：倘若此时有敌军杀过来，这些挤成一团的船只毫无还手之力。他看了看远处，湖水一片幽深，安静得吓人，之前偶尔出现的渔船都不见了踪影，远处上千只水鸟突然出现在空中，四处飞散。

如海心又跳了一下，他本能地下令后船缓行。过了片刻，又让一艘快船去吴江县，将还在港口的船全部调过来，以备不测。

但无论如何，前面两百来艘船已经无法散开了，船只密集得像归巢的野鸭，谁也挪不动窝。如海心越跳越快，他什么也看不到，但他强烈地感觉到了不对劲。

很快，他的感觉得到了证实，东边湖面上现出一行船帆，静悄悄地驶过来。

如海急令手下准备应战，但这只能让混乱的局面加剧。金军惊慌失措，拼命想将船驶出那片狭窄水域，反而你碰我，我撞你，狼狈不堪。

宋军的水师已然逼近，都是全副武装的大船。离金军几百步远时，六十艘大船同时擂鼓，势不可当，每艘船的船头都立着两根撞杆，高高地扬起来，准备贴近时致命一击。

两边开始放箭，但效果不大，因为船上都有护板。片刻过后，全速向前的宋军大船齐刷刷地撞在最外围的金军船舷上，发出闷雷般的巨响，很多金兵立足未稳，被撞下船去，多数还不会游泳，在水里哭爹喊娘。

紧接着，宋军安在船头的撞杆也猛击下来，撞杆前头绑着几百斤的大石，砸在船板上，立刻将船板击得粉碎。只听得撞击声此起彼伏，小一点的船经不起两下撞便翻沉到水中，水面上到处是挣扎求生的金兵。

陈思恭已经发现了如海乘坐的大船，便命令三艘船过去包抄，如海一见，急忙令船夫驾船往后躲避。宋军也不追赶，如海远远地躲在后面，眼睁睁看着宋军水师在湖上横冲直撞。

金军的船只都堆满了财物，笨重不堪，只能任由宋军痛击。宋军的攻击持续了两个时辰，金军才开始展开一些像样的反击，但已经损失过半，好在吴江县的救兵终于赶到，虽然还隔得很远，但鼓角声依稀可闻。

陈思恭见奇袭时间已过，金军开始有效抵抗，且援兵将至。再看湖面上，到处是沉船、木板、碎片以及各种各样的家具、绢和织物，中间还夹杂着泡胀的尸体，抱着木板和家具漂浮的金军士兵至少有上千人。

这一仗，宋军的水师几乎毫发无损，却杀得金军屁滚尿流。陈思恭鸣金收兵，宋军一边掉转船头，一边还杀敌不止，然后发出一阵欢呼嘲笑，扬长而去，只给惊魂未定的金军留下一行越去越远的帆影。

周望从陈思恭出发的那一刻起便没安静地待过，只觉得度日如年。他极想焚一炷香，乞求神灵保佑，又怕下属笑话，只好捧着一本书，装模作样地诵读。一有风吹草动，便立即跑到窗前，四处眺望。

黄昏将近，周望折腾了一日，不觉倚在书桌前睡着了。侍从跑进来，大声道：“相公，陈统制得胜归来啦！”

周望一下惊醒，爬起来跌跌撞撞就往外跑，腰胯狠狠地撞了一下桌角都不觉得痛。只见陈思恭的水师船队擂着得胜鼓，远远驶过来，船上旗帜招展，欢声一片，显然是打了胜仗。周望顿时觉得浑身一阵轻快，心里说不出的舒坦，接着眼睛一阵酸涩，好不容易才忍住眼泪，没在下属面前失态。这时他才觉得胯部一阵剧痛，身子一软，几乎摔倒在地上。

侍从赶紧扶住他，周望撑着身子，脑海中涌出无数佳句妙语要送给陈思恭，然而等陈思恭走到面前时，他嘴里只是反反复复地说一句：“陈统制为国立功，辛苦，辛苦！”

陈思恭在众人的簇拥下讲述战斗经过，说到金军被打得如何狼狈时，难免添油加醋，旁边人笑成一团，无不额手相庆。周望已经恢复了宰执风度，他已经开始构思给赵构的奏折了，此次将功赎过，他的宰执位置应该是保住了。

两日后，兀术收到了如海的战报，大吃一惊，这意味着军事形势发生了明显逆转。宋军先是明州奏凯，接着又在太湖得胜，这只会越发鼓舞宋军士气，如今天气转暖，而自己率领的几万大军深入南方腹地，几个月下来，已经由当初的士气如虹变得消沉疲惫，再拖下去，只会让处境更加危险。

兀术隐瞒住太湖兵败的消息，跟阿里、韩昌等人商议了一个晚上，次日一早，便作出了北撤的决定。

此时，金军几万精锐分布在从平江府到明州一线，兀术首先派快马向如海传达了北撤的命令，并命他为前军统帅，率军向临安进发。兀术坐镇明州，变前军为后军，亲自断后。

几乎在同一时间，赵构君臣也收到了周望的报捷奏折。赵构大喜过望，一改之前对周望的贬抑之辞，对他称赞有加。赞完周望，又赞陈思恭：“当年京西一战，韩世忠苦战败退，后来怪罪陈思恭先退，以致全军溃败，将他左右脚各斩一根脚趾，朕也因此一直对他存有偏见，不作指望，不料今日立下大功的竟是此人，正可谓‘士别三日，当刮目相看也！’”立即下诏，加封陈思恭为右武大夫、忠州团练使。

吕颐浩再次领着群臣向赵构道喜，赵构叹道：“朕所喜者，并非打了一次胜仗，乃因将士们已经不比建炎初年，畏敌如虎，避之不及，而是越来越敢于一战！”

吕颐浩道：“陛下所言极是！如今金军主力尚在明州，经此一战，加之天气转暖，臣料兀术必定忧其后路，再无南下之意。可下诏给各地领兵大将，趁敌北遁之际，伺机反击，务必重挫贼寇！”

赵鼎仍然是老成持重，道：“金军兵势虽然不比几月前，且连吃两次败仗，但也不过是受挫而已，实力并未受大损。就怕诸军贪功心切，贸然进攻，反为金军所乘，白白葬送好不容易逆转的局势。”

吕颐浩听了这话，很不以为然，诸将要真能做到“贪功心切”就好了！正要反驳，却听赵构道：“赵卿所虑，实为谋国之言！明州之捷，乃是因为金军过去数年所向无敌，视我军如无物，正所谓骄兵必败，而此次太湖之捷却是因金军长于骑射，水战非其所长，因此被我一击而中。倘若其他诸军不能知己知彼，以为可以侥幸成功，则必招祸患。”

吕颐浩听了，觉得也有道理，便道：“陛下可命诸军紧蹑其后，一则给金军造成压力，使其不能肆意掳掠；二则可窥其破绽，一旦有机会，则速战速决。毕竟战机稍纵即逝，总之不能让侵入江南的金军日子好过！”

这话赵构是绝对赞同的，与金军周旋了几年，他很清楚跟金军正面硬碰讨不到好果子吃，马家渡之战殷鉴未远。但金军不熟悉地形，江南水乡也不利骑兵纵横，乘其疲惫，狠狠咬上一口，却是完全可行的。他不指望能将金军歼灭在大江之南，但一定要让金军感觉到痛，来年秋天他们再南下时才会三思而行。

兀术足足在明州待了七十余天，直到前军、中军都到达临安，才一把火将明州烧成白地，率后军北撤。

全军到达临安后，兀术清点兵马，尚有五万余人，皆是精锐，大小船只有上千艘，足够将人马和金银财宝运回北岸。虽然吃了几次败仗，幸未伤筋动骨，看着人强马壮，收获极多，兀术脸上恢复了笑容。此行南下，虽未能生擒赵构，但以北地骑射之师，横渡大江，驰骋江南，可谓几百年来罕有的壮举，足以威慑赵构的小朝廷了。

将临安劫掠一空后，金军又放了一把火，然后五万金军乘着上千艘大小船只，带着掳掠的几万壮年男女，沿水路绕道秀州，经过平江府，直抵镇江。

该来的终归要来，久未露面的韩世忠率部突然出现在镇江，堵住金军渡江之路。

马家渡一战，被寄予厚望的杜充大军一战即溃，韩世忠对此既感意外，又在意料之中。他见金军兵锋极锐，知道无法抵挡，便当机立断，将镇江百姓全部撤走，并带走所有辎重与粮草，只给金军留下一座空城，后撤至江阴。

到江阴后，韩世忠会同当地官员大造舰船，专等金军过江时予以痛击，如今，经过几个月的焦灼等待，终于见到了金军的船队。

韩世忠一看金军大小船只接连十几里，每艘船上都堆积如山，显然是所到之处掳掠一空，心中且怒且喜，对手下众将道：“番军这次是吃撑了，正好趁他们爬不动，全赶到江里去喂鱼！”

孙世询道：“韩大哥，小弟愿率本部人马出击，趁番军立足未稳，给他们个下马威！”

韩世忠正要答应，突然脸上闪过一丝狡黠的笑意，道：“本帅今日也学学古时名将的做派，写一封书信给兀术，约定日期会战。”

众将都颇感意外，不知道韩世忠为何要耍这些戏文上的把戏，韩世忠见众人发愣，不觉大笑，道：“这一招叫‘钓金鳖’，如能奏效，胜似斩敌一万。”

严永吉道：“韩大哥，除了兀术这只乌龟，什么金鳖我都不放在眼里！”

韩世忠脸上的笑容倏地收敛，带着一丝阴冷的语调道：“钓的就是兀术这只乌龟，我猜他十有八九会上钩。”

众将都大感兴趣，韩世忠把手一挥，道：“天机不可泄露！”说罢，叫过军中文书，让他拟一份战书，当天便给兀术送去。

晚上，韩世忠叫来孙世询和严永吉两个死忠兄弟，给他们交了底：“我料兀术收到战书之后，必定会设法窥探我军虚实，江面平阔，他什么也看不到，只会找一处高地——你二人猜猜，如果他要窥探我军，会选在何处？”

孙世询和严永吉互相看了看，嘴里同时冒出两个字：“金山！”

“正是！战书到达之后，兀术必在这两日窥探我军，倘若能将其一举擒获，则数万金军群龙无首，甚至可能陷入混乱，我军再趁势进攻，千里长江将成数万番军葬身之地！”韩世忠用鹰一样的目光看着他俩，说道。

孙、严二人听了，越想越觉得此事可行，激动得心“怦怦”直跳，恨不能立刻就飞到金山去。

韩世忠道：“你二人今晚各领一百人，老孙你在岸边埋伏，老严在山顶的龙王庙里埋伏，倘若发现有骑马之人上山，老孙先不要动，且让他们上山，等老严率人从龙王庙里击鼓冲出时，老孙听到鼓声再率岸边伏兵堵住退路，前后夹击，让他们插翅难飞！”

孙、严二人喜笑颜开，严永吉道：“昨夜做梦，捉到一只人形大王八，我还琢磨是蒸还是煮，醒后一直纳闷为何会有这等怪梦，不承想落在此事上！”

三人像当年在西北劫掠成功时一样“嘿嘿”笑了一通，韩世忠正色道：“此事须得周密，若如此这般还拿不住兀术，你们提头来见我！”

二人赶紧收了戏谑之态，起身肃然领命。

孙、严二人回去后各自挑了一百名精壮士兵，带上三日干粮，趁着夜色分乘几艘船静悄悄地驶往金山，然后各自按预先安排埋伏，只等兀术过来。

第一日无事，次日等到天黑仍然毫无动静，众人正在起疑，忽听得一阵马蹄声响，只见几人骑马趁着夜色过来。孙世询数了数，共是五人，骑的都是百里挑一的好马，一看骑手身姿，便知是极为善骑之人。

这五人径自沿山路往上走，孙世询屏住呼吸等了会儿，觉得这几人该到山上了，但却听不到任何动静。耐着性子又等了一会儿，突然怀疑莫非这几人并没上山，而是从山上另一侧走了，到手的大鱼绝不能就这样丢了！于是一咬呀，大喝一声：“跟我来！”率先冲了出去。

这一百来人一起发喊，在静夜中尤其显得声势浩大，片刻后，只听一阵急促的马蹄声响，之前上山的五人从原路疾驰而下，其中一人身着大红披风，骑着一匹神骏无比的白马，突然被树枝挂下马来，此人身手十分矫健，从地上爬起来，紧跑几步，一个跨越，连马蹬都不踩，直接骑上马背，拼命往山下狂奔。

从岸边到山脚大约几百步，孙世询等人赶到时，正好那五人也冲了下来，两边正好撞在一起。那五人夺路而逃，其中三人逃出生天，落在后面的两人被宋军用长枪钩下马来，按在地上。

正吵闹间，严永吉率人从山上急急忙忙赶下来，见面就埋怨道：“老孙啊老孙，你为何如此沉不住气呢！”

孙世询道：“这几人骑马上山，我估摸着快到了，却总没动静，万一被他们从另一边走掉，岂不可惜！”

严永吉恨道：“真是天意！这几人不知何故，在半山腰突然停了下来，指指点点，我就担心你们要冲出来，果不其然！”

说话间，士兵们将那捕获的两人押了上来，这二人看着甲胄鲜明，衣饰华贵，显然身份不低，说着一口女真话，没人能听懂。

严永吉叫来一个归降的辽地汉人士兵，此人略懂一些女真话，孙世询道：“你就问他们那身披大红披风的是谁。”

那士兵和两名俘虏比比画画说了半天，然后转身道：“那人正是金国中路军统帅兀术。”

孙、严二人互相看了一眼，懊恼得死的心都有，无奈只得押着两个俘虏硬着头皮来见韩世忠。韩世忠听了来龙去脉，顿足惋惜，命人将众将都叫过来，众将听了，个个仰天长叹。

韩世忠见孙、严二人垂头丧气，便安慰道：“此事也不怨你们，还是那兀术命不该绝，谁能料到他在半山腰停下来？”

于是韩世忠亲自审问两名俘虏，将金军虚实摸得一清二楚，倒也与自己先前估计差别不大，便对众将道：“兀术上了这回当，回去必然恼怒，很快就会领兵来攻，你们切莫轻敌！”

众将领命而去，韩世忠也回到船舱，独自惋惜了一会儿，后来想到兀术被赶得十分狼狈，不免又觉快意好笑。看看外面，天还未亮，跟金军约的是后日会战，不知兀术愤怒之下，会不会天亮就领军杀过来。

夫人梁红玉出来，见韩世忠仍双目炯炯，毫无睡意，便道：“官人不打算歇息片刻吗？”

韩世忠摆手道：“罢了，今夜放走了兀术，我还好，只是老孙和老严回去要气得吐血！”

梁红玉问明了缘由，也觉可惜，道：“这兀术如此命大，恐怕跟官人一样，也是个将星下凡。俗话说，刀箭不长眼，可这种人刀箭都避着走，旁边的人都死伤尽了，他却偏生安然无恙！官人自十七岁从军，几十年来，大小阵仗经历了几百场，每次都亲冒矢石，如此经历，试问有几人能活下来？又有几人能凭血肉之躯搏到今日官人的名位？依妾浅见，来日官人与兀术恐有一场龙虎相争，官人要多加小心才是。”

韩世忠听了，心中释然，不禁赞道：“难得夫人竟有这般心胸见识！反倒是我等男儿显得气量不够。”说罢，揽过梁红玉，一下子由统军大帅变回当年那个风流浪子，两人温言软语，宽衣入睡。

夫妻俩正睡得沉，忽听外面一阵喧哗，紧接着侍从在门外高声道：“禀报大帅，番军攻上来了！”

韩世忠一骨碌爬起来，天才刚蒙蒙亮，显然兀术遭了暗算，气得不轻，心里不禁暗笑，转而一想，兀术也是见过大阵仗的人，哪能拿军国大事耍脾气？常言道：归师勿掩，穷寇莫追。这些金军南征数月，归心似箭，又被天堑阻隔，不死战就没活路，一上来定会摆出拼命的架势。想到这里，韩世忠连洗漱也顾不上，三五下就披上铠甲，从梁红玉手中接过长枪，匆匆步出船舱。

远远望去，金军船队黑压压地从北岸逼了过来，大概是吃过宋军水师几次亏的缘故，金军船队阵势居然摆得有模有样，看不出明显破绽，既不擂鼓，也不呐喊，只是静悄悄地杀过来。

“番军学得倒快！”韩世忠看看自己这边，众将士早已严阵以待，便登上楼橹，将令旗一挥，顿时鼓声大作。韩世忠这边一百来艘艨艟大船扬起风帆，缓缓启动，向金军船队驶去。这些战船都用生牛皮蒙在船背上，前后左右都有弩窗和矛洞，一旦贴近，士兵们可以从此处攻击敌人。

两边还离得很远时，金军便开始放箭，只是这些箭全都射在生牛皮上，船上的宋军将士毫发无损。

双方船队相对而行，越来越近，宋军开始居高临下放箭，几阵箭雨下来，金军死伤不少。但金军阵中神射手极多，只要有宋军冒头，立即便有箭射过来，十中八九，因此宋军也不敢放开来猛射。

金军吃过宋军大船的亏，不敢与之相撞，借着船小轻便刻意绕击宋军侧翼，专门安排神箭手射大船上的宋军。韩世忠见状，便挥舞令旗，让船队逐渐收拢，齐头并进，像一堵高墙般向金军压迫过去，令金军无法攻其侧翼。船阵所至之处，金军小船只能望风披靡。

兀术在后头观战，见宋军大船横冲直撞，倒有点像女真铁骑在平原旷野那般有恃无恐，不禁暗暗叹气，只能期望凭借人多的优势，将宋军压制住。

他听如海描述过太湖之战，知道撞杆的厉害，正庆幸韩世忠的船队没有装撞杆，忽听得宋军船阵中鼓声大作，接着两军齐声惊呼，只见宋军的一艘大船的楼橹上站着一名浑身红衣的女子，对身边飞过的流矢视若不见，正在奋力擂鼓，那鼓擂得极为好看，似花间蝶舞，妖娆之中却带着杀气。

这女子像有法术，宋军将士见了她，跟着了魔似的，喊声震天动地，不管不顾地探出头来，向金军猛射。更要命的是，宋军船上突然甩下来无数带利钩的铁爪，这些铁爪都用长绳系着，可以甩出十几丈远。金军对此猝不及防，很多人被击中，身上连皮带肉被扯下来一块，有些更被拖入水中，江流湍急，瞬间就被卷走了，其他金军士兵见此情景，无不胆寒。

兀术见宋军战法无穷，自己这边防不胜防，完全被对方牵着鼻子走，心知今日这场水战无论如何占不了什么便宜了，便鸣金收兵。宋军乘胜追击，一路又撞翻了金军好几艘船。等金军退得远了，宋军船头上几十人跃入水中，这些人在江水中披波斩浪，身手矫健得如同过江猛龙，很快将淹得半死的几十名金军士兵捞起来，夹在胳肢窝里，半个身子露在水面，踩着水如履平地般回到大船。

金军将士目瞪口呆地看着这一幕，面面相觑，半晌说不出话来。

兀术回来清点人马，发现折了十几艘船，损失虽不算大，但将士们士气却十分低落，因为面对宋军的大船队，他们根本使不上劲，毫无取胜的希望。

兀术问手下：“那擂鼓的女子是何人？”

幕僚中有知晓宋军情况的人道：“想必是韩世忠的夫人梁红玉。”

兀术恍然大悟：“难怪！这韩世忠倒会激励士气，让自己夫人亲自擂鼓，士卒如何不拼死力战！”

幕僚道：“梁红玉原本是个官妓，与韩世忠一见钟情，韩世忠便为她赎了身，正室夫人去世后，便把她扶正了。”

兀术若有所思，问道：“韩世忠是何出身？”

幕僚道：“韩世忠乃陕西绥德人，陕西素来有‘米脂的婆姨绥德的汉’一说，这韩世忠虽然出身贫寒，嗜酒无赖，但偏偏生得一副好皮囊，面如冠玉，身长体壮，也不爱读书，却极爱习刀枪棍棒，十七岁从军，便以精于骑射，勇冠三军而有‘万人敌’之称。二十三岁那年，以生擒巨寇方腊之功而升为承节郎，此后一路因军功升迁，直到如今的检校少保、两镇节度使，梁红玉也被封为安国夫人。”

兀术听了，暗暗摇头，看来韩世忠深得宋廷恩宠，要招降他恐怕不太可能。

韩常明白兀术心思，便道：“殿下，末将以为招降韩世忠似不可行，但却可以多给其宝物财货，或许可以诱他网开一面，让出一条道来，此所谓‘借道而行’。韩世忠出身卑微，多半也免不了贪财爱色的毛病，或许就答应了。”

兀术沉思半晌，觉得试试无妨，便修书一封，派使者送入韩世忠军中。

韩世忠得胜回来，仍命将大船排成一列，横在江北，挡住金军去路。才安排停当，侍从过来禀报，有一艘快船从南岸过来，射上来一封书信，便掉头划走了。

韩世忠接过箭支，上面绑着一封书信，便拆下来，让军中文书念给大家听。文书念完后，韩世忠看了看众将，道：“此是何意？”

韩世忠新近收服的降将，号称“铁爪鹰”的李选道：“听上去番军想花银子买条道回老家，趁机狠狠地敲他们一笔也未尝不可。”

李选早年当过贼寇，难免见钱眼开，谁都知道金军把大半个江南掳掠了一遍，手中的金银财宝不知有多少。

韩世忠也没法不动心，他手下八千将士，每月耗饷无数，倘若能有一笔大进项，就不用每到月底就发愁钱饷的事了。但让他放金军一条生路，那是想都别想，只是如何既轻松敲金军一笔竹杠，又继续堵住金军归路，倒不是件容易事。

众将议论纷纷，既不想放跑了金军，又实在眼馋那些金银财宝，最后都建议韩世忠应兀术之约，与他会面，看看他怎么说再作决断。

不过，在回信之前，韩世忠当晚又派十几艘海鳅快船悄悄驶到金军船队，二百名善潜之人手执凿船器具，在金军船下“叮叮当当”凿了半夜，天亮前神不知鬼不觉地撤了，金军一直闹腾到天明，十几艘船已经浸满了水。金军无奈，不得不弃船，眼看着这些凿坏的船慢慢沉入水底。

兀术听说后，更加烦闷，但也无可奈何。侍卫进来，呈上箭书，说韩世忠也派使者将书信射在船上。

兀术拆下书信，看了两遍，皱眉道：“宋人刁钻狡猾，远不如我女真人直朴。这韩世忠上回假装约日会战，却设下圈套偷袭本帅；这回才派人凿了我的船，却又送来书信要见面，此人果然是个泼皮无赖！”

韩常在一旁问道：“那殿下还见他不见？”

兀术道：“见自然还是要见的，只是这回他休想再耍半点花招！”

于是双方又往来数次，终于确定了会面日期，地点选在远离战场的一片开阔地，四面一览无余，谁也设不了伏兵。

兀术按约定只带了十人同行，其中还包括清踪，韩世忠也只带了十人，一眼看到对面的清秀女子，心中便后悔不迭，没想到这金番玩起风雅来，居然压自己一头。早知如此，应该带上梁红玉的，夫人美貌大气，绝对不输对面女子。

双方隔着几十步停了下来，兀术叫道：“哪位是韩将军？”

韩世忠道：“在下便是！对面可是金国四太子兀术？”说着双手抱拳施礼。

兀术右手扪胸，以北地方式回礼，两个死对头互相打量着对方，居然还有一丝惺惺相惜的意思。

兀术一字一顿道：“我大军南下征伐，已历数月，今欲北归故土，不料将军与我各为其主，鏖战于此，以致双方将士血染大江，于心何忍！愿假道于将军，化干戈为玉帛，你我拱手而别，岂不美哉！不知将军意下如何？”

韩世忠不禁一愣，暗道这金番如何满口之乎者也，活像个腐儒？他说不来这些文绉绉的话，便粗声道：“要走可以，先给个价吧！”

兀术见他言语粗鲁，心想这果然是个泼皮，便道：“愿以一百船财货相赠。”

韩世忠不假思索摇头道：“太少！”

兀术咬咬牙，道：“若将军嫌少，二百船。”

韩世忠道：“那好，明日你便将这二百艘船驶入我阵中，等我查验无误之后，定会放你等一条生路。”

兀术一听此话，就知道韩世忠压根不想放人，但又不死心，道：“韩将军何不先让开一条通道，我军将二百船财货另置别处，船上不留一人，人过货留，岂不稳妥得多？”

韩世忠听了，知道兀术不肯上当，便狮子大开口起来：“俗话说得好，‘见一面，分一半’。我军苦等数月，岂是两百船财货就能打发得了的？你那儿不是有上千艘船吗？为何不能分我一半？”

兀术听了，气极反笑，一时竟无言以对。

双方都是极聪明的人，很快摸清了对方意图，话便说僵了，手都按在刀柄上，冷冷地看着对方，但主帅在此，下面的人都不敢轻举妄动，因为谁都没有胜算，于是说了些场面话，各自退去。

“你看韩世忠此人如何？”回营路上，兀术问清踪。

清踪道：“韩将军第一眼看到我时，愣了一下，自打那以后，便没再多看我一眼，此人身上或有无赖习气，但似乎颇有定力。”

兀术听了，皱眉不语。韩常上来道：“殿下不必忧虑，末将明日愿率部与韩世忠一战，让他尝尝我辽东汉儿的厉害！南下以来，我从无败绩，在南军中略有威名，南军见了我狼头纛，必然不敢那么嚣张。”

过去几个月，韩常率部连下州县，势如破竹，宋军无不披靡。明州一战，金军两度失利，直到韩常率部猛攻，才使张俊不支而退，因此宋军不叫他韩常，而叫他“韩无常”，可知颇有畏惧之意。只是韩常强悍无敌，是在陆上，如今这大江之上，纵然有万夫不当之勇，恐怕也无从施展。

韩常见兀术沉吟不语，知他心有疑虑，便道：“明日末将与南军激战时，殿下可率大军溯水西进，另寻他处渡江，韩世忠水师虽然厉害，但毕竟不足万人，无法分兵兼顾，我军或有机可乘。”

兀术心中一动，这倒是个办法。长江纵横千里，此处无法过江，别处却未必不可以，当初杜充数万军队严阵以待，都没能防住自己的中路大军南渡，就是因为战线太长，难以处处设防。韩世忠手下不足万人，要守这千里江防，谈何容易？

计议已定，兀术道：“明日你军须死战，务必拖住韩世忠，好让主力西进！”

韩常领命，即刻赴营中备战，兀术快马加鞭回来，召集众将商议溯水西进之事。众将听说能摆脱韩世忠回乡，无不面露喜色。

韩世忠这边也没闲着，知道兀术一再被自己戏耍，再加上归心似箭，来日一定会再有一场恶战。

次日一大早，韩世忠登上楼橹观看金军动静，远远地只见金军船只往来频繁调动，又不像是要厮杀的样子，不知在捣什么鬼。过了许久，才有一支船队摆开阵势，缓缓地驶过来。

韩世忠暗自纳闷，金军这套战法占不到丝毫便宜，为何还要过来讨打？当下也不及细想，下令擂鼓进军。

两军相近，金军却不像过去那样放箭，只是伏在挡板后，任凭宋军如何挑衅放箭也不露头，宋军将士只当金军被打怕了，笑骂道：“快来跪下给爷爷磕头求饶，放你们一条生路！”

双方船只撞在了一起，一阵闷响过后，只听一声号角，一面狼头纛猛地在金军船队中间竖起，伏在船上的金军一跃而起，竟然抬出攻城的云梯，不由分说便搭在宋军大船上。一群虎狼般凶猛的辽东大汉将刀噙在口中，沿着云梯极为敏捷地爬了上来。

宋军万没料到金军会祭出这种没道理的打法，一时慌了神，手忙脚乱地扔下弓弩，换成长枪去刺，就这一瞬间的混乱，已经有好几十人登船，个个如猛虎下山。宋军根本不能抵挡，纷纷跳入水中逃生。

韩世忠在后面望见，不禁大惊，他认识这面狼头纛，乃是韩常的辽东汉军，倘若让他的人尽数登船，则水战变成陆战，宋军将毫无优势可言。

韩世忠令旗一挥，将手下二十艘海鳅快船全部派出，直奔金军后路而去。又命各部向前，轮流向金军放箭。然而韩常的辽东兵极为勇猛，根本不管后路被断，也不怕箭雨，好些人身上中了几箭，仍然像不知道疼痛一般，力战不止。

韩世忠见此情景，知道再不遏止金军攻势，今日只怕要一败涂地，赶紧走下楼橹，抓起一根长枪，率领手下亲兵立在船头，命令大船鼓帆而进，直奔金军旗舰。

韩常远远看见韩世忠奔自己过来，有心要跟他决一死战，但看对方战船像座小山，自忖不是对手，便命鸣金收兵。

此时金军已经夺了宋军十艘大船，和船队一起顺流东下，且战且退。宋军哪里咽得下这口恶气，齐声发喊：“休叫走了番狗！”蜂拥而出追击。

韩常趁宋军轻敌狠咬了一口，见宋军必欲生吞自己而后快，也不敢恋战，率船队拼命往下游走。宋军张满风帆，紧追不舍，眼看越追越近，韩常便命部下舍弃那十艘缴获来的大船，全部撤至轻舟，贴着岸边行驶。宋军大船吃水深，一时难以靠近，但仍不撤兵，死死地盯着这股金军。

两边从一大早开战，一直对峙到下午，韩世忠按捺住内心浮起的一丝焦躁，等待着合围的时机。刺眼的阳光让他备感不适，在他心里隐隐觉得不对劲的时候，一艘海鳅快船箭一般地从上游驶来，径自划到韩世忠船前，船上一名传令兵大声道：“大帅，金兵主力船队已经全部西进，不见踪影！”

韩世忠猛然醒悟，大叫一声：“不好，中了番军的调虎离山之计！”立即传令全军掉头西进，全速追赶兀术。

追到半路，天已全黑，宋军张开船帆，在黑暗中逆流而上。韩世忠冷静下来，细细梳理了一下两岸地形，北岸都是密林，且无港口，金军渡过去了也只能困在原地，因此金军必定西进，寻觅下一个适宜的渡口，按目前的风速，天亮前赶上金军应当不成问题。

夜晚的江风拂过，冰冷刺骨，韩世忠才觉察到背上已经湿透，他丝毫不敢倦怠，立在船头紧盯着乌黑的江面。终于，在前方游弋的海鳅快船报来消息，发现了金军掉队的几艘船，金军主力船队应该离得不远。

“传令诸将，全力追赶兀术，不得停留堵截零星敌船，违令者斩！”

黎明之前，对面江上的船只开始多了起来，微弱的星光下，影影绰绰约有几百艘。韩世忠命全军一起擂鼓，全速前进，力图超到金军前方，堵住其西进之路。

随着鼓声响起，宁静的江面刹那间变得杀气腾腾，原以为脱离险境的金军船队见宋军如影随形，也加快了行进速度，两边像赛龙舟一般奋勇争先。

一阵劲风吹过，将韩世忠帅船上的楼橹摇得咯吱作响，韩世忠喜道：“好风！今日叫番军插翅难逃！”宋军大船风帆张满，贴着江面行进如飞，速度明显快过金军。

又过了一个多时辰，天边泛出一丝鱼肚白，韩世忠已然安坐船舱，只等天明后厮杀。突然一名亲兵冒冒失失地冲进来，磕磕巴巴道：“大……大帅，番军的船队不见了！”

韩世忠一愣，脱口斥道：“你胡说什么？”

紧接着孙世询、李选等人也闯了进来，脸上的表情显示这名亲兵并未胡说。

韩世忠赶紧起身，两三步走出船舱，天已微亮，晨曦满江，宋军的船队依然在江风推送下往西疾驶，而江对面却空空如也，一艘船也没有。

“莫非番军会妖法不成？”韩世忠大惊道。

孙世询道：“方才我还以为我军走得太急，将番军甩在了后面，便派了快船顺流东下，却仍没发现番军船队的影子，连韩常的船队都不见了！”

此时宋军的鼓声停歇下来了，大江上下一片宁静，只有江水流动的声音，间或传来几声凄厉的鸟鸣，让这气氛显得有几分诡异。

韩世忠与众将面面相觑，惊疑不定，正不知如何是好，只见下游一艘海鳅快船疾驶过来，船头上正站着严永吉，一见韩世忠等人，他便招手大声叫喊着什么。江风浪涛声中，也听不太清，只是他表情怪异，揉胸捧腹不止，人也像喝醉了一样站不稳，与平日判若两人。

等到他离大船十来丈的时候，众人才听清他是在狂笑，嘴里不成调地反复说着一句：“番狗……进了……进了，哈哈哈哈……进了黄天荡啦！哈哈哈哈……”

李选熟悉当地水文，第一个听明白，也跟着狂笑起来，孙世询一把揪住他：“先别发癫！到底怎么回事？”

李选定了定神道：“离建康东北七十里有一处洼地，名叫白鹮嘴。延绵三十余里，港汊纵横，因为此地别有洞天，加之秋冬之季，芦苇一片金黄，当地人便给他起了个大气的名字：黄天荡。这黄天荡乃是一处死水，只有一个出入口，如今金军船队驶入，岂不是如龟鳖入笼，自取死地？”

众人听了，一阵欢呼狂笑，不敢相信有这样的好运气。严永吉上得大船，已经笑得直不起腰了，道：“那韩常紧赶慢赶，也跟着进了黄天荡！”说罢又笑。

韩世忠听明白后，只觉得一阵巨大的狂喜从脚底涌起，直冲头顶，但他却一点也笑不出来，反而觉得浑身发冷，止不住地颤抖。他怕手下看了奇怪，便勉强打了个哈哈遮掩过去，独自回到船舱。

只有梁红玉注意到了他脸色不对，跟着走了进来，问道：“官人这是怎么了？”

韩世忠向她摆摆手，拼命镇定心神想弄清眼前的状况，但头脑中仍是一片纷纷扰扰，理不出头绪。直到梁红玉将一盏热茶递到他面前，喝了两口清香的热茶后，他脑子里才逐渐清晰起来。

兀术的中路大军乃是金军此次南下的绝对主力，号称十万，其中精锐至少五六万，这些精锐都是身经百战的老兵，战斗力极强，是大金国军事力量的中坚，如今困于一湾死水，倘若全军覆没，宋金战局将发生翻天覆地的变化：北岸的挞懒立即成为一支深入敌境的孤军，如不火速北撤，一旦被宋军三面合围，只有死路一条；而远在陕西的娄室，失去中路和东路大军的策应，顿时进退维谷，原本人马不多的劣势更加暴露无遗；至于粘罕和银术可，一个屯守太原，一个远在云中，手中只剩些老弱残兵，根本无力南下。兵强马壮的大金国，转瞬间如同一只被敲掉利齿的猛虎，威力顿失，徒具其表。

更重要的是，五六万精锐一旦战殁，对于金国朝野上下、民心士气的打击将是致命的。

倘若这一切成真，此次大战将比肩于赤壁大战和淝水之战，一举奠定大宋中兴伟业，彪炳千秋，流芳百世！

韩世忠一转眼，看见梁红玉正满脸担忧地看着他，便一笑道：“请夫人叫诸将进来议事吧。”

梁红玉转身出去了，韩世忠起身看着舱外，只见大江东流，水波不兴，南北两岸，郁郁青青，一轮初升的太阳把江面染得血红，仿佛在昭示着什么。他咬了咬牙，暗暗发誓哪怕赌上自己的身家性命，也要立下这盖世奇功！

（第一部完）