3.1.3　有效载荷——vmlinux

在编译时，kbuild分别构建内核各个子目录中的目标文件，然后将它们链接为vmlinux。为了缩小内核体积，kbuild删除了vmlinux中一些不必要的信息，并将其命名为vmlinux.bin，最后将vmlinux.bin压缩为vmlinux.bin.gz。在默认情况下，内核使用gzip压缩，当然也可以在配置时指定使用lzma等压缩格式。gzip的压缩比相对较小，但是压缩速度相对较快。

那么为什么内核要进行压缩呢？

1）最初，因为在某些体系架构上，特别是i386，系统启动时运行于实模式状态，可以寻址空间只能在1MB以下，如果内核尺寸过大，将无法正常加载，因此，对内核进行了压缩。在内核加载完毕后，CPU切换到保护模式，可以寻址更大的地址空间，于是就可以将压缩过的内核展开了。

2）另外一个原因是，2.4及更早版本的内核，需要可以容纳在一张软盘上，所以内核也要进行压缩。

以上都是历史原因了，如今有些Bootloader，如GRUB，在加载内核期间就已经将CPU切换到保护模式了，寻址空间的限制早已不是问题。而且，如今软盘基本已经被其他介质替代，容量已不是问题。

但是内核的压缩还是保留了下来，毕竟还要考虑到某些尺寸受限的情况。而且，现代CPU解压的速度要远大于IO的速度，在启动时虽然解压要耗费一点时间，但是更小的内核也减少了加载时间。