5.3　NULL

NULL是个特殊值，它表示一个空的变量。它最常用于列表中，不过也会出现在数据框和函数参数中，这些将在后文中讨论。

在创建列表时，你可能会想指定一个元素，表明它必须存在但没有赋值。例如，下表按月份列出了英国在2013年的银行假期1。有几个月没有公假日，我们用NULL表示：

1 银行假期指公众假期。 

  1. (uk_bank_holidays_2013 <- list( 
  2.    Jan = "New Year's Day",
  3.    Feb = NULL, 
  4.    Mar = "Good Friday",
  5.    Apr = "Easter Monday",
  6.    May = c("Early May Bank Holiday",   "Spring Bank Holiday"), 
  7.    Jun = NULL, 
  8.    Jul = NULL, 
  9.    Aug = "Summer Bank Holiday",
  10.    Sep = NULL, 
  11.    Oct = NULL, 
  12.    Nov = NULL, 
  13.    Dec = c("Christmas Day", "Boxing Day")
  14.  ))
  17. ## $Jan 
  18. ## [1] "New Year's Day" 
  19. ## 
  20. ## $Feb 
  21. ## NULL 
  22. ## 
  23. ## $Mar 
  24. ## [1] "Good Friday" 
  25. ## 
  26. ## $Apr 
  27. ## [1] "Easter Monday" 
  28. ## 
  29. ## $May 
  30. ## [1] "Early May Bank Holiday" "Spring Bank Holiday" 
  31. ## 
  32. ## $Jun 
  33. ## NULL 
  34. ## 
  35. ## $Jul 
  36. ## NULL 
  37. ## 
  38. ## $Aug 
  39. ## [1] "Summer Bank Holiday" 
  40. ## 
  41. ## $Sep 
  42. ## NULL 
  43. ## 
  44. ## $Oct 
  45. ## NULL 
  46. ## 
  47. ## $Nov 
  48. ## NULL 
  49. ## 
  50. ## $Dec 
  51. ## [1] "Christmas Day" "Boxing Day"

理解NULL和特殊的缺失值NA之间的区别非常重要。最大的区别是，NA是标量值，而NULL不会占用任何空间——它的长度为零：

  1. length(NULL)
  2. ## [1] 0
  4. length(NA)
  5. ## [1] 1

你可以使用函数is.null测试变量是否为NULL值。缺失值不是NULL：

  1. is.null(NULL)
  3. ## [1] TRUE
  5. is.null(NA)
  7. ## [1] FALSE

反过来的测试没有太大的意义。因为NULL的长度为零，我们无法测试它是否是缺失的：

  1. is.na(NULL)
  3. ## Warning: is.na() applied to non-(list or vector) of type 'NULL'
  4. ## logical(0)

NULL也可用于删除列表中的元素。把元素设置为NULL（即使它已经是NULL）则会删除它。假设由于某种原因，我们要切换到一个老式的罗马十月式日历，它没有一月和二月：

  1. uk_bank_holidays_2013$Jan <- NULL 
  2. uk_bank_holidays_2013$Feb <- NULL 
  3. uk_bank_holidays_2013
  5. ## $Mar 
  6. ## [1] "Good Friday" 
  7. ## 
  8. ## $Apr 
  9. ## [1] "Easter Monday" 
  10. ## 
  11. ## $May 
  12. ## [1] "Early May Bank Holiday" "Spring Bank Holiday" 
  13. ## 
  14. ## $Jun 
  15. ## NULL 
  16. ## 
  17. ## $Jul 
  18. ## NULL 
  19. ## 
  20. ## $Aug 
  21. ## [1] "Summer Bank Holiday" 
  22. ## 
  23. ## $Sep 
  24. ## NULL 
  25. ## 
  26. ## $Oct 
  27. ## NULL 
  28. ## 
  29. ## $Nov 
  30. ## NULL 
  31. ## 
  32. ## $Dec 
  33. ## [1] "Christmas Day" "Boxing Day"

要将现有元素设置为NULL值，我们不能简单地为其分配NULL，因为这将删除元素。而是，它必须使用list(NULL)来设置。现在，假设英国政府取消了夏季银行假期：

  1. uk_bank_holidays_2013["Aug"] <- list(NULL) 
  2. uk_bank_holidays_2013
  4. ## $Mar 
  5. ## [1] "Good Friday" 
  6. ## 
  7. ## $Apr 
  8. ## [1] "Easter Monday" 
  9. ## 
  10. ## $May 
  11. ## [1] "Early May Bank Holiday" "Spring Bank Holiday" 
  12. ## 
  13. ## $Jun 
  14. ## NULL 
  15. ## 
  16. ## $Jul 
  17. ## NULL 
  18. ## 
  19. ## $Aug 
  20. ## NULL 
  21. ## 
  22. ## $Sep 
  23. ## NULL 
  24. ## 
  25. ## $Oct 
  26. ## NULL 
  27. ## 
  28. ## $Nov 
  29. ## NULL 
  30. ## 
  31. ## $Dec 
  32. ## [1] "Christmas Day" "Boxing Day"