11.2　日期和时间类

R中自带有三个日期和时间类：POSIXct、POSIXlt和Date。

11.2.1　POSIX日期和时间

POSIX日期和时间是R的经典程序。它的实现精彩绝伦，考虑了各种晦涩难懂的技术问题。但它Unix系统的命名非常可怕，让一切看似比本身复杂得多。

R中的两个标准的日期－时间类是POSIXct和POSIXlt。（我说过它们的名字很吓人！） POSIX是一套标准，它定义了那些需要遵守的Unix的规定，例如日期和时间该如何设定。ct是“日历时间”（calendar time）的简称，POSIXct类记录了以世界标准时（UTC）时区为准的从1970年开始计时的秒数计数2。POSIXlt将日期存储为一个列表，其中包括秒、分钟、小时和月份等。POSIXct最适用于存储和计算时间，而POSIXlt最适用于提取日期中的某个特定部分。

2不要把UTC的缩写与其他通用时间标准相混合（如UT0、UT1等）。本质上，它和（民用的）格林尼治标准时间（GMT）一样，不同之处在于格林威治标准时间并非科学上的标准，而且英国政府也不能改变UTC。*

函数Sys.time将以POSIXct的形式返回当前的日期和时间：

(now_ct <- Sys.time())
## [1] "2013-07-17 22:47:01 BST"

now_ct类有两个元素：一个是POSIXct变量，还有POSIXct继承自类POSIXt：

class(now_ct)
## [1] "POSIXct" "POSIXt"

当日期被打印出来时，你只看到它格式化后的版本，因而不确定日期是如何被存储的。通过使用unclass，我们发现它只是一个数字：

unclass(now_ct)
## [1] 1.374e+09

打印时，POSIXlt日期看上去几乎都一样。然而，它们的底层存储机制是非常不同的：

(now_lt <- as.POSIXlt(now_ct))
## [1] "2013-07-17 22:47:01 BST"
class(now_lt)
## [1] "POSIXlt" "POSIXt"
unclass(now_lt)
## $sec 
## [1] 1.19 
## 
## $min 
## [1] 47 
## 
## $hour 
## [1] 22 
## 
## $mday 
## [1] 17 
## 
## $mon 
## [1] 6 
## 
## $year 
## [1] 113 
## 
## $wday 
## [1] 3 
## 
## $yday 
## [1] 197 
## 
## $isdst 
## [1] 1 
## 
## attr(,"tzone") 
## [1] "" "GMT" "BST"

使用列表索引来单独访问POSIXlt日期的每个部分：

now_lt$sec
## [1] 1.19
now_lt[["min"]]
## [1] 47

11.2.2　Date类

在R的基本包中，第三种日期类命名得稍微好一点：它就是Date类。它存储了从1970年开始计算的天数3。Date类最适用于当你不在乎一天中的某个时刻时。小数天也是可能的（例如可通过计算Date的平均值），但POSIX类更适合于这种情况：

3^{历史数据研究人员可能要注意，这里的日期总是以公历计算，所以对于1752年之前的任何事情，都需要仔细检查。}

(now_date <- as.Date(now_ct))
## [1] "2013-07-17"
class(now_date)
## [1] "Date"
unclass(now_date)
## [1] 15903

11.2.3　其他日期类

R中还有其他许多处理处理日期和时间的类。如果需要选择日期－时间类，通常你应该坚持使用三个基本类（POSIXct、POSIXlt和Date）中的一个。但如果你正在使用其他人的代码，而这些代码使用了其他的日期－时间类，你就需要对其他类有所了解。

其他来自于各种插件包的日期时间类包括date、dates、chron、yearmon、yearqtr、timeDate、ti和jul。