6.1　在关系中寻求什么

到目前为止，我们已经了解了有关时间和比例的一些基础数据关系。我们可以掌握对象随时间变化的趋势，或者比较对象中包含的各个部分或百分比，从而了解其中最大、最小和夹在中间的各个部分。接下来我们将探求不同变量间的关系。当某个数量增加时，另一个数量是否会减少？它们之间是因果关系还是关联关系？通常来说，前者很难通过数量进行证实，因此也难以用图表描述。但是关联性是很容易表现的，而它也能引导我们进行更加深入的探究和分析。

你也可以后退一步，从整体上进行观察，或者摸清数据的分布。群体彼此之间是存在交叠还是互不干涉？这种比较可以用来讲述有关一国国民的故事，也可以用来描述我们身边的人。我们可以了解不同国家之间的差异，或者世界发展的总体趋势，从而有利于制定人道援助或其他方面的决策。

你也可以从更宽泛的角度来比较各个分布数据。某个族群的组成是如何随时间发生变化的？或者它是如何保持不变的？

最重要的是，当图表最终都展现在你的眼前时，请自问这些结果的意义何在。它们是否在你的意料之中？有没有什么结果让你感到惊讶？

这看起来似乎颇为晦涩抽象，所以让我们直接通过具体实例来看看究竟应该如何观察数据之间的关系。