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移除书签第三章 在时代乱局中，为理想找个出口
悲喜大变天：秦失其鹿，四海逐之
秦始皇前往南方巡幸的消息，其实张良早就有所耳闻了。只是，上次博浪沙一击未中，张良对这种单纯冒险的刺杀，热情已经不大——此时的张良，由于研析《三略》时日长久，渐渐领悟到，即使刺杀秦皇成功也并不一定有益于天下的道理。于是，面对兴奋的项伯，他用了好长时间，才劝慰他冷静下来，让他和自己一样等待机会。
秦始皇巡幸，不仅让在下邳的项伯热血澎湃，也让他的兄长项梁难以自抑。
原来，项伯杀人逃亡以后，项梁因此受到牵连，被关进了栎阳监狱中。幸亏好友百般相救，才得以释放出来。然而，项伯惹下的麻烦实在太大了，仇家们一路跟踪，时刻寻找机会报复。无奈之下，项梁只好一路流亡，将目的地选择在会稽郡治所在地吴（今江苏苏州）。
流亡的路从来都是不好走的，因此，项梁草草收拾了一些细软，外加半箱书籍、两把铜剑。临行前，他也遣散了家中所有仆佣，单单带上了侄子项羽和项庄。
在项梁眼中，项羽，就是家族最宝贵的财产了。
项羽是项燕长子项超的儿子，项超早死，楚国灭亡后，项羽兄弟便由叔父项梁抚养成人。随着他日渐懂事，渐渐明白了国仇家恨的含义，更明白自己作为项家第三代的重任。正因如此，在项梁眼中，项羽从来不是个乖孩子。
项梁曾经传授他书法文章，但项羽根本懒得学习，舞文弄墨，当然没办法将秦皇从神圣宝座上扳倒。于是，项梁又开始训练项羽个人武艺，但项羽虽然天赋过人，却也没表现出多少兴趣。
“你究竟想学什么？”迷惑不解的叔父有一天这样问道。
项羽认真地回答说：“学几个字，不过是写写字、记记账，给秦国当当小官吏；武艺搏击，就算练好了，也只能和几个人搏斗——这些都没什么大用处。我打算学的，是能够横扫千军的真本事！”
项梁赞许地点头，心中暗暗说道：“这样的孩子，的确称得上我们将门后代啊！”
于是，流亡路上，项梁便有意传授项羽排兵布阵的战略思想，教导他临阵指挥的战术设计，从逗引埋伏、潜伏突击到山水关隘、天时节气，将平生所学所用，一一倾囊相授。
这一次，项羽学得比什么都认真。
就这样，叔侄俩很快来到了吴县。
吴，在战国时期就成为了楚国的势力范围，因此，这里的人们对“项”这个姓氏有着几乎天然的情感。今天看到项梁气宇非凡，项羽则少年才俊，让当地从百姓到豪强都敬重不已。很快，项梁就成为了山高皇帝远的吴地数一数二的社会名流。每逢城中兴建工程、征派徭役，或者重大的婚丧嫁娶，民间总以能邀请到叔侄俩参加为荣。而项梁也非常乐意领导这样的活动，因为无形中，这是为他将来举起反秦大旗所暗中进行的人脉准备。
更重要的是，在这样的过程中，项羽也一天天变得老练起来。
青春总是不约而至的，仅仅数年中，项羽就从个稚气未脱的孩童，一晃变成了鹤立鸡群的年轻人。这时的他，不仅继承了家传的兵法，更有着八尺身高、过人膂力，常常在青年人中表演举鼎的绝活儿。这样，无疑又增加了项家在吴地的威望。
几乎和项伯得到消息的同时，项梁也告诉了项羽秦始皇出巡的消息。
秦皇自从统一天下之后，瞬间便没有了敌手，便将过剩的智慧和精力花费在巡行苦心追寻来的一统江山中。登泰山、观沧海，多次巡行之后，在其即位三十七年（公元前210年）的夏末秋初，秦始皇将巡行地点定在了更远距离的南方。
浩浩荡荡的队伍由左丞相李斯、中书府令赵高带队，陪同的则有小儿子胡亥。队伍首先来到了云梦（今湖北孝感），然后又向南来到传说中舜帝的陵墓九嶷山拜祭。接着，始皇帝的队伍向东而去，途径丹阳，经过浙江，观赏了此时已经闻名天下的钱塘潮。最终，他们折返向西，从余杭渡江，登上会稽山，拜祭了古代治水的大禹。
从会稽山下来，就是皇帝的归程，第一站，就是吴县。
这是秦始皇第一次巡行到这里，可想而知，官吏们比完成任何政务都紧张。为了迎接圣驾，他们忙不迭地调集民夫，黄土垫道、净水洗街，只为博得皇帝那闲极无聊时从车驾中偶然一瞥的赞许。
项梁叔侄，自然也是这繁忙队伍的成员。
好容易准备完毕，皇帝车驾终于远远而来，项梁由于在当地的名望，被允许跪倒在前列，瞻仰始皇的威仪。项羽也跟随着叔父，跪在路边。
当漫长的队伍踏着整齐的步伐走过，将旌旗和长戈的阴影推倒在人们的头顶之时，项梁忽然听见身边的侄子情不自禁地说了这样一句话：“这家伙，应该也是可以被取代的吧！”
项梁情不自禁地打了个寒战，他开始用一种自己也感觉陌生的眼光，重新打量这个自己再熟悉不过的侄子。
项羽的话居然成真了。
在这次巡行的归途中，秦帝国毫无征兆地失去了其统治者。
当队伍走到沙丘（今河北省广宗县）时，秦始皇身染重病，不久便平静地死去了，甚至平静得过于诡异。
只有李斯、赵高和胡亥这几个人知道秦始皇死去的消息，为了防止走漏风声，他们将千古一帝的尸体照旧放在车中，每天照旧隔着帘幕请示，一切似乎都跟平时无二。由于天气炎热，尸体开始不断腐烂，引来蝇群追逐，李斯干脆让人到处收购咸鱼作为队伍的食物补给，用咸鱼的异味来加以掩盖。
但另一面，政治上的行动却根本不用掩盖。
赵高主动成为胡亥和李斯之间的串联者，三个人很快用秦始皇的名义发下几道诏书：
第一道，指责正在长城戍边防卫匈奴人的皇长子扶苏“为子不孝”，着赐死；
第二道，指责和扶苏共事并忠心辅佐的将军蒙恬“为臣不忠”，下狱处死；
第三道，胡亥忠孝过人才智足以承担大任，立为太子。
可以想象，一个素来依靠绝对个人力量统治的帝国，在这种情况下，是多么薄弱到不堪一击。几个小小的阴谋家，就如此戏弄了嬴政一生以来耐心经营的帝国。几天后，这支巡行队伍回到了都城咸阳，然后马上就变成了发丧的队伍。
李斯和赵高听说，扶苏和蒙恬都已经死了，立刻放心地公布了秦始皇驾崩的讯息，然后依照“遗旨”，将胡亥拥立上皇位。为了证明合法性，他们还特地安排了隆重的仪式，将秦始皇安葬到骊山下的陵墓中。
秦帝国就此进入了胡亥的时代，遗憾的是，这个时代甚至根本都不能由他染指一二。
胡亥原本依靠的就是赵高和李斯才登上帝位的。但实际上，他根本不了解作为皇帝所应该具备的才能、应该履行的义务。按照他的理解，皇帝只需要足够的凶残、暴虐、专横，再加上为所欲为的享乐，就足以成为一国的领袖。
于是，秦二世胡亥上位之后的第一件事，就是继续营造起父亲生前没有完工的阿房宫，其所有建筑的式样、规模，装饰的品位、等级，全部都按照嬴政当年的方针继续执行。
其实，咸阳的宫殿原本就不少了。在秦始皇即位之初，这里的宫殿已经堪称壮丽，在他兼并六国之后，又仿照这些战败者国家的文化风格，建造了不同的殿堂作为享乐和纪年的双重场所。但是，好大喜功的嬴政并不满足，仅仅在其死去的前两年，他开始动工修建渭水南岸旁那座设想中更加宏大而壮丽的宫殿。这座宫殿甚至都没来得及起名字，只是因为它紧挨在咸阳城附近，人们将之命名为“阿房宫”——紧挨城市的宫殿。只是，这座宫殿并没有挨在秦始皇的身边，而是挨在胡亥的身边了。
依靠着不计国力的投入，阿房宫终于在秦二世的时代中基本完工。这样一座前无古人同时也想要后无来者的宫殿，前殿东西宽五百步，南北长度达五十丈，还分为上下两层。上层可以容纳万人朝觐，下层则能够树立起五丈高的大旗。在这样恢宏的前殿之后，是雕梁画栋而金碧辉煌的回廊、林立排列而状若迷宫的后殿，五步一楼、十步一阁，藏有无数从六国抢掠来的宫女，可以让胡亥不用走下车辇，就能够直接到她们香气弥漫的后宫中随意加以宠幸。
即使这样，胡亥也不满意，他下令，要继续完善修葺这个硕大工程，力求超过父亲的设计，打造出属于自己的时代风格。
不仅如此，胡亥为了稳固自己的地位，派人杀死了蒙恬的弟弟蒙毅，据说，这位上卿因为兄长被杀，而时刻想造反作乱。
蒙毅死后，胡亥用同样怀疑的眼光观察起自己的兄长来。他当然知道自己的地位来得毫无合法性，因此，在赵高的支持下，一口气杀掉了秦始皇的十八个皇子和十个公主，确保自己的位置得以稳固。
可想而知，当这样骇人的消息一个接一个地传到远在下邳的张良耳中，他会做何想法了。即使是并不太懂政治的项伯，也早就从秦始皇死去所带来的喜悦中清醒过来，每天，他都带给张良比昨天更坏的消息：赋税又增加了，徭役又增多了，又有某个村子荒芜了；又有一乡人因为反抗而被屠杀了……
张良的眼中常常因此饱含泪水，他恨自己的无力，也恨时机为什么总是难以成熟。但是，他更明白地告诉项伯，现在要做的并非是仇恨，而是精心的准备。因为如果那句传说中的预言真的灵验，加上秦二世如此倒行逆施，那么，秦帝国的分崩离析已经是近在咫尺的事情了。
“究竟是哪句预言呢？”项伯迫不及待地请教道。
张良缓缓地说道：“那一年，陨石坠落在东郡，有人在上面刻了七个字，你知道吗？”
项伯茫然地摇摇头，他以前是向来不大关心这些民间舆论的。
“始皇帝死而地分。”张良说完，又打开了面前的《三略》，他明白，这种在安静的案几前苦读的时光，恐怕很快就不多了。
盲目下水，不如先静测水深
没多久，“始皇帝死而地分”的预言果然成真了。
大泽乡的消息传到张良的耳朵里，仅仅只有五六天时间。对他来说，消息的真伪版本并不重要，重要的在于那是一个信号，从中看到外表强大的帝国内里已经虚弱下去的征兆。
这天，张良和项伯特意邀请来一位乡民，他给两人带来了这样的详细消息。
二世元年（公元前209年）夏天的七月，阳城县（今河南方城）征调了九百名民夫，集体派往渔阳（今北京密云县西北）戍边。在这个队伍中，两名屯长分别叫作陈胜和吴广，在他们之上的则有两名秦吏同行监督。
乡人活灵活现地描述着陈胜少年时期的传闻。
据说，他原本只是阳城县中最普通的农夫，从小家庭贫困，无法谋生，只好为村子里最大的地主家做耕田的长工。即使如此，他却从来没有放弃过自己的抱负。
某一天，陈胜和几个一同干活的哥们儿，冒着烈日在田间干活，一个个汗流浃背，累得直不起腰。好容易耕完一趟田，坐在田头的树荫下休息时，陈胜看着整齐的田亩感叹道：“将来如果谁有权有势，过上了好日子，可不能忘记了现在这些穷兄弟啊。”身旁气喘吁吁的兄弟们哄笑起来，说：“我们既没有田，也没有房，只有自己一把苦力，怎么能过上富贵的日子？”
陈胜没有回答，抬头看看天边飞过的鸟群，自言自语地解嘲说：“这些燕雀，怎么能知道大雁的志向呢！”（燕雀安知鸿鹄之志哉）
乡人说到这里时，张良不禁在心里叫了声好。虽然出生在富贵世家，但张良却似乎天然地对这些穷苦人有着亲近的感触，尤其是自己经历了命运的起伏坎坷之后，深深体会到从上层社会进入民间草根的那种无奈，更能明白陈胜这种人是多么想改变自我的境遇。
乡民却没有看出张良的感慨，兀自说下去——
陈胜和吴广带领着这九百多名戍卒，走了多日，来到大泽乡（今安徽宿县北）。大泽乡，听上去就是个经常发生洪涝灾害的地方，偏偏此时又碰上了连日大雨，暴涨的河水拦住了去路，将原本便于行走的驿道变成一片汪洋。结果，这个不大的队伍只好寻找高地驻扎下来。
一连几天，天空依然不见放晴。有细心的人算了算日子，发现这样耗下去，期限已经迫在眉睫，而渔阳还在千里之外。按照秦始皇制定的严苛律法，征发戍边逾期不到者，一律判处死刑。这下，整个队伍人心浮动起来。
陈胜虽然将这种不安看在眼里、听在耳中，却并没有站出来表态，他在观察吴广的动向。
吴广很快就按捺不住，他避开众人的耳目，偷偷和陈胜商量说：“这样下去不是办法，我们七尺男儿，怎么能就这样给杀掉？不如抛下队伍，跑掉算了。”
陈胜拨弄着面前的篝火，良久才回话道：“谁都不愿意这样就被杀。不过，你想一下，就算逃跑，能跑多远？如果被地方官吏们抓回来，你怎么办？就算侥幸逃走了，哪里是我等兄弟的安身处？迟早还是会被官府逼死。依我看，不如趁现在这九百多兄弟在一起，举旗造反，说不定还能求得一条生路。”
吴广恍然大悟，兴奋地低吼说：“大哥，你的主意好，只要你领头，我一定跟随，绝不反悔！”
陈胜摆摆手，暗示他低声，然后继续说：“天下人都被秦压迫得太苦了，只是因为无人领头起事，所以到现在还算太平。但是，我听说现今的皇帝本来不应即位，而是逼死了长兄扶苏才登上皇位的，天下人并不知道真相，还以为扶苏依然在守卫边疆。另外，还有楚国名将项燕，他曾经在抗秦的大战中立下赫赫战功，直到现在还受到楚国人的怀念。如果我们现在用这两个人的名义来讨伐暴秦，天下人岂不是会迅速响应行动？”
吴广听得愈加兴奋，恨不得马上就能行动起来。陈胜说：“干这样的大事，一定要谨慎行动、一举成功。现在最重要的，是能够将九百名戍边民夫发动起来。”
当夜，两个人密谋了通宵。
第二天开始，民夫的营地里发生了种种古怪事情。有人报告，说是在捕获而来的大鱼鱼腹中，发现了一块素帛，上面赫然写着“陈胜王”三个大字；也有人说，夜晚的营地旁总是传来狐狸的哀鸣，加上听得不太清楚的嚎叫，隔着凄风苦雨，也能听清楚是“大楚兴，陈胜王”的声音……
乡民讲述到这里，发现一丝笑容浮上了张良的嘴角。张良看见他停止不语，便收敛了笑意说：“那你们觉得这是为何？”
乡民老实地说：“听说，发出狐鸣的地方，正是大泽乡那里有名的楚国古祠，不由得大家不信——这一定是上天的预兆。”
张良点点头说：“天理昭彰，如果说是天意，确实也未尝不可。”
乡民不明白张良在想什么，于是干脆继续说下去——
戍卒们一传十、十传百，个个都知道了天意所在，他们看待陈胜的目光，比起素日的敬佩更加深了一分。吴广也趁机到处议论，说如果陈胜注定成为王，那么这群最开始追随他的人也就不会被杀死了。
就这样，陈胜成为九百双眼睛注视的救星。
那两个负责监管队伍的秦国官吏，却根本不知道事情的发展。他们看大雨无休无止，干脆整天狂饮酒水打发时间，将队伍里的大小事情一律指派给陈胜、吴广办理。这样，神不知鬼不觉中，起事的准备工作就已经完成了。
这天，吴广趁两名秦吏喝得烂醉，突然带着人闯进他们的营帐中，大声说道：“连日大雨成灾，耽误了行程，现在是必定无法按时赶到渔阳了。与其到了那里再被处死，还不如早点逃生。我打算今天就要逃走，先来告知一声。”
醉眼蒙眬的官吏听到“逃走”两字，立即努力地睁大了眼睛扑了过来，嘴里还发出含混不清的骂声：“什么，你准备逃走？我现在就杀了你！”说着，他拔出了自己的佩剑。
吴广早就有准备，一脚飞起，将佩剑踢飞，然后顺手捡起佩剑，将秦吏刺死。另一名秦吏见势头不对，转身想跑，被陈胜夺下他的佩剑，一剑穿胸，当场毙命。
众人簇拥上来，陈胜示意大家围拢，然后朗声说道：“各位兄弟，我们大家奉命去渔阳戍边，可是运命不济，在这里被风雨困住。这样，就算我们日夜兼程，到了渔阳也是个斩首的罪名。就算侥幸不死，离家千里，加上边境艰苦，我们也没有生还的道理。纵然是个死，不如死得轰轰烈烈，现在起事，也算不枉到世间走一趟。那些王侯将相，难道是天生的良种？为什么我们就应该受欺压？”
陈胜说完，吴广接着说道：“是啊。大家也听到了，这几天，天神也在告诉我们，大楚要复兴，陈胜要做王！这可是天意啊！弟兄们，我们一起跟着陈胜大哥动手吧！”
就这样，他们真的起事成功，攻下了大泽乡。
乡民说到这里，项伯已经是激动不已，对陈胜和吴广的英雄壮举心向往之。他频频看向身边的张良，却发现这位朋友并没有像他那样热情高涨。
等乡民告退，项伯立刻按捺不住地说道：“张兄，看来陈胜他们已经抢占了先机，他们这样草率行动都能成功，推翻暴秦有望啊！”
张良缓缓说道：“项兄，陈胜的勇气和智慧固然可嘉，不过，现在并非马上动手的好时机。”
“何以见得？”项伯并不认同。
“你见过海边的大浪吗？”张良耐心地解释说，“如果秦国像是一道已经开始动摇的堤防，那么，陈胜他们就是向堤防冲击的第一道浪，对不对？第一道浪的结果是什么？”
项伯一时哑口无言。
“是粉身碎骨。”张良自己说出了答案，“粉身碎骨倒也无妨，可如果这样还换不来推翻秦国的结果呢？我想，我们与其抢着去做第一道浪，不如再稍等数月，看看动静。项兄，堤防可都是在数次冲击以后才会垮下的……”
项伯勉强同意了，但不久之后，他到张良这里越来越勤快，而且带来的消息一次比一次令人震动。
一开始，项伯告诉张良，陈胜吴广的队伍，不到一个月，就从大泽乡出发攻下了周边数个城池；没过多久，项伯又比画着告诉张良，陈胜他们已经攻下了陈郡的治所陈县（今河南淮阳），在那里，他真的称王，并且建立国号为“张楚”。
“张楚，就是复兴我大楚的意思，哈哈哈！”项伯兴奋地端起酒杯一口喝干，自从听说了大泽乡起义的事情，他就没有停过酒。
张良还是不为所动。
似乎是有意要激张良起事，项伯很快带来了第三个好消息：陈胜开始出兵了。
陈县，位于中原战略要地，在这里，陈胜派遣自己的部下四处攻袭秦军。北上的部队，由张耳、陈余负责攻略赵地，周巿负责攻略魏地；东出的军队，则由邓宗带领，攻击九江，攻打广陵方向的则是召平将军；主力部队由周文率领，向西进攻函谷关，试图直接攻入秦国的发源地，同时策应的则是被封为假王的吴广，他奉命北上进攻三川郡；另外，将军宋留则向南进攻南阳，进入武关。
诸路人马中，西路军是进攻的重点，吴广和宋留两军给予周文军很大策应，让他得以全力向西进攻。按照项伯的说法，咸阳被攻下，都几乎是指日可待的事情了。
“子房啊，为何你还不着急呢？”项伯用这样的催促结束了自己的叙述。
“不是我不着急，”张良徐徐睁开眼睛，这十年来，他已经练就了在最危险紧迫的情况下，也能保持呼吸从容宛若熟睡婴儿的本事。他看了看项伯，说道：“在下水前，我还想看看水究竟有多深。”
走马起事，不冷静和太冷静都成不了大事
听见张良还说要等待，项伯脸上的表情似乎僵硬住了，半晌也没说话。
看见自己这位兄弟如此失望，张良纵然再有修为，也于心不忍。为了安抚下他的情绪，也为了落实自己考虑的计划，他想了想继续说道：“不过，想要下水，过于胆小怕事也不是好事。现在，倒也可以着手准备了。”
项伯的表情这才舒缓起来，他说：“是不是要招兵买马、打造兵器？”
张良差点儿被他这样的“高瞻远瞩”给气笑了：“这样做，还不待举起义旗，恐怕就会被官府知晓了。不妨如此这般……”
项伯听完以后，连连点头，并且直埋怨张良没有早点透露出这样的好计策。
第二天，项伯和几个朋友，开始在城外的空地上，围起一圈空地，招人前来比武摔跤，如果有人能胜了项伯，立即可以取走赏金五百钱。听说这个消息，整个下邳城的年轻人都心思浮动起来。
在下邳一带，本来就有着习武健身的传统，青年人在农忙之余，更是喜欢以摔跤赌赛为乐。在那个缺乏文化娱乐生活的时代，即使是官府，也不大好干涉这种流传了数百年的民间风俗。加上这一次项伯给出的赏金分明比惯例要高得多，让众人心动不已也就相当正常。
短短几天之内。来比赛的人络绎不绝，有人进了圈子和项伯一交手就被摔倒在地，也有人可以勉强对付几个回合，但终究不是将门之后项伯的对手。但有趣的是，越是没人能拿到那五百钱，场地外围观报名的人就越多。
又过了几天，项伯声明，虽然大家拿不到赏金，但如果愿意，自己可以教授众人习武健身，保卫田园，不用任何学费。听说有这样的好事，围观的年轻人纷纷报名。项伯倒也仔细，从他们中间挑选了上百最精悍、意志最坚决的人，开始传授基本的格斗诀窍。到了晚间，则带人陆续去张良那里，大家纵论天下大事。
两个月后，练武的年轻人开始有了明确的秩序，他们的行动变得整齐划一、听从号令，精神风貌也变得更为上进。不过，这种变化是相当微妙的，官府中的吏员们已经忙乱不堪，根本没有时间来理睬这样的变化，而普通的百姓们更是不会过来主动打听。
这天傍晚，张良第一次来到城外这块练武的场地。他和项伯缓缓前行，看见这些年轻人正两两结对练习着格斗的技术，比起队伍刚聚起来时，显然矫健了许多。
张良露出满意的神色，向项伯点了点头。
项伯知道，这是张良下定决心了，于是他高喊一声：“大家都停下，张先生来了！”
听到张先生三个字，年轻人立刻停止了演练，自动地从各个角落聚集过来，很快，人群将张良和项伯簇拥起来。他们七嘴八舌地向张良问好。的确，经过这段时间项伯的引领，几乎每个年轻人都听过张良的教诲，一直挣扎在民间最底层的他们，现在已经深深明白这样的道理——不推翻暴秦，不仅自己没有好日子过，全天下所有人，乃至后代子孙，都不会有好日子过。
张良环视着这些年轻的面孔，似乎看到当年意气风发在韩国准备起兵抵抗的自己，也依稀看到当年在博浪沙草丛中那位大力士的风采。“是可以动手了！”张良内心油然升起一股豪情，这样的豪情，是逃亡以来未曾有过的。
是的，岁月能够让一个人变得成熟而圆润，然而，在经历这样的蜕变之后，当时机再次出现，重新燃起的豪情，势必会超越当年的一夫之勇，而变得更加炽烈，更加忘我。
在十年之后的今天，面对这些血气方刚的少年朋友，张良重新找到了当年气冲斗牛、邀击天下第一人的壮烈志向，以至于一向在练习气功吐纳的他，今晚也觉得呼吸急促起来。
张良定了定神，清晰而富于穿透力的声音在初降的夜幕中传递出去：“大家最近都听说了吗？”
众人们窃窃细语：“听说了，听说了……”
“听说了什么？”张良的声音陡然提高了八度，不由得让小伙子们精神为之一振。不等所有人回答，他继续说了下去：“是不是听说大泽乡的事情？现在，陈胜吴广他们已经建立了张楚国！是不是听说我们下邳周围的沛县、留县，还有南到会稽、北到齐鲁，都举起了反抗暴虐秦国的义旗？你们想过没有，他们为何要冒着九死一生的危险，做这样杀头的事情？”
虽然是暮色之中，人们依然能看见张良的双眸中，射出一股精气，即便是项伯，也很少看到这样的张良。
“我想，道理平常已然说了许多，今天不用多言。当今天下，已经不会再回到始皇帝的那个天下了。如果有敢为将来打算谋划的，今晚就请留下来，共谋大事；如果有不敢的，也请现在就离开，决不勉强。”
人群中稍稍安静了几秒钟，立刻爆发出热烈的欢呼声，并没有一个人离开。这些年轻人似乎已经被压抑得太久，巴不得张良发出这样的倡议。他们欢笑着互相激励，仿佛迎接他们的并非沙场上的浴血拼杀，而是充满光明的美好未来。
项伯一开始尚存的担心立刻化为乌有，按在腰间佩剑上的手也慢慢移走了。
这天夜里，张良他们聚集了两百多人，正式在下邳树起了反秦的大旗。第二天清晨，这支队伍迅疾地扑向下邳县衙。没想到，当地的官吏们不知道从哪里得来的消息，早就趁着夜色远遁城外，几十个守城的普通士卒根本不予反抗，反而帮忙打开了钱粮和武器仓库，任由张良手下的义军战士搬运去分配给全城百姓。
一时间，下邳成为脱离暴秦的新世界。老人们、孩子们欢笑愉悦，享受着这种难得的自由。
对于善良的百姓来说，只要暴虐的官吏不会再陡然出现在家中、拉走唯一的壮年劳力去寒冷的北方，只要自己不会因为叫“连坐”的法律，而承担谁都不知道会什么时候犯法的邻居的罪责，那么，这样的日子就是天大的好日子了。
所有人都将好日子归功于张良和他的义军，在这样的热烈气氛中，更多的人报名参加了这支小小的队伍。
但是，此时的张良，却陷入了新的困境之中。他忽然发现，成功似乎到来得太过容易了。
虽然没有直接告诉项伯，但是，张良还是多少有些后悔自己行动的急迫。下邳城并不是什么战略要地，否则自己也不可能如此轻易得手；而另一方面，自己手中的力量又太过薄弱，一旦秦军反应过来，不仅义军面临被合围消灭的危险，支持义军的下邳百姓，也一定会因此而遭殃。
“患在不预定谋！”
张良忽然想到老师的《三略》中，这样看似平淡却振聋发聩的一句。是啊，如果不及早找到办法，那么大患就要到来了。
然而，巧妇难为无米之炊，即使是张良，面对着无险可守、无兵可用的下邳，也毫无办法。如果说“谋”，那么唯一的“谋”就是去投奔比自己更有实力的义军了。
但问题是，谁愿意收留我们呢？
张良纠结着这样的问题，为了多一分思考的力量，他甚至特意向项伯吐露了自己的心声。
在项伯看来，他们投奔的目标应当是原本最为强大的张楚义军。然而，也就是这几个月内，情况已经迥然不同了。
张楚义军中的西征部队，虽然一度攻破函谷关，离秦国都城咸阳不远，然而，秦二世大赦修建骊山陵墓的刑徒们，并封官许愿，由秦将章邯率领迎战。这些刑徒大都是亡命之徒，看到自己有再次活下来的机会，无一不充满了杀意，将自身的力量使用到极限，因此，以农民为主要构成力量的义军陷入了空前的苦战之中。
与此同时，张耳、陈余拥戴大将武臣，在赵地自立为赵王；周巿在魏地复兴了魏国，并将魏国王室后裔魏咎拥戴为新的魏王；齐国的后裔田儋，则在齐国起事，自立为齐王。这样，虽然反秦的声势更加浩大，但张楚义军的力量却进一步分散了。
不久后，形势进一步恶化——吴广军被秦军主力牵制于荥阳城下，宋留军则同样被阻挡在南阳城下，周文失去了左右两军的策应，面临着章邯军的巨大压力，终于无法支撑，全线崩溃。最终，周文战败自杀，吴广被杀，章邯则从容不迫地对张楚义军各个击破。到了十二月，陈胜被自己的车夫庄贾杀害，整个张楚义军宣告分裂。
这些消息很快传到下邳，虽然是张良曾经预言过的，但却依然对项伯造成了不小的冲击，现在，当时积极提议起事的他变得低沉了许多。
不过，一封从吴县飞来的书信，让项伯脸上的阴霾一扫而空。很快，这封帛书被他得意扬扬地放到了张良的案前：“子房，我们有地方去了！”
“哦？”张良说道，“是能成大事的力量吗？”
张良的言下之意很明显：我等待十年，不是为了投奔类似于陈胜这种缺乏长远眼光和才能的主公的。
“当然！”项伯拍拍胸脯，“我们项家将门，岂能不力？您还是看看信吧！”
看见项伯如此自信，张良不由得打开了帛书。
初从“刘老三”：流氓也是侠
帛书是从吴县的项梁那里发来的。
原来，陈胜、吴广起事的消息传到吴地之后，项梁也预感到天下将乱，他正和项羽秘密商量起兵的事情，却突然接到了从郡守殷通那里来的命令：立即到郡守府中商量大事。
带着惴惴不安的心情，项梁很快来到了郡守府上，没想到的是，殷通根本没有怀疑他的动向，相反，却发出了求助：“项公，我听说，这一带的郡县，已经全部都反了。看来，秦国的天下不久了啊。我听说，如果能先行动的人，就能制约别人。我们江东地面虽然不大，也不能等待别人前来吞并。所以，我打算立刻起兵，好歹也能坐拥一块地盘，将来无论形势如何发展，手中有兵有地盘，才能放心。因此，我想请您来做将军，为我号召整个江东。”
这段话，真是让项梁又好气又好笑，他想：“这个郡守，当着秦国的封疆大吏，想着的却是怎样分一杯羹，真是相当无耻。”
但表面上，项梁还是谦虚地拱手说道：“项梁不才，虽然是所谓将门之后，但是说起行军打仗的事情，却从小明白得不多。如果您真的要起兵，不如将楚国著名的人才桓楚请来如何？”
显然，郡守听说过桓楚的名字，但他并没有流露出赞同的神色，相反却皱眉不语。半晌，他才说道：“可是，这位桓将军已经逃亡天涯，无人能找到了啊……”
“这个简单，”项梁看到对方有所动心，连忙承诺下来，“只要大人能有足够诚意相邀，不才愿意去邀请桓楚将军前来号召江东。”
听到项梁这样承诺，殷通高兴得眉开眼笑，连连说好。
从郡守府出来，项梁立即回转府邸，找到项羽将事情一一告知。此时的项羽，早已不是当年不愿读书和练剑的鲁莽少年，听完叔父的话，他反问道：“您是不是想要将计就计，杀掉郡守来起兵抗秦？”
项梁高兴地抚着项羽的背说：“你真是我们项家的儿郎啊！叔父想的全都被你说中了！”
就这样，叔侄两人安排好了计划，等待着正在做着割据美梦的殷通上钩。
次日清晨，项羽又做了一番精心检查，确定一切都在安排之中后，护卫着项梁来到郡守衙门中。
两个人刚走进大堂，殷通就急不可待地站起身迎接出来：“项公，人有没有请来啊？”
“回郡守，桓楚将军一会儿就到。”项梁向对方施礼后说道，然后看了看项羽，眼神里露出一股杀气。
项羽立刻会意，只见白光一闪，大堂内外的人什么都没看清，就看到殷通的头颅如同熟透的木瓜一样掉落下来，在地上骨碌碌地滚了几圈。还没等这些惊呆的人反应过来，项梁一个箭步，将桌案上的郡守大印提到手中，另一手捡起地上那颗血肉模糊的人头，高声喝叫道：“什么人敢动手？郡守已经死了，暴秦无道，你们还要跟着朝廷一起送死吗？”
郡衙门中的卫兵不算少，然而，这些人或者平时就深受项家叔侄的厚待，或者早就看殷通不顺眼，更多的人是亲眼见识过项羽的神力，因此，纵然他们人多势众，却相互推搡，无人敢上前。
闻讯而来的官吏们，看到郡守已经交待了，更是吓得魂不附体。原本这些文人就时常聚在一起，商量如何应对天下如同烈火般燃烧的局势，这下倒也结束得痛快。人们转念一想，反正事情是项梁叔侄做的，不如推举项梁做新的首领。于是，项梁很快就成了新的会稽郡守，城头上原本高高悬挂的“秦”旗，也换作了“楚”。
起事成功，是计划中的事情，但一开始就有了这样高的起点，也是项梁自己都没想到的。他拿到兵权之后，第一件事情，就是到会稽郡各县调集甄选了八千名精兵，然后让自己原先结交的宾客、好友、门人、豪杰充任其中的校尉、侯、司马等军事官员。项羽则成为了副将，协助自己率领着八千子弟兵，开始统一江东的进程。
这时候的项羽，刚刚二十四岁，几乎是张良的侄子辈分。而这封书信，正是他手下的骑兵连夜送来的，为的就是邀请项伯立刻回去，出任军中要职。
张良看完这封书信，对项羽的印象大大超过了项梁，在他世家公子的外表内，始终跳动着一颗英雄情怀的心脏，而项羽做出的这些壮举，显然触动了这颗心脏中的某种共性，让张良不由得也想会一会这位少年英雄。
但是，张良和项伯不得不面对这样一个现实：从下邳到会稽，道路漫长，更何况，现在衡量道路的远近，早已经不能用单纯的地理距离来看待了。
这是因为，在这几个月内，整个长江下游地域，几乎都已经是义军的天下。但问题在于，随着陈胜死去，这些义军更加缺乏统一的号令，相互之间时合时分，甚至难免有大鱼吃小鱼的现象。
以张良手下的这点队伍，如果贸然去投奔远在江东的项梁他们，恐怕路上还不够其他义军吞并的。
情急之下，项伯打听来一个消息。在距离下邳不远的留县（今江苏省沛县东南），陈胜原来的部下秦嘉，拥立了楚国的旧贵族景驹作为“假楚王”，具备一定实力。
张良谋算一番，发现下邳的这点人马如果能先投奔过去，应该会得到不错的接待——更重要的是，这样好歹解决了困守孤城的危机，也能有更多机会去想法辗转到会稽去。
于是，在迅速地准备之后，张良和项伯带着队伍离开了下邳。
留县在下邳的西南方，这一行人走了两天不到，路上就碰见了另一队人马。还没等张良开口，对方领头的人就跳下马来，抱拳为礼：“对面来的义军辛苦了？”
张良和项伯看见对方如此客气，连忙下马回礼。
张良再看对面的那人，形象雄伟，令人印象深刻，一副须髯飘洒胸前，看起来威武不凡。鼻梁挺直、额头方正，在人群中一看便是个领袖之才。但是，此人浑身上下又透着一股从民间而来的聪明劲儿，并没有朝堂中人那种或迂腐或官僚的可厌气质，更没有普通文人的那种书呆子相。
电光火石之间，张良就看出此人的非同寻常。于是他内心一动，在记忆中搜寻着此人的姓名，难道，他就是……
名字还没出口，对方似乎猜中了他的心思，大步走上前来，乐呵呵地说道：“我嘛，就是沛县的刘季，兄弟们都卖面子叫我沛公。”
沛公！原来他就是沛公！
这几个月来，张良在处理事务之余，听说过太多义军的传闻，差点儿忘记了这个传闻最有趣、名声最奇特的沛公。一见之下，果然是不同凡响。
这时，恰巧是秦二世二年（公元前208年）的元月。此时结识了生命中新角色的张良，正多少带着好奇、猜度的观察眼光，试图读懂面前这个既普通又不凡的汉子。但他没想到的是，和这位“刘家老三”的偶然相逢，最终将注定改变两人的一生。
初识“刘老三”，流氓也可成侠
刘家老三，仅仅在一两年之前，还是个流氓角色。
那时的所谓流氓，并没有今天如此不堪的内涵。很多情况下，任何农村居民，都有会被看作流氓的可能。流者，四处晃悠也，氓者，没有田地的游民也。换句话说，如果你本来该种地，却落得无田地可种，那么，你就是个流氓。
不过，老三刘季，并非没有田地，他只是主动让自己和田地绝缘。做农活儿，他吃不下来苦，摸到锄头把儿，他就会叫苦叫累。
刘季大名叫作刘邦，原本是泗水郡沛县丰邑（今江苏省丰县）人，从他记事开始，似乎就没有一天对普通的农业生产生活表示任何兴趣。刘邦的生活主要由这些事构成：交友、赌博、旅游、施舍和喝酒。好在他并没有一直沉湎于这种生活，不久之后，那时候没多少薪水、也谈不上多大权力、工作节奏也远非繁忙的基层官吏，就成了刘邦最向往的职业。
按照秦朝的制度，十里一亭，十亭一乡长，亭长只能管辖附近一两个村落的治安和民事。刘邦没有念过几天书，也谈不上表现出多少才能，但考虑到没有竞争对手，他便成了当地亭长——这好歹也算是有了职位。
当家人听说刘邦决定当“官”时，第一反应都是长长舒了口气。其中也包括被刘邦欠下酒钱的酒肆老板，他们甚至计划好，以后可以利用刘亭长的关系，多拉一点客人过来，便主动找到刘邦，表示过去的酒钱统统算了，以后重新开始。
对此，刘邦欣然会意，付之一笑。
在别人看来，干这样的差事，实在不如回家种田实惠。但刘老三偏偏就做出了点门道。
他首先将职位的人脉网络拓展到极致。
刘邦在亭长的位置上，虽然没干出什么惊天动地的事情，但他却充分发挥了自己聊天的特长。他素来以能说会道在乡间著称，现在到了亭长的位置，认识的人、明白的事便更多，谈兴和谈资也就更加浓厚。
每逢到县里领取公文，或者有事集会，人们常常能听到刘邦的高谈阔论。许多事情他都能信口道来，完全没有顾忌，而听众们也听得津津有味。甚至他顶头上司的县级官吏，也感到他为人的有趣仗义，因而愿意和他相处。其中的萧何、曹参和夏侯婴等人，都成了刘邦的好友。
一天，刘邦从乡间来到县衙报告事情，恰恰在衙门里听说县令有位姓吕的老友带着全家迁居过来。为了表示客气，吕家专门邀请吏员们赴宴，当然，有幸受邀的人们也早早准备好了贺礼。刘邦提前并不知道这件事情，手头根本拿不出贺礼，但他还是混在人堆里，说说笑笑来到吕家大门口。
恰好，为吕家帮忙做事的人了解刘邦凑热闹的习惯，远远看到他晃悠过来，便大声喊道：“贺礼不超过一千钱的，请坐到堂下去。”刘邦似乎根本没有听见，走到门口告诉提笔记录的人说：“我，刘邦，贺礼一万！”说完，也不管他人相信与否，就昂首挺胸，直入大堂，挑了个好位子坐了下来。
这下，周围的人多少都有点尴尬。身为请客方，当然不能按照贺礼的高低来区分客人的上下，但刘邦这种敢做出头鸟的气度，也着实是让大家开了眼界。
吕公作为主人，当然需要化解这样的尴尬，于是，他很快将敬酒的对象转移到刘邦这里。简短交谈中，让他对刘邦产生了很不错的印象。和沛县这个小地方不同，吕公一生走南闯北，见识过许多人物，深知在当今的世道下，那种老实本分种地的人很难有出息。于是，在酒宴结束之后，刘邦被单独留了下来。
吕公端详着刘邦，说：“刘季啊，我年少时喜欢给别人相面，所以现在特意请你留下，是想仔细看看你的相貌。”
刘邦原本还以为吕公要质问他的一万钱贺礼，没想到只是相面，于是心里更加踏实。
吕公一边相面，一边拉家常般地问道：“不知道刘亭长是否娶妻或者定亲呢？”
刘邦脱口而出：“实不相瞒，刘三我素来不喜欢农活儿，就算我愿意娶妻，恐怕也没人看得上我——也好，家中自有兄弟，父母倒也不催促。”
吕公轻抚花白的胡须，点点头说：“我有一个小女儿，名叫吕雉，如果刘亭长不嫌弃，不如定下这门亲事？”
刘邦回忆起刚才酒宴上，似乎看见吕公的女儿出来敬酒，长得也算动人，更有着沛县女子所缺乏的伶俐和干练。于是，他立即屈膝下拜，认了这门亲。几天后，刘邦果然如约娶亲，迎回这段从天而来的姻缘。
有了家庭，刘邦比起之前要收敛许多，更何况吕雉精明干练，更有着乡下女性所无法比拟的驭夫之道，这多少有点让刘邦准备不足。好在，此时刘邦出远门的机会越来越多了。
原来，和陈胜、吴广的队伍一样，沛县也经常组织起前往北方服役的民夫队伍，由于是苦差事，县衙门的官吏们没人愿去。县令干脆让他们将差事分配给底下的亭长，而刘邦对这样的机会却来者不拒。一是结交新朋友；二也可以暂时远离家庭的束缚，享受外面的广阔天地。即使大泽乡起事之后，连其他亭长们也不愿干这样的差事，而刘邦却还是乐此不疲。
一天，刘邦又带着几百个民夫赶路到夜晚，辛苦的民夫们很快横七竖八地在营帐中进入梦乡，但刘邦自己却喝上了闷酒。
寂静的夜晚中，看着淡淡的月色笼罩着平坦的原野，听着微风扫过草丛的声音。刘邦一杯杯将稍显辛辣的浊酒倒进咽喉，很快，他感到热浪从体内渐渐涌动上来。刘邦转过头，看看发出厚重鼾声的民夫们，忽然感到一阵内疚：“我送了这么多乡亲出去，可回来的却有谁呢？”
想到这里，刘邦啪的一声摔碎了酒杯，然后大声喊道：“都给我起来！”
茫然的年轻民夫们一个接一个坐起身来，以为发生了什么紧急情况，但他们看见的只有情绪激昂的刘邦，在月色下高声疾呼：“你们这些人，马上就要去到骊山下做苦工了，不是累死病死，也会被打死，就算侥幸能活下来，也很难活着回家啊！不如这样，老子今天干脆把大家全都放了，各自找活路去吧！”
刘邦的身材并不算高大，但在这一刻，民夫们隐然感到，站在面前的这个人，正是传说中的侠者。
刘邦说完这句话，便喷着酒气，呆呆地看着民夫们做何反应。
民夫们听着刘邦的话，一开始愁容满面，听到最后，却不敢相信自己的耳朵了。有人试探着问道：“亭长，你把我们都放了，你怎么办？”
刘邦似乎根本没考虑过这个问题，他打了个酒嗝儿，说：“我……我管他怎么办？！我跑呗！”
有几个仗义的民夫看到刘邦这样，不愿让他独自冒险，就带头说道：“亭长，我们单独跑也很难有活路，干脆，请你来当我们的首领。你让我们怎样，我们就怎样！”
刘邦想了想，欣然同意。于是，他带着上百个愿意追随自己的民夫，趁着夜色沿小路远遁而去。快走到芒砀山附近，刘邦的酒意也快要醒了，忽然，前面的人停住了脚步，纷纷说道：“好大的蛇啊。”
“哪里来的蛇？”刘邦快步上前，看到小路当中横卧着一条白色大蟒。那时的人们，将蟒蛇看作龙的化身，因此谁都不敢轻易冒犯，更不用说从未见过的白蟒了。
可刘邦是谁，能信这个邪？他借着醉意，一把抽出佩剑，将白蟒挥作两段，然后带头沿着小路走了下去。其他人很快跨过蟒蛇的尸体，坚定地追随刘邦向前赶路。
就这样，刘邦也成了一支义军的首领。
薛县会盟，项家军的新动向
这个消息很快传到了沛县县衙中，县令是既恨又怕，他恨的是刘三擅自做主，怕的是自己要承担这个责任。思来想去，打算干脆自己抓住机会来响应陈胜，为此，他专门找来了影响最大的萧何和曹参商量。
没想到，此时的萧何与曹参，并不支持县令的打算，他们的建议是，不如让刘邦回来带领义军。
“这……这是何原因呢？”县令本以为自己的提议会获得支持，所以不由得连说话也吞吞吐吐起来。
萧何耐心地说道：“您可别忘了，您是秦朝皇帝委派的官员，是吃秦朝俸禄的。如果由您来掌管沛县的义军，乡民们如果不同意，恐怕我们也保全不了您的性命啊！”
这句话结结实实地吓到了县令，他立即同意修书给刘邦，请他从藏身的芒砀山中回来主持大事。
送信的人正是吕雉的妹夫樊哙，他原本在沛县是个杀狗宰猪的屠夫，此时当仁不让地接下了这个任务。很快，樊哙找到了刘邦的队伍，将这个好消息告诉给姐夫。
刘邦当然不会错过这样的好机会，他立即带上人马，向沛县开进。
然而，此时的县令又突然后悔了。他思前想后，觉得大权旁落，终归不是什么好事。因此，樊哙前脚刚走，县令就准备让人抓起萧何、曹参，并准备伏击刘邦的队伍。好在县令平时素来不得人心，消息很快传递给了萧曹两人，他们随后连夜出城，投奔了刘邦。
这下，沛县成了刘邦队伍的囊中之物。
按照萧何的计策，刘邦将话传递到城中，说：“天下想推翻暴秦已经不是一天两天了，如果大家还跟着秦皇委派的县令干下去，恐怕将来义军打下城池，各位要被全城灭尽；如果有人能够杀掉县令，有了反秦的主力军，才能保住家园。”
这样的话从刘邦口中说出，当然又有了更多威力，几天之后，有人带着县令的头颅前来投奔。
随后，沛县四门大开，迎接刘邦回到城中。
在欢迎刘邦的人群中，有人高喊道：“刘季，你就当我们的县令吧！”
刘邦心里一百个愿意，但嘴上却拼命推辞：“各位，我不是怕遭到杀头灭门的罪责，而是实在能力微薄，怕辜负了大家的愿望啊！”
虽然这样说，刘邦还是在“杀头灭门”四个字上加重了音调，并有意看了看身边的萧何、曹参。很显然，有资格能和他竞争一下领袖位置的，也只有这两人了。
萧何不自觉地皱了皱眉，他当然知道带头起事问题的严重性，而曹参更是想到自己全族老小的性命。于是，两人异口同声地说道：“亭长，你就不要过谦了，沛公这个位置，非你莫属啊！”
于是，在一片“沛公”的称呼声中，刘邦被人群簇拥进县衙，沛县的新领导者，就这样诞生了。
当然，刘邦这些颇有传奇色彩的故事，张良在下邳时也略有耳闻。这次见面，让张良亲眼看到了沛公的英姿，更感到确实不同常人。
张良看了看身边的项伯，发现他也充满敬意地望着刘邦，不禁念头一动，说道：“项兄，或者我们也不必去投奔景驹，先和沛公合兵一处，再做商议如何？”
项伯虽然也想早点看见长兄和侄子，但也明白并非一日可成，何况更不想现在错过刘邦这样豪爽有胆识的汉子，于是便欣然应允。
就这样，张良暂时成为刘邦的部下，同他一起进了沛县。当天，张良被封为刘邦的厩将，负责招兵买马。
起初，张良奇怪刘邦既然起事比自己早，为何没有迅速壮大，过了几天，他才从直爽的樊哙口中了解到具体情况。
原来，自从刘邦在沛县站住脚之后，便命令雍齿的部下去驻守丰邑城，而自己去带兵攻打其他县城。
没想到，雍齿本来就看刘邦不舒服，勉强跟随大家称呼他沛公而已。等刘邦的队伍走远没多久，雍齿就抓住机会，投降了占据魏地的周巿。刘邦听闻消息，气得七窍生烟，打算回兵攻打丰邑，但由于兵力不足，始终无法攻克，最后，连手头原有的部队都四处溃散了。
一路走来都很顺利的刘邦，怎么也没有想到这么快就遭遇背叛。没办法，他只好带着最忠诚的家乡子弟，回到了沛县。
蛰伏了一个月左右，刘邦又恢复了往日的神采，他先是跑去驻军在留县的秦嘉，但跟着他转了几个月，发现对方根本没有多少雄心。于是，又带着人马投奔到已经发展到薛地（今山东曲阜）的项梁那里。
项梁果然慧眼识英雄，他看出刘邦本事不凡，便借给他精兵五千，收复丰邑。这样，刘邦的队伍很快重新拉了起来，经常带着人马出去打探情况，攻略那些尚在秦政府控制下的城池。
正是在这时，他在路上巧遇了张良和项伯。
对于张良原本想投奔的秦嘉，刘邦根本嗤之以鼻。这一天，在沛县城中举行的小型宴会上，他一五一十地告诉张良：“秦嘉这个人，不是什么大器。自从他起兵之后，就没想过要完成反秦大业，而是自行其是，总想着欺世盗名的事情。一开始，陈胜派人和他联系，想要统一行动，结果他居然杀了对方使者，还宣称陈胜将他封为大司马。后来，他又搞来个傀儡景驹当楚王。秦嘉对我，也是敷衍了事，既不说不支持，也不真心支持，我算是看透了这个人……”
一直没什么机会说话的项伯，终于抓住空隙，向刘邦问起项梁和项羽的情况。
对项家叔侄，刘邦自然是赞不绝口，夸他们英勇仁义，是可以信赖的好汉，说得项伯眉开眼笑。
宴会就在这样的欢乐气氛中结束了。
当天晚上，项伯悄悄来到张良的房舍中，打算试探下他的动向。没等项伯开口，张良就看出了他的来意。
“项兄，我知道你知道了项家军的动向，在这里已然待不下去了，是不是？”
项伯默然地点头承认，接着又不甘心地说：“张先生，你精通兵法，熟悉战策，不愿意去为我们项家军出力吗？真的愿意给亭长出身的刘邦做厩将？”
这句话，说到张良的心坎上，投奔刘邦十几天来，他始终找不到机会真正了解刘邦的才能。此时此刻，面对项伯的质疑，他的确一时无言以对。
“张先生，这也不能怨你，刘邦对我等有收留之恩，便是俺项伯也不忍离去。所以特意趁今晚大家不在，前来单独和先生辞行。”
听说项伯要走，张良在席上坐直了身体：“项兄决意要走，我当然不能挽留，唯愿项兄千万记住我等义军起事的初心，千万用心辅佐项梁将军，顺天救民，击垮暴秦！”
项伯深施一礼，眼眶已经红了。但他不想让张良看见，从齿间迸出话来：“张先生，当年下邳救命之恩，项伯将来一定要报，就此别过，后会有期！”
说完，他迅疾起身，头也不回地走出院落，一阵脚步过后，已是万籁俱寂。
在这样的年代中，相逢聚散，都只是缘分，今天的好友，或许很快就会各自浪迹天涯，甚至他日就成为仇敌。张良想到这里，忽然感到悲从中来。但他很快理清了思绪，是时候要试一试刘邦了。
第二天，趁刘邦暂时得闲，张良和他单独长谈了一次。
张良先是将项伯离去的消息婉转地告诉了刘邦，没想到，刘邦并没有表现出太多的懊恼和惋惜。他哈哈一笑，高兴地说道：“好啊，希望他们能兄弟团聚，共谋大业。”
张良没想到刘邦心胸如此开阔，不由得暗暗赞叹。
随后，两个人的话题延伸到了未来的战略发展态势上。
从进沛县之后，张良就抓紧时间，考察了沛县附近的地形，他发现，沛县山灵水秀，但却无险可守，并不是什么用兵之处。因此，在他看来，抓紧时间蓄积力量向中原发展才是正事。
不过，向中原的道路并非坦途，首先需要淮河流域错综复杂的形势。
为了向刘邦解释这样的形势，张良特意让人准备了一幅地图，铺开在面前，加以一一讲解。
让他吃惊的是，当自己结合黄石公的《太公兵法》，讲解这些战略形势和破解之道的时候，刘邦居然一点就通，像是早就明白这些道理。比如，张良刚解释完设伏的诀窍，刘邦就能在地图上找到另一处上佳的设伏地点，张良刚谈了谈对渡河作战的看法，刘邦马上就提出新的相关问题。
这种情况，是张良从未碰见过的。
以前，他也曾尝试着就《太公兵法》和项伯共同研讨，但项伯练武、格斗都精神奕奕，谈论起兵法战策却昏昏欲睡，这让张良也感到索然无味。
没想到，刘邦看似读书不多、学识浅薄，却偏偏在这个领域有着相当的天赋。张良不由得脱口而出：“沛公这样的才能，果然是天纵英明。”
的确，张良从不会刻意吹捧一个人，在他说出这句话的同时，也就确认了追随刘邦的决心。
然而，世间的事情即使是张良这样的智者，也难以预料，很快，一个让他必须做出选择的机会来到了面前。
愿谱复国曲，不唱《后庭花》
这个机会源于刘邦接到的会盟邀请，而这封邀请来自在薛地驻军的项梁。
当张良终于寻找到认可的主公时，项梁也确定了新的方向。原来，项梁率兵向北进军薛地之后，正准备大举西进，却听到了陈胜身亡的噩耗。一时之间，项家军失去了战略目标。不久之后，听说秦嘉拥立了景驹成为楚王，在彭城附近开始活动，试图阻挡他们向西进取。于是，项梁便决定对这个擅自立王的义军分裂者动手。
秦嘉的部队属于典型的七拼八凑，哪里是训练有素的江东部队的对手？一击即溃，抱头鼠窜。项梁挥军西进，终于杀败秦嘉，并将其残余部队予以收编，那个被拥立为楚王的景驹，也死于乱军之中。
由于陈胜死亡的消息已经被确认，此时最具备实力的项梁感到自身责任重大，于是，他便广发书信，邀请附近各路友好的义军将领来到薛县，共同商讨对秦之策。
张良没有想到，刚刚和项伯分别没有多久，很快又在薛地相遇。项伯自己也很不好意思，连连对刘邦施礼道歉，说自己不辞而别也是迫不得已。
刘邦却根本不以为意，他嘻嘻哈哈地说笑了一通，项伯脸上的尴尬神情也随之消散。很快，项伯将张良正式介绍给兄长项梁和侄子项羽，尤其称赞了张良如何渊博睿智，如何审时度势，更把当年他在博浪沙刺秦的英雄壮举说了一遍。
张良一边谦逊着，一边观察着对面项梁和项羽的气度。但见叔侄两人皆为气度不凡的战将，年老的项梁城府颇深、行动稳重，而年轻的项羽则英气逼人、令人刮目。因此，张良隐隐约约感到，将来中原逐鹿的过程中，项家军绝对不是一支能够轻视的力量。当然，这样的想法，他半点儿也没有透露出来。
当晚，项梁安排了盛情的宴会，欢迎刘邦一行人等，刘邦自然是开怀畅饮，酒到酣处还亲自高歌一曲，虽然声调一般，但气势雄浑，自成特色。
第二天，更多的义军首领陆陆续续来到了薛县，会盟就此正式开始。
项梁忧心忡忡地说道：“各位，自从秦失其鹿，英雄辈出，然而，观察最近的形势，各路义军各自为战，如同一盘散沙。而自从秦二世将骊山刑徒全部释放，由大将章邯统领，士气大涨，将义军分头击破。现在看来，形势已经开始对我们不利，大家有什么好办法吗？”
没等大家思考，就有人提出了看法：“各位，现在北方的那些新诸侯国，什么齐、赵、魏、燕，其实都只是托名而已，并没有多少实力。项家军战力强劲，而且名门声望、一呼百应，加上项羽将军英勇过人，项老将军更是威震江淮。我看，不如请项将军登上义军领袖的位置！”
其他义军将领听了，有的沉默不语，有的却点头称是。论实力、论名望，确实项梁实至名归。
蓦然，在一片赞同声中，传来一位老者的声音：“不可，千万不可。”
众人的视线立刻集中到声音发出的源头，在席位中间，站起一位须发苍白的老先生，他鹤发童颜，望去好似世外高人，飘然独立，眼神中流露出对在座大多数人的不屑。
有人悄悄对张良说道：“这位是范增，江东的名士，最近才跟随项梁，颇为受到重视。”
张良点点头，默然不语，想看这位范老先生接下来的意见。只见他恳切地对项梁施礼，然后不慌不忙地对大家说道：“今天，之所以项家军能够纵横江淮，原来的楚国人民也能够鼎力相助，是因为大家觉得项家世代忠于楚国，相信项将军能够复兴大楚。如果现在将军自立为王，又如何服众呢？”
项梁紧跟着说：“范先生说得不错，我从来没有为王的想法！”
张良注意到，项梁说完这句话，眼神似有意无意地扫了身边的项羽一眼，而项羽却专注地看着范增，似乎被这位老先生辩论的风采所吸引。
得到项梁的支持，范增的言辞更加有力起来，他说：“在被秦灭亡的六国中，楚国受到的苦难最为沉重。楚怀王被骗往秦国，死于囚禁，楚国上下一向看作奇耻大辱。后来，楚国又为秦军铁蹄践踏，让老百姓们没有一天好日子过。因此，我们所有义军，不妨在项梁将军的大旗下，再找到楚怀王的后人来做楚王，这样，不仅实至名归，而且能够让楚地的百姓奋起响应，到时候我们击破章邯，齐入关中，灭掉暴秦就指日可待了。”
这一次，比起刚才的建议，范增的话引起了更多的热烈支持，甚至有义军首领激动得鼓掌欢呼起来，刘邦也大声称赞叫好。
薛县会盟，达成了新的共识，让所有义军看到了新的希望。
寻找楚怀王后裔的事情紧锣密鼓地开展起来，很快，人们找到一位名字叫“心”的孩子，他年仅13岁，人们找到他的时候，他正一脸茫然地替地主家在放羊——甚至成群的大人们跪倒在面前时，这孩子还吓得紧紧抱起了最喜欢的小羊，以为偷羊贼们已经发展到了明抢的程度。
据说，这个孩子是楚怀王的后代，是真正的楚国的标志。
顺理成章地，放羊娃糊里糊涂地成了楚王，为了让楚国人民感应到这个孩子的存在性，项梁下令，所有人都要称呼他为“楚怀王”。然后，项梁用这位新怀王的名义，将自己封为武信君，将陈婴封为上柱国，都城设立在盱眙（今江苏盱眙县）。
这样，项家军无可逆转地成了天下瞩目的义军核心力量。
或许正因为如此，当张良跟随刘邦离开这里的时候，他既敬畏又警惕地看了看身后城墙上飘动的“楚”字大旗，不知怎的，他从此刻就开始担心，项家军迟早会成为自己梦想实现道路上的艰难对手。
此时的刘邦，并没有观察到张良的忧虑，他甚至根本不以为意，觉得谁来当这个核心都不奇怪。但是，张良从离开薛县开始，就陷入了深深的思考中。
他反复向自己问这个问题：义军中大部分的构成，都是楚国或者亲楚的力量，但是，你呢，你的韩国呢？
是的，韩国，一个多么熟悉而又陌生的名字。十余年来，张良不愿想，也不敢想这个名字，但随着复仇梦想一步步地接近，犹如外出远行的游子，终究要面对这种近乡情更怯的结局——在推翻秦国的过程中，作为韩国贵族的后裔，却在为陌生的楚国效命。
这是让张良难以接受的现实。
更加让人难过的现实是，连陈余、张耳、周巿这些人，都依靠自己的能力，帮助赵国、魏国的王室复国，我张良世代受韩国厚恩，却不能站出来为他们复国，岂不是要令天下耻笑？
张良啊张良，难道你真的要为楚国做一辈子的臣子？那么，你和卖国求荣又有多少区别呢？
当然，张良怀念韩国的思绪中，也加入了自己绵延了十年的情愫。当年，在韩国许下的亲事，始终没有履约。而据张良千方百计得到的消息说，有着婚约的未婚妻，十余年来始终守身如玉，坚决不二嫁，始终相信未婚夫会回到故国完婚。
无论是于国于家，张良都迫切地希望复兴韩国，这首延续了十余年的亡国恨曲，不应该在今天继续下去了！
然而，张良终究是理性的，他明白，自己想要复兴韩国，不仅需要让刘邦理解和接受，更要让义军核心项梁同意。而且，考虑到维护整个反抗军的全体利益，这个复兴的韩国，不能和脱离了反秦大业的齐国、燕国、赵国和魏国这些新诸侯一样，置身于斗争之外——只有让项梁他们看到这一点，才有可能同意自己的建议。
思考成熟之后，张良来到了项梁的大帐中。
由于项伯的关系，项梁对张良历来相当看重，不仅经常询问他的看法，甚至试探过想要请他进入幕僚行列。
因此，这一次，张良也不愿遮掩，开门见山地说出了自己的想法：“项将军，您拥立怀王后裔为王，忠肝义胆，上顺天意、下应民心，可以说让我等感动不已，也触动了我张良的伤心往事。仔细想来，我的祖父和父亲，当年也是韩国的重臣，世代接受韩王的恩惠，如今，所有被秦国灭掉的六国中，只有韩国还默默无闻，未曾复国。这让我想起来就辗转反侧，食不甘味。更何况，韩国被秦国灭亡最早，众多人民被暴秦蹂躏时间最长，心中的怒火也最炽烈。我听说，目前韩国望族的后裔中，横阳君韩成是最贤能的。如果有人能去韩国振臂一呼，将他立为韩王，号召中原的韩国民众行动起来，那么，不仅我私人的愿望可以满足，更能够为江淮活动着的楚国义军建立一道屏障，增添一支盟军。这样做是否适合，还要请项将军定夺裁量。”
张良这一番话，以相同的情感作为发端，以共同的利益作为保障，句句打动着项梁。更何况，多一支盟军，总比多一个对手好，老于政治的项梁，绝对清楚这个道理。就这样，他很快答应分上千人马给张良去复兴韩国。
比起项梁，更让张良感到有所亏欠的是刘邦。
自从投奔刘邦以后，虽然只是短短相处了几个月，却让张良深深感到，这个人身上有自己所不能及的优点，甚至有着连项梁、项羽这些人都无法取代的力量。正因为如此，他更希望能和刘邦更多地相处，去借助他实现自己的梦想。但形势比人强，路走到这里，必须要暂时分开。
其实，刘邦也何尝没有这样的感觉？只是他向来心胸豁达，好像很快就忘记了丢失贤良助手的遗憾，真心诚意地来到城外送别张良，祝愿他复国顺利。
刘邦越是这样，张良越是不忍，于是长揖到地：“沛公，今日暂别，他日定能相会于咸阳城中！”说完，他跨上马头也不回地带领部队向西而行。
走了好远，张良回头看去，但见刘邦的身影还站在夕阳之下，张望着自己的方向。虽然他身边簇拥着不少人，但依然显得那样落寞、寂寥……
此时，正是秦二世二年（公元前208年）六月。
