一　晋商的崛起

盐的专卖

在解县出生使关羽成为财神。在关羽的出生地解县，现在仍保留着关圣庙，并成为道教关帝庙的代表之一。关圣庙的修建可以追溯到北宋初期。北宋时期关帝信仰扩大的第三个原因（也是最主要的原因），在于晋商的关帝信仰。

如前所述，关羽的出生地解县是当时中国最大的盐产地。日本是被海包围的岛国，有“赠敌以盐”的说法。尽管如此，武田信玄依然曾为盐的不足而苦恼，可见盐是很难得到的。另外，英语中“salary”（薪酬）一词的词源是拉丁语中的“sal”（盐），因为古罗马用盐支付薪酬。这些都反映出盐在古代的重要性。

中国是一个大陆国家，采盐的场所是有限的。西汉武帝时期，巨贾出身的桑弘羊提出实行盐的专卖制度，并从此推行开来。国家向作为生活必需品的盐征税，导致民众因生活负担加重而日渐穷困。而且，在儒家观念中地位低下的商人向民众贩卖食盐，这种与民争利的行为遭到了儒士的反对。在武帝之后的昭帝时期，御史大夫桑弘羊与遵从外戚霍光主张的“贤良文学”等儒士围绕是否实行盐铁专卖展开了争论。这场争论由桓宽整理为《盐铁论》，流传至今。此后，儒家士大夫也会不时批判盐的专卖，但由于专卖能够带来可观的收入，中国历代王朝都沿用盐的国家专卖制度。

图 18　盐池关帝庙

关羽所在的三国时代也实行盐的专卖。蜀地产井盐，即从井中汲取盐水精制为盐，但其产量比不上解盐。诸葛亮任命他所信任的王连为司盐校尉，负责盐的专卖。而且，诸葛亮在南征时也努力收复被少数民族控制的盐产地，南征结束后委任张嶷推进此事，将盐的专卖作为蜀汉财政的一大支柱。刘宋时人刘敬叔所著《异苑》中记载了用于生产盐的天然气井与诸葛亮相关的故事：

蜀郡临邛县有火井，汉室之隆则炎赫弥炽。暨桓灵之际，火势渐微。诸葛亮一瞰而更盛，至景曜元年，人以烛投即灭。其年蜀并于魏。

汉朝是以红色为象征色的火德之国。东汉末年，随着汉室的衰微，火井的火势也日渐衰弱，而诸葛亮使汉室和火势重新旺盛起来。不过，蜀汉灭亡之年为炎兴元年（263 年），《异苑》的记述有误。从“炎兴”这一年号便可看出蜀汉末期的政治观念。

盐成为与国家兴衰相关的重要财政来源。由于盐是生活必需品，无论其价格上涨还是下跌，对民众来说都是不可缺少的。因此在国家衰败时，盐的价格就会因为税目滥增而上涨，结果就是导致售卖私盐的商人横行跋扈。尽管政府有严厉的惩罚措施，但不久之后这些商人中就出现了拥有武装并公然抗法的人。作为唐朝灭亡一大推动因素的王仙芝、黄巢起义，就是由售卖私盐的商人王仙芝发动的。

宋代严格地实行盐的专卖制度，即“榷盐法”，盐的生产、运输和销售都由国家执行。唐代以前的古代国家以农业生产作为立国之基础，而宋代以后的中世国家则重视商业，注重由国家独占商业利益。但宋代军事实力较弱，逐渐陷入了军费不足的困境，经常需要向商人求助。不久之后，盐的专卖制变为“通商法”，即国家将售盐业务委托给商人并从中征税。晋商的势力正是在这一过程中得以壮大的。

晋商

“晋商”是指出身于山西、陕西两省的商人和金融业者，在明清时期，他们与南方的徽商（新安商人）成为中国商业界的两大势力。晋商与清朝的关系尤为密切，他们依托自己的财富垄断了票号（汇兑行业）、钱铺（汇兑、银行业）等金融业。其活动以北京为中心，遍及华北、华中地区，到 1905 年前后的清末，北京的金融业店铺中大约一半都是由晋商经营的。众所周知，蒋介石是盐商的儿子，在经济上支持他的孔祥熙则是晋商出身。

“士农工商”的说法在日本也有，由此可见商人为儒家所贬抑的地位。尽管如此，山西还是有很多商人，《五台县志》是这样解释其原因的：

晋俗以商贾为重，非弃本而逐末，土狭人满，田不足于耕也。

自古以来，山西的耕地不足而人口众多，因此当地人不得不转而从事商业。就地理位置而言，山西位于从西域到长安的丝绸之路的延长线上，而且占据了该路线与从今乌兰巴托南下经大同、开封直通广东的南北交通线交叉的交通要冲位置，因此自古以来就商人辈出。

另外，山西也是中原王朝与北方少数民族对峙的军事要地，战事所需的庞大军费就是由盐商负担的。宋朝与北方民族之间长期交战，利用盐的专卖保证了边境军需用品的供应。随着范祥的盐政改革而实施的“通商法”规定，国家在将盐卖给商人时征收一定的税，之后则允许商人自由销售。但其销售区域（即通商区）是由国家划定的，不能到其他的通商区进行销售。晋商向边境输送银、铜钱以及粮草，以此换取盐的销售许可证“盐引”，持盐引到生产地取盐售卖。作为京城与边境之间最大的盐产地解池的盐商，晋商开始崭露头角，借助“通商法”迅速发展壮大。

晋商在从事商业活动时，将同乡关羽作为守护神加以崇拜。被儒家贬抑的晋商将义神关羽作为守护神，其目的在于宣扬自己的地位。宋代财政收入的八成用于军费，而盐税在税收中占了五成。从事售盐生意的晋商，由此积累了巨大的财富。正是因为关羽是他们的守护神，宋代朝廷在战争之际遂向关羽祈愿。关帝信仰作为联系商人与国家权力的手段而日渐扩大。

宋代关帝信仰的发展，比起前面所揭示的第一个原因（为应对北方民族入侵，作为国家守护神而受到很高期待）和第二个原因（三国故事的普及，朱子学确立蜀汉正统论），更重要的因素是晋商的关帝信仰及其实力的壮大。