1.2　手

你的手是最不可思议的工程装置，它能戳、抓和指，能系鞋带，能射箭，还能弹钢琴、拉小提琴，能变戏法，能驾驶车、船、火车或飞机。你的手可以握住其他人的手，或跟他们玩拇指相扑。手可以比划出信号语言，也能通过写字或打字来交流。手可以轻抚，也能重击。手可以使用修理钟表的精密工具，也能操作链条锯。有才华的人的双手可以创造艺术杰作，写出音乐或诗歌。人类取得的几乎所有成就，都离不开双手。

一只手有27块骨头，5根手指，包括最重要的拇指。手具有结构复杂的神经、肌腱和肌肉，这些都包裹在富有弹性的皮肤里。然而，这一不可思议的装置，自然造物的杰作，却不能自己做事，而只能执行人脑的指令。死人的手平平无奇，做不了任何事情。

手就是自然的硬件，硬件本身不能做什么。手需要软件（也就是大脑指令）来控制，软件告诉它如何执行和实现大脑希望它做的事情。

松冈容子是华盛顿大学的机器人学教授，她带领科研小组制作了一个解剖学上正确无误的机械手，其手指有和人类手指同样的动作自由度。理论上她的机械手可以完成人手能做的任何事情，但实际上，它只能完成很简单的任务，因为写一个计算机程序来全方位控制松冈的机械手，是非常困难的。在协调多块肌肉的运动时，即使是完成最简单的任务，也需要很复杂的代码。

然而我们的脑就能控制手。可以将脑看做一个性能强大的计算机，如果脑能控制手去系鞋带或是创作艺术，那么计算机程序也一定能。

知道这样的程序存在并不意味着就能找到它们。随着时间的推移，计算机科学家肯定会写出更精深的程序，松冈的机械手将能执行更复杂的活动。这肯定是一个精彩的旅程，但也可能进展缓慢、举步维艰。

一定要这样缓慢吗？想象一下，只要我们简单描述一项任务，马上就会有一个程序提供相应的功能；给计算机输入一段演示人如何打结的电影，然后它立刻就能用机械手重复打结的过程；把莎士比亚全集录入计算机，然后它就能创作一部新的“莎士比亚”戏剧；只要我们能认出某个东西，就能找到它。这些梦想都能成真——前提是P=NP。

P/NP问题的魅力就在这里。究竟能否让所有的事都变得易如反掌？还是说，有些事情注定就没有简单的解决方法？不能排除这种可能性。无论如何，我们并不指望生活会那么简单。尽管我们并不认为P=NP，但这么美好的世界却让我们忍不住充满憧憬。