六、超越“实证经济学”

在利用科斯方法论的几个关键词对天则的制度变迁案例研究作了一番散漫的评论之后，我想回到对科斯方法论的一个“误会”来结束本文。科斯倡导的研究真实世界的经济学，常常被叫做“实证经济学”。更为广泛的，是把一切研究现实的作品，都称之为“实证经济学”。例如，本书执行主编张曙光就把案例研究看成“是进行实证分析的重要方法”（第6页）。

实证经济学（Positive Economics）因为涉及到哲学上实证主义的影响而源远流长。经典的实证经济学强调理论的精确性可以由假设与事实的一致性而得到基本检验（Robbins，1932）。但是自从弗里德曼1953年“论实证经济学的方法”的论文发表之后，此种经济研究方法论变得特色鲜明而影响广远。弗里德曼的中心论点是，各种互相竞争的理论的优劣，应当以它们产生的“推测”（Prediction）的准确性来衡量（Friedman，1953）。对于弗里德曼来说，可用经验事实检验的推测是经济研究的核心。如果经济学家提出一个能与事实“令人惊奇地一致的”推测，那么这个推测有没有现实的基础并不重要。在弗里德曼看来，如果简洁的、想像的推测能被验证，说明理论能用较少的投入解释大量的事物，恰恰是理论“经济性”的表现。简言之，前提假设的现实性并不重要。弗里德曼自己提出的“永久性收入”假说就是如此。“永久性收入”并不是可以观察的，但是这一想像的假说与居民住户的消费数据之间的一致性却比凯恩斯理论的说明更好。虽然弗氏的这种实证经济学后来受到许多批评，如萨缪尔森指责这是蔑视逻辑法则，但是经济学家试图“猜出”一个同数据一致的推测的方法，还是大行其道。

科斯对以上方法并不满意。对于罗宾斯式的以检验假设与事实一致性为中心的实证经济学，科斯强调假设必须首先是真实的。对于弗里德曼式的实证，科斯更是斩钉截铁地表示“经济学家不可能、也不应该在推测的准确性的基础上选择他们的理论”（1987，52）。在这一点上，科斯同哈耶克一样，质疑经济学家是否比别人更有本事来提出“推测”。他不认为经济学家的主要工作是提出推测并检验这些推测。经济学家选择理论限于理解、解释我们所处的真实世界。要去多种可能的理论中作出选择，可靠的基础在科斯看来只有一个，那就是“现实而又易于处理的”前提性假设。科斯毕生的工作，就是在发现、找寻“真实而又易于处理”的前提。众所周知，他找到了一个，这就是“真实的市场交易费用不为零”。根据这一点，我以为科斯倡导的研究真实世界的经济学是不同于实证经济学的。原则的区别有两点：①前提性假设必须真实而又易于处理；②主要使命是发现人们经济行为的逻辑从而增加我们的理解，而不是推测和检验推测。诚如科斯自己在获诺贝尔奖时所言，他没有给经济学贡献过什么高级的理论，但他的工作——找寻一个更现实的前提性假设——却给经济学带来根本的变化。

研究真实世界的经济学能比实证经济学在后辈学人里获得更大的回响吗？它能比实证经济学累积起更丰盛的研究成果吗？它真能够弥补实证经济学的方法里还包藏着的某种“回避真实”的那些缺陷吗？这些我们都不知道。不过我们也不必为这些终究要由“思想市场”来决定的问题过于劳神。重要的是，我们知道有了不同于实证经济学的方法，知道有一小批经济学家开始实践研究真实世界的经济学。作为中国读者，我们还格外高兴地知道，研究真实世界的经济学开始了它在中国的实践。天则所的工作远不是完美无缺的，但他们比较系统地开始了，这一点十分重要。

参考文献

［1］张曙光主编，《中国制度变迁的案例研究》，第1集，上海人民出版社1996年版。

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(1) 原文发表于《中国社会科学季刊》（香港）1997年第2期。

(2) 张曙光，1996。