收复建康

完颜宗弼打退韩世忠，逃入了建康城。

自去年十一月底，金兵渡江、建康失守后，杜充降敌，岳飞就成了孤军，过上了打游击的日子。他辗转广德军（今安徽广德）、宜兴，收罗散寇，招抚流亡，于乱世中治军，使地方免于动乱，变成了抗金的力量。岳飞整军练兵，严格要求，最终训练出了一支让金兵闻风丧胆的军队——岳家军！其麾下著名的张宪、王贵、姚政、王万、徐庆等都是在这期间进入岳飞军中的。岳家军纪律严明，作风优良，而最让他们引以为傲的是他们的作战能力。四月份时，岳飞从宜兴到达位于建康城南三十里的清水亭，蓦然向建康城发动进攻，取得了捷战，收割金军两千多颗头颅，其中有一百七十五颗的耳朵佩戴着金环、银环，赫然都是女真人中有身份有地位的人；另外俘虏了女真人、渤海人、汉儿军四十三人，获马甲一百九十三副，弓、箭、刀、旗、金、鼓三千五百一十七件。

惊天动地、力挽狂澜的反击战由此开始。这支新军一击得手，再不可收拾，一路高歌猛进，连续四次向金兵发起猛攻，四战四捷。

岳飞心头大慰，“四海龙蛇寒食后，六陵风雨大江东”，看来自己已拥有了一支足够强大的军队，收复故土、重整河山已不再是梦想。

岳飞旗开得胜，将军队驻扎在清水亭西面十二里处的牛头山。牛头山虽然面积不大（约500公顷），海拔不高（主峰242.9米），可是山体多为三叠系黄马青组砂岩构成，奇峦突起，南北相对，遥望两峰争高，像两只牛角，怪石嶙峋，山径陡峭。完颜宗弼倒不敢贸然驱逐骑兵进攻，只在山下设置营寨，将山团团围住。

在《说岳全传》里，牛头山之战是全书的高潮，围绕着牛头山的争夺，展开了一个又一个慷慨悲壮的故事，出现了一个又一个的英雄人物。然而在真实的历史中，岳飞只是巧妙地施展了四两拨千斤的手法，便把完颜宗弼弄得团团转，最终将他打得落花流水，大败而走。

首先，岳飞命令一百人穿上夜行衣，趁夜幕降临，悄悄潜入金营中，四下点火，挥刀杀人。这一下子，金营就炸开了，人人自危，个个惊恐，很多金兵从睡梦中醒来，披头散发，鞋也顾不上穿，拎着刀子互相砍杀，争相逃命。结果砍杀了大半夜，发现只是虚惊一场，而地上躺着的全是自己战友的尸首，不由又气又恼。完颜宗弼更是吹胡子瞪眼睛，一肚子火没处发，下令从此“益逻卒于营外”。

完颜宗弼的这个反应岳飞早已料到，他挑选出几十个身手矫健的士兵，吩咐他们白天睡觉，晚上出动，专门捕杀金营里的巡逻兵。

岳家军的士兵大多是河北逃难的难民，他们的家园被金人毁掉，亲人被金人杀害，这会儿有怨报怨，有仇报仇，四处制造恐怖气氛。以至到后来，对于金兵来说，轮值到做巡逻兵简直是一件无比恐怖的事。完颜宗弼气得直抓狂，不堪其扰，遂生退意。

牛头山之战，充分体现了岳飞的睿智，他并不急于歼灭或是赶跑敌军，而是尽最大可能地杀伤敌人有生力量，制造恐慌，这是极其难得的。

五月初十，完颜宗弼将队伍撤到龙湾，派人到建康城里大肆搜刮金、银、缣帛、骡马和民工。搜刮了整整一天后，十一日，金人大火焚烧建康府，撤出建康府城，由建康城西北十五里的靖安渡江，径往真州六合县宣化镇而去。一时间，从瓜步口到六合的舟船首尾相衔，接连不断，而建康城变成了一片灰烬。

岳飞看见城中火起，知道金兵要遁，亲率三百骑兵和两千步兵从牛头山飞驰而下，在南门新城砍杀追击，将刚刚登上舟船的金兵悉数捅下水中，顿时鲜血冒起，满江皆红。

完颜宗弼几次南下，都是逢战必胜，无论大城小寨，予求予取，只在黄天荡因为不习水战，吃了一个哑巴亏，对宋军的陆地作战能力轻视到了极点。这次被岳飞的暗杀活动搞得不胜其烦，内心里一直渴望能与岳飞堂堂正正打一次。听说岳飞出来活动了，便集结好军队兴冲冲赶来。

当他到了现场的时候，看见了一幕奇特的场景。完颜宗弼早就习惯了宋军由步兵组成方阵，做固守状，等待金军跃马扬刀冲入阵中将其尽情蹂躏的场景。但这一次，他看到的是整齐的宋军骑着马站在自己面前。此时他还不知道，他眼前的是第一猛将岳飞。

现在的岳飞是一个非常自信的人，他相信凭借自己的实力，可以击败纵横天下的大金骑兵。不用凭坚城掩护，无须借地形优势，就用他们金人的方式，击败他们！尽管这时岳飞手下的骑兵只有三百多人，但后面还有两千多名拿着盾牌的步兵。

完颜宗弼的神经被彻底搞乱了，这个阵势已经超越了他的理解能力，于是他下达命令，暂缓进攻，先观察对方到底在玩什么把戏。看了半天，他终于明白了——这是挑衅！

蔑视比杀戮更能刺痛人心。完颜宗弼的心被深深地刺痛了，他发出了怒吼：“大金国骑兵纵横天下，南人孱弱，不能骑乘，今日却嚣张狂妄，要与我列骑对阵，分明找死。弟兄们，给我狠狠地打！”

总攻的号令一发出，双方的骑兵一齐向前冲锋。

不过接下来发生的事让完颜宗弼彻底傻了眼。面前这支宋军，人人眼里迸射出愤怒的火焰，跟打了鸡血似的，一点儿不害怕，手里持的大刀、大斧、狼牙棒抡起来呼呼作响，接触上就盔开甲绽。他们战斗力极强，见人就往死里打，身中数箭数刀，依然死战不退。

说实话，岳家军里的成员确实和其他的宋军士兵不大相同，不但是因为他们经过严格的训练，更为重要的原因在于他们和金人有杀父之仇、夺妻之恨，这时候不拼命还待何时？

在这群恐怖的对手面前，战无不胜的金军终于体验到了一种前所未有的恐惧，军心崩溃。

完颜宗弼从建康败出。他终于明白了自己这次遇上的是一个真正强劲的对手，失利使他们的队伍士气直线下降，悲观厌战的情绪弥漫了全军。日暮时分，岳飞收众入城安抚百姓。贼虏消失得干干净净，没有一骑留下。

这一战，岳家军斩首秃发耳垂环者三千余级，伏尸十余里，降金卒千余人，万户、千户二十余人，得马三百匹，铠、仗、旗、鼓以数万计，牛、驴、辎重甚众，战利品堆积如山。

自建炎元年和建炎四年金军接连两次从淮南用兵，虽然将南宋军队打得落花流水，使南宋政府被迫颠沛流离，甚至从海上逃生，但金国也看到了南宋的顽抗，尤其是黄天荡之围和牛头山被岳飞的岳家军打得大败，金国认识到南宋仍有相当的战斗力，不是一时能被灭亡的。再加上宋地所处的江南，水路纵横，地势卑湿，并不利于金军的骑军驰骋。金军自渡江后战线过长，粮草难以接济，面临巨大损耗。于是金国的略宋政策随之发生了改变。

金国最高决策者召开会议，就“如何才能灭亡南宋”的问题展开了热烈的讨论。会议最后决定：扶植一个傀儡政权，“以和议佐攻战，以僭逆诱叛党”，让它接管自己在两淮开辟起来的战场；而金国一方面倾力经营河北，巩固后方，另一方面扩大川陕战场，从陕西进入四川，顺流而下，实施迂回大包围，一举灭宋。

七月，金国就在河北建立了一个傀儡政权——伪齐，册封河北阜城人刘豫为伪齐皇帝，接着调兵遣将，任命右副元帅完颜宗辅为金军主帅率兵入陕，与完颜娄室合兵，并征调完颜宗弼一军，由两淮入陕。这样一来，两淮战场就进入了战略相持阶段。