佛教兴盛

据清嘉庆《扶风县志》记载，东汉明帝永平十年（67年），美阳县建阿育王冢，藏佛祖指骨舍利。又据《大唐圣朝无忧王寺大圣真身宝塔碑铭并序》记载，最早的塔形是一个半圆形的大土堆，其上加一顶盖，犹如一只覆盖的钵盂，“故风俗谓之圣冢”。汉桓帝建和元年（147年）至汉灵帝中平六年（189年），因“圣冢”“时有灵异”，美阳县建阿育王寺（今法门寺）。而据唐道宣《集神州三宝感通录》记载：“周魏以前，寺名育王，僧徒五百。”据此，周魏之时，阿育王寺就是一座大寺庙了。

汉、魏晋到南北朝，佛教文化以其般若圆融的法性广布朝野，以至于出现南朝四百八十寺、北方“家家阿弥陀、户户观世音”的奇妙现象。特别是以仿效周礼而建立的北周王朝，对建立在周原大地的阿育王寺更是顶礼膜拜，视其为宫廷寺院。从太祖文皇帝宇文泰到太师、大冢宰、晋国公宇文护等皇族贵胄，均来阿育王寺礼佛参拜舍利，阿育王寺声名大振，成为圣地之一。有文字可考的第一次供养阿育王寺佛骨舍利在西魏恭帝二年（555年），据《大唐圣朝无忧王寺大圣真身宝塔碑铭并序》记载：西魏宗室岐州牧小豖宰拓跋育，以为“育”（古代印度阿育王）古名同于今，“削旧规，创新意，广以台殿，高其闬闳，度僧以资之，刻石以记之”。并“初启塔基，肇申供养”。及后，北周武帝宇文邕于建德三年（574年）至建德七年（578年）灭佛，周原阿育王寺首当其冲，“厢宇外级，唯两堂独存”，几乎成为一片废墟。武帝死后，新帝继位颁发复佛诏令，佛教再度复兴。581年，北周大丞相杨坚废帝自立，改国号为隋，是为隋文帝。他认为他是依仗周原的风水宝地和佛祖灵气而得皇位，因而大力扶持佛教，奉佛教为国教。在周原大地，他尊奉乔山之上的凤泉寺，而阿育王寺也得以重兴。隋开皇三年（583年），隋文帝依佛典《成实论》，改天下佛寺为道场，阿育王寺即改名为成实道场，舍利塔亦改名为成实道场舍利塔。