武宗毁寺灭法

唐武宗即位之前的敬宗、文宗，已经看到佛教的极度扩张对政局的影响。在进入中唐以后，随着连年的战乱和政治上的腐败，各地寺院渐渐变成了娱乐场所，原有的那种神圣、肃穆、庄严已逐渐消失，此时的僧尼为招引庶民百姓、达官贵人，往往卖法阿俗。朝野上下，都争拥寺院，迷恋于世俗的说法。寺院、佛教的畸形发展，也逐渐形成对抗朝廷的潜在势力。到武宗继位之前，唐朝和尚被朝廷封为司徒、司空、国公等一类的显官贵爵达30人之多，甚至有的被封为将军而参与军机要务，那些与权贵交往密切的僧人，更是气焰嚣张不可一世。由于僧侣日渐形成了一股政治势力，已严重地冲击了正常的封建秩序。当时全国大中型寺院近5000座，小型庙宇达4万余座，僧尼近30万人，寺院奴隶达15万人。寺院占有良田数十万亩，租与农民耕种，收取地租，经营高利贷，寺院经济迅速膨胀，达到了“十分天下财，而佛有七八”的程度，与地主、贵族、皇权利益严重对峙。敬宗、文宗对此曾进行引导和限制，未能收到预期的效果，但这已为唐武宗的毁寺灭佛埋下了伏笔。

唐武宗偏好道术，一直将佛教作为异端而大加排斥。公元840年，武宗登基，即与心腹道士过从甚密，开始了排佛行动。会昌二年至四年（842—844年），武宗连续颁发敕令，从限制寺院蓄奴到清洗僧尼，将不明身份僧人捉拿问罪，再进一步“焚烧经卷，毁拆佛像，赶出僧众，各归本土”。又敕令：代州五台山及泗州普光王寺、终南山五台、凤翔府法门寺，寺中有佛指节者，不许置供及巡礼，违者严追。同时，拆毁全国小型佛寺，经文佛像移于大寺，各寺大钟转送道观。会昌五年（845年），武宗又连续下诏，对佛教及寺院予以最为致命的打击，全国4600座佛寺被毁，拆毁其他佛教建筑4万余座，勒令还俗的僧尼达26万之多，没收寺院土地数千亩，收寺院奴婢为两税户达1.5万人，没收寺院财产无以数计。同时，武宗又敕令藏有佛骨舍利的寺院一律予以毁碎。在此“会昌法难”之中，除法门寺之外，全国18处佛祖舍利尽皆被毁。

在此次劫难之中，法门寺受到严重破坏，不仅寺庙被毁，而且前五帝迎奉供养佛骨的大量国宝重器被劫一空。武宗下令毁坏佛指舍利，法门寺僧冒着生命危险“碎殄影骨，上以塞君命”，即毁坏了影骨（仿制）舍利，搪塞了武宗，而将真正佛祖指骨舍利秘藏起来，得以保留。会昌六年（846年），唐武宗病死。唐宣宗李忱即位，首先杀死了煽动武宗灭佛的道士，诏令恢复所有佛教寺院，“会昌法难”至此告终。