贵族里的孤寒

公元前45年，古罗马恺撒大帝经过东征西杀，摆平了战场上所有对手，凯旋回到罗马。此际，他的声誉达到顶峰。罗马元老院为他举行了盛大欢迎仪式。恺撒以战利品的形式，给他的士兵分配了土地和金钱。其中分配土地最引人注目。因为长期以来，罗马一些改革派领导人为了解决土地过度兼并问题，展开了反复激烈的斗争，这和王莽所遇到的问题如出一辙。

这一年，正是中国西汉汉元帝初元四年，王莽出生。

王莽生在一个显贵的外戚家族。他的姑姑王政君是汉元帝皇后，但不受宠。王莽14岁的时候，元帝去世，王政君的儿子刘继位，是为汉成帝。王政君成为皇太后，王家立马显赫起来。成帝登基没几个月，王莽的五个叔叔就在同一天被封为侯（仅次于王的贵族爵位），此事打破历朝纪录。“五侯之家”权倾朝野，位极人臣，腐败丛生。《资治通鉴》说：“尚书、九卿、州牧、郡守皆出其门。”王家子弟个个作威作福，盛气凌人。

但王莽却例外。他父亲王曼很早就去世了。孤儿寡母，没有享受到封侯待遇。王莽一家在王氏家族中被边缘化了。

一位作家曾略带浪漫地描写了王莽幼年的困境：

一个孩子瑟缩在北风中，站在墙角，因为大司马（总理级）王凤家门口已被拜年的车马围了个水泄不通。大约过了半个时辰，提篮子的小手已经快握不住了。篮子里是一份贺礼：一坛宛城名酒。

终于出现了一个空隙，孩子钻到守门人面前：“我叫王莽，是大司马的亲侄子。”

守门人打量打量这个孩子，不屑地说：“是吗？大司马没空见你！”

“我真是大司马的侄子！去年过年我也来送礼，那时看门的不是你。”说着举起篮子。

守门人看了看篮子，哈哈大笑：“说瞎话不带脸红，你有事以后再来吧！”

孩子的眼泪忍不住流了下来，“啪”地把篮子摔在地上，一转身跑了。