杨乃武与小白菜的昭雪

浙江余杭县一个豆腐店伙计葛品连，1872年娶毕秀姑为妻。秀姑貌美，穿绿衣系白围裙，绰号“小白菜”。夫妇租了举人杨乃武的一间屋子，成为邻居。日久，葛怀疑其妻与杨乃武有染，但无实据。后来葛品连忽于1873年暴病身亡，葛母向余杭县指控秀姑谋杀亲夫。县令草草验尸，断为中毒丧命，刑求秀姑，秀姑不堪忍受，伪供与杨乃武合谋杀夫。尽管杨乃武不承认，余杭县仍将验尸结果上报杭州府，杭州府对杨乃武施加酷刑，杨屈认买砒霜作案。杭州府又报浙江省，拟定将秀姑凌迟处死，杨乃武斩首。

1872年创刊的上海《申报》紧追此案，发现甚多疑点。当此案由杭州府报到省里将成铁案时，《申报》连续报道了此案可疑之处，对官员滥施酷刑痛加揭露，引起广泛关注，一时街谈巷议，舆论汹汹。清政府指派浙江学政（负责文化教育的省级高官）胡瑞澜复审。胡复审之后，仍确认定罪“并无出入”，意图保全浙江官员。《申报》又公开揭露胡审此案“刑讯至六昼夜”，激起社会公愤。浙江籍京官联名上书，要求将此案交刑部复查，移棺京师。验尸结果，葛品连确系病亡，而非中毒，历时3年大案终得大白。浙江巡抚及其他涉案的官员一律严重处分。

此案昭雪，表明了初起的报界力量。《申报》还发表诸多支持洋务的文章，如1874年的《论开煤矿》、《论电线》、《火轮车为富国之举》，并且提出了“移风俗、新制度、改科举”等政治改革的主张。上海除《申报》外，还有1861年创办的《上海新报》，1893年创办的《新闻报》等，以上为西方人在中国投资的报纸。1873年，汉口创办《昭文新报》。1874年，香港创办《循环日报》。这两份报纸是国人自办。《循环日报》的主笔王韬奋力鼓吹洋务和改革，成为名闻遐迩的改革派政论家。19世纪80年代，办报大热，各种报纸开始风行。洋务派认为，要改革，必须兴办报业。当时的报纸，力主言论自由，揭露社会黑暗，呼吁学习西方，要求全面改革，成为洋务派的舆论力量。报业的诞生与勃兴，是洋务运动促进中国社会变化的一个重要侧面。