顺宗登基

不幸的是，就在德宗生命渐近尾声之际，李诵身体状况突然急剧恶化。贞元二十年（804），就在登基前夕，李诵中风躺倒，体力衰竭，失去说话能力，成了哑巴。这对改革集团是一大重击，也为永贞革新的短命埋下了祸根。

贞元二十一年（805）正月二十三日，德宗去世。二十六日，45岁的李诵即位，是为唐顺宗。

顺宗正月掌政，二月就任命韦执谊为宰相，任命王叔文为翰林学士，王为左散骑常侍（属门下省，负责政策研究的高级官员）。三月任命王为翰林学士。后又任命凌准为翰林学士，刘禹锡为屯田员外郎（工部中级官员，负责农田建设及粮食调配），韩泰为度支郎中（财政部中级官员），陆质为给事中（属门下省，审议机要文件的中级官员），韩晔为司封郎中（中央组织部中级官员），柳宗元为礼部员外郎（掌文教外交的中级官员）等。影子内阁成员都得到重用和提拔。

当时，翰林学士负责起草机密诏令，轮流在宫廷值班以备皇帝随时召唤。翰林院直接隶属皇帝，翰林学士是除宦官之外唯一能自由出入皇宫内廷的官员，与皇帝的关系自然比其他朝臣更亲近。王叔文取得翰林学士职位后，看到顺宗身体不行了，急迫感涌上心头。时不我待，迅即着手改革。

顺宗卧病失音，只好挂起帘子处理政务，由宦官李忠言和妃子牛昭容左右侍奉。

当时施政操作的路径是，王叔文坐镇翰林院处理政务，提出建议告诉王。王入宫见李忠言和牛昭容，李、牛两人再转告顺宗。顺宗点头之后再返回来，由牛、李传话王，王出宫找王叔文。王叔文斟酌之后，再会商宰相韦执谊贯彻执行。整个改革操作的关键是王叔文。他虽然官虽不大，却握有实权。这一点，朝臣心里也都清楚。

朝廷百官汇报请示工作，也是先经韦执谊，再经王叔文，三经王，四经牛、李，最后到顺宗。

刘禹锡和柳宗元等人，除忙于本人负责的日常工作之外，还要逐日收集朝廷内外信息，归纳整理，研究对策，随时与二王密商，提出施政大计。

一个以顺宗为总后台，王叔文为总指挥的革新集团正式形成。