三、甲午戰爭與左宗棠的破產

左宗棠（1812-1885）是湘軍的異數，客卿性質多於土豪，因此沒有訓練自己的民兵團體。他喜歡以諸葛亮自居──與曾國藩不同，左宗棠未能走通科舉正途。他中舉之後，三試禮部不第，於是絕意仕進，究心於地兵法，經常自比諸葛亮。他以謀士的身分為主公效勞，省去了培養自己班底的麻煩。他和駱秉章、張亮基的關係正是這種模式。駱秉章、張亮基先後擔任湖南巡撫，左是他們的得力幕僚。

駱秉章離開湖南以後，左宗棠的威望逐漸落在曾國藩之後。李鴻章訓練淮軍，更暴露了左宗棠缺乏嫡系部隊的弱點。他不能甘居人下，利用朝廷分而治之的心理，前往浙江開闢新局，但實力不足的問題仍然無法解決，只得向攻克蘇州的李鴻章借兵，才能結束浙江的戰爭。他明白難以在東南跟曾、李師徒分庭抗禮，於是自請西征。

李鴻章根本不願意去貧困的陝甘，因此左宗棠再次得到了分庭抗禮的機會。他仍然缺乏嫡系部隊，只得借用曾國藩的老湘營。西征的勝利主要依靠火器優勢和外國貸款¹，因此也是洋務的延伸。海防派與塞防派的爭論，實際上就是東北亞和內亞的戰略方向之爭²。李鴻章堅信日本將來會構成更大的威脅，但當時士大夫很少有人覺得日本會比朝鮮強大多少。左宗棠的勝利延長了大清天下體系在內亞的壽命，卻把脫亞入歐的機會窗口讓給了日本。失去的領土是看得見的，失去的時間卻是看不見的。

左宗棠從西北前線返回京師後，一度入值軍機。他陶醉於自己的勝利，輕視同儕，獨斷獨行，彷彿仍然身在長沙幕府。朝廷難以忍受他的跋扈，但仍然需要他平衡李鴻章的勢力，將他派往兩江。左、李之爭一直延續到對法戰爭，劉銘傳³似乎為李鴻章贏得了局部的勝利。左宗棠這時以欽差身分駐節閩、浙，在任內去世。此後直到甲午戰爭，李鴻章權傾朝野。

左宗棠自負才略，剛愎自用，因此在延攬人才方面，不及李鴻章有聲有色。他最終無法跟李鴻章競爭，這是重要原因。除劉錦棠⁴鎮守甘、新特殊地區外，他部下的政治生命隨他一起結束。相反，北洋在李鴻章下臺後仍然根深蒂固。左宗棠繼承了賀長齡⁵的經世之學，思路酷似以前的林則徐和魏源，試圖在大清的天下體系和西方的世界體系之間折衷，多多少少保存前者的特殊地位。他的塞防理論不是單純的政策，而是這種期望的自然延伸。相反，李鴻章越來越將天下和藩屬視為最好拋棄的負擔。甲午戰爭實際上是左宗棠思想和政策的最後破產，但他像林則徐一樣幸運地早死，幾乎沒有人將責任歸到他頭上。

1左宗棠用兵新疆所花經費，主要依靠各省協餉和通過胡雪巖借洋款。借洋款的模式是「化零為整」預支各省協餉，以此作為抵押向洋行借款，再「化整為零」日後由各省從協餉中扣還。

2一八七四年春，日本以琉球船民被害為由發兵臺灣。中日和約簽署後，恭親王即領銜總理衙門上書同治帝，極言練兵、簡器、造船、籌餉為「緊要應辦事宜」，並奏請將該折下發北洋大臣及濱江沿海各省督撫，飭其詳細籌劃。之後半年，包括李鴻章、沈葆楨、左宗棠等在內的地方大員二十人共遞上相關折子六十餘件，分成海防、塞防兩派，討論國防要務。這次討論的官方結論是「海陸並舉」，但實際上塞防所獲經費始終多於海防。一八七五至一八八四年的海防總支出不過白銀三千萬兩左右，不到同一時期塞防開支八千萬兩的四成。

3劉銘傳（1836-1896），淮軍幹將，一八八四年在滬尾一役中挫敗法國艦隊，一八八五年臺灣建省後成為第一任巡撫，在臺「開山撫番」期間，不斷對原住民進行欺詐誘殺。

4劉錦棠（1844-1894），隨左宗棠剿平回亂、擊破阿古柏，一八八四年新疆建省後成為第一任巡撫。

5賀長齡（1785-1848），歷任多省督撫，以講求經世之學和多行惠政著稱。左宗棠十九歲入長沙城南書院，師從山長賀熙齡，間接受到賀熙齡兄長賀長齡的影響。