这一事实绝不意味着它与后来世纪的高贵观念处于无可救药的逻辑冲突之中——这种观念认为，所有人生而平等；因为“人人生而平等”这一自明之理并不是想要作一种历史陈述，而毋宁是想要表达一种形而上学的信念，当我们接受此种信念时，它会产生重大的实践效果，但不会改变过去的历史现实。人文教化意义上的“文化”原初地局限于一个特定的贵族阶层，这一事实也从未阻止后来者要求更多的人分享好处。伯利克里（Pericles）时期的雅典民主文化就是早期希腊贵族传统长期而缓慢的变化和延展的最后成果。描述这一独一无二而又具有普遍意义的历程在公元前五和前四世纪的状况，是本书最重要的使命之一。