第一章 夜袭怒蛟

“轰！”一声爆响，惊破了对峙着的短暂寂静和拉紧的气氛。无人不愕然望向山下岸旁的方向，只见左方一艘战船冒起火舌浓烟。“轰隆！”远隔了半里右方靠岸的另一条船，爆起了漫天木屑杂物，着火焚烧起来，奔走叫嚷的声音隐隐传来，难道怒蛟帮这么快便能重组攻势，反攻怒蛟岛，岸旁灯光映照的湖面不见任何入侵的舰艇，“轰轰轰！”另有三舰着火焚烧，都是在不同位置，其中一船爆起的火屑，把附近几条船全波及了，岸区喊杀连天。

甄夫人娇呼道：“胡节大人请下去主持大局，这里的事交给奴家吧！”

胡节从惊惶中醒过来，率手下潮水般退走了，可是剩下来隶属甄夫人的高手，和过千的花剌子模及蒙古战士，仍然把下面围个密如铁桶。

翟雨时知道敌人进攻在即，低声道：“绝不是我们的人，不过这将是千载难逢的良机，我们尽量把甄夫人和她的人拖延一会，使她们不能去援助胡节。”

戚长征点头道：“应该不会是我新认义父干罗的人，没有来得这么快的。”

翟雨时忽地一震道：“好妖女！”戚长征亦看呆了眼。

原来反映着的火光像一匹血红布帛由崖顶飞泻而下，形成了他们天然屏障的水瀑，竟迅速减弱下来，转眼变成了几条小水柱和滴下的水珠。他们的感觉便像忽然发觉身无寸缕，什么都给人看得一清二楚。不用说亦是甄夫人借刚才说那番话的时间，派人做了沙包一类的堵塞物，把水流堵截及引往别处去，这女人应变的能力真是厉害。

翟雨时猛地退入洞里，拿起烟雾火箭，喝道：“长征你挡他们一会！”戚长征应命抢到洞口。

漫天箭矢飞蝗般洒至。以戚长征的刀法，也封不住流水般不断的强弓劲箭，尤其机弩发动的箭矢，分外劲猛凌厉，逼得他也要退入洞里。箭矢忽竭，劲风响起，四条人影一手攀着吊索，天神般从天而降，来至洞前，眼看要抢进来。敌人上下两方攻势的配合，确是天衣无缝。

戚长征看到来者竟是花扎敖、山查岳、由蚩敌和强望生四大凶人，知道若让任何一人立足洞内实地，他两人休想活命，怒叱一声，手中天兵宝刀电掣而出，风卷雷奔般往正借绳子荡进来的“铜尊”山查岳击去。山查岳被他们两个小子闹了一轮，憋了一肚子气，激起凶性，一声狞笑，铜锤照脸向戚长征捣去，同时借飞荡之势，飞脚踢向戚长征的天兵宝刀，竟是连攻带守的招数，可见他是如何艺高人胆大。花扎敖亦同时随索荡来，只比山查岳慢了两三个身位，人未至，凌空一掌拍出，狂飙劲气当胸撞向正冲杀出来的戚长征，配合山查岳的攻势。由蚩敌和强望生则分别离绳扑向洞旁突出的岩石处，准备由两侧偷入这最多可容两人并肩站立的窄小洞口。敌人一上来便是雷霆万钧的攻势，要叫他们应接不暇。

戚长征临危不乱，霍地横移，避开了两大凶人的一脚一掌，天兵宝刀生出微妙的变化，“锵”的一声劈在山查岳捣来的铜锤上。山查岳始终是凌空不受力，巨躯猛震，往外反荡开去。就在这时白光一闪，一把飞斧由翟雨时手上飞出，劈在他头顶的吊索处。山查岳想不到对方有此一招，惨哼声中，随断索往下坠落，跌了十多丈后，才提气翻身，转扑回崖壁，但已暂时帮不了上面的忙。

花扎敖想不到会忽然失去联攻的拍档，忽见洞门大开，本拦在洞口的戚长征移到一旁，天兵宝刀反手往洞口侧壁的“秃鹰”由蚩敌刺去，大笑道：“让老戚看看你这家伙有什么长进。”花扎敖当然可趁此良机荡入洞里，但为何敌人竟给自己一个如此便宜的机会呢？迟疑间，藏在洞里暗影中的翟雨时手中火光暴现，一支火箭带着一股浓黑的烟雾，往花扎敖激射过来，烈焰逼脸而至。花扎敖吃了一惊，扭身往横移开，虽避过带着一股辛辣呛鼻气味的火箭，但亦荡离了洞口。他们固是配合得天衣无缝，但翟雨时和戚长征两人的一守一攻，更是严丝合缝，无懈可击。

火箭带着浓烟投向崖壁下方时，戚长征的刀和由蚩敌的连环扣交击在一起。“锵”的一声，由蚩敌全身一震，差点给震离崖壁，他吃亏在强附崖壁，用不上全力，戚长征微俯出洞外，刀势变化，满天刀光卷向惊魂未定的由蚩敌。强望生这时已闪入洞侧，正要抢先偷袭戚长征，两支火箭带着浓烟裂焰，激射而至。若在广阔的平地里，即使火箭受火药带动，疾劲无比，他要闪躲或硬挡均易如反掌，可是洞口狭窄，另一侧又有个戚长征，兼且敌人放出火箭的时间，刚巧拿捏在自己立足洞边未稳的刹那，尽管气得龇牙咧嘴，仍只得万般无奈的后跃往下，避过劲刺而来的火箭。同一时间由蚩敌一个蹿身，往上攀去，暂避风头。

这时花扎敖刚好荡回来，戚长征一声长啸，天兵宝刀化作厉芒，往花扎敖卷去。花扎敖身在半空，哪敢硬挡，怪叫一声，沿绳往上攀去，戚长征刀往上扬，花扎敖身下那截绳子应刀中断，他若再要凭此索进攻，唯有贴着洞顶攻来了。烟雾火箭连珠弹发般由翟雨时手中射出，投向崖下层层包围着他们的敌人处。这些火箭浸过火油，遇上树木，立即燃烧，同时释放出使人流泪呛鼻的浓烟，一时间洞口和整个山谷全是黑烟烈火，在这林木茂密的地方，火势一发不可收拾。“轰轰！”远方岸旁仍不住传出爆炸和战船焚烧的声音，更添混乱之势。

仍在洞口附近的花扎敖和由蚩敌，当然不怕熏人眼鼻的浓烟，但在黑烟里仍是难以视物，又不知敌人还有何种手段，不敢冒失强攻进去。下面的火势愈烧愈烈，竹叟等不得不往后退去，若非手下的人均是曾受严格训练的部队，恐怕会发生踩死人的惨事。黑烟弥漫整个山谷，在崖顶的甄夫人和手下亦遭波及。这时强望生和山查岳跃了上来，风声响起，花扎敖大叫不好，扑往洞内时，戚翟两人早失去了影踪，只余下满洞黑烟和山林焚毁的声音。

登岸后，虚夜月潇洒地沿岸漫步。

韩柏忍不住追上去，叫道：“小姐慢走一步。”

虚夜月停下来，背着他双手环胸，嘴角带着胜利的笑意傲然道：“有屁快放！”

韩柏想不到娇贵如她的美人，会吐出像范良极般的不文字眼，一愕下搔头道：“我们不要再斗气好吗？那只是折磨自己，明天我们心平气和后，再见一次面如何？”

虚夜月哂道：“你今晚去寻花问柳，昨晚又到我家做贼，两晚没睡，明天还有精神吗？”

韩柏听她说话大有转机，喜道：“今晚我还怎敢去风流快活，以后都不去了。”

虚夜月转过身来，放下玉手插在小蛮腰处，脸上绽出笑意，柔声道：“回去陪你那四位夫人吧！”

韩柏不得不佩服她灵通的耳目，这么快把自己的事打听得一清二楚，一时哑口无言。

虚夜月面容冷下来，嘟起巧俏的小嘴不屑地道：“你们男人没一个好人，女人统统要三从四德，以夫为天，从一而终，自己却三妻四妾，还出去拈花惹草，却美其名为风流。你当自己是什么好东西呢？”

韩柏为之愕然，暗忖自己倒从没想过这问题，搔头道：“你的话亦不无道理，这样吧！今晚我既不到青楼，也不回家，只陪着你，虚小姐可否赏脸让我请你到馆子吃一顿，以作赔罪。”

虚夜月听到他说时，“嗤”一声笑了出来，玉容解冻，接着娇哼一声，转身走去。韩柏追在她身后，不一会转入亮如白昼、青楼林立两旁的秦淮街处，人潮熙攘，好不热闹。虚夜月身旁仿佛没有韩柏般，翩然举步，那俊俏风流的男装模样，吸引了街上男女所有目光。

韩柏追到她身旁，和她并肩而行，低声下气道：“你比我熟谙门路，这里哪间馆子的东西好吃些？”

虚夜月正要答他，一群公子哥儿迎面走来，见到虚夜月，眼睛全亮了起来，叫着围了上来。有人道：“夜月小姐到哪里去了？”

虚夜月瞟了被冷落一旁的韩柏一眼后，含笑向那六七名鲜衣华服、气质华贵的青年道：“你们全不是好人，又到青楼去鬼混。”众哥儿连忙否认，闹成一片。

其中一人道：“就算我们到青楼去，也只是饮酒吟诗，找个地方聚一聚，夜月小姐不如和我们一道去玩乐儿。”接着酸溜溜瞥韩柏一眼道：“你这朋友也可一道去。”

虚夜月双目亮了起来，转向韩柏道：“对不起，现在我另有节目，没空对着你这闷人。专使大人回家陪你的夫人吧。”接着抿嘴一笑道：“大人若要逛青楼，最好不要到我现在去的那一间来。”

众哥儿见邀得虚夜月，簇拥着她兴高采烈去了。只留下韩柏一个人孤独地立在人潮汹涌的街中处，摇头苦笑。

戚长征两人横过原本由强望生把守那一面的崖壁，由另一边山脊的丛林逃去，不往湖岸走，反奔上岛中的怒蛟峰山腰处无人理会的怒蛟殿，再由秘道逸往主码头旁的出口。这一招大出甄夫人意料之外，种种拦截措施全部落空，还不能及时回到湖岸区处。

戚长征两人冲出秘道，只见几幢建筑物均着火焚烧，既心痛又快慰，真不知是何滋味。打斗和喊杀声主要集中在主码头处，两人走出秘道出口的小铺子时，敌人都忙着救火，又或往主码头涌去，竟一时没注意两人，尤其戚长征一身官兵打扮，翟雨时虽是武士装束，却像极胡节特聘来的武林好手，故能无惊无险直闯至码头区域。只见黑夜里十多艘大船驶至近处，不住向正着火焚烧的水师船和岸旁发炮放箭。五百多艘水师船其中至少有五十多艘燃烧倾侧。这批来偷袭的船灵活迅捷，有效地打击着仓促应战的水师船，不过水师方面惊魂渐定，又有胡节的指挥，正逐渐扭转恶劣的局面。兼且泊在怒蛟岛另一方水师船陆续赶来增援，偷袭者的前景并不乐观。水师初战失利的原因，是注意力全放在如何封锁戚翟两人的逃路，疏忽了不速而至的偷袭，登时吃了大亏。

“锵！”兵刃交击和惨叫声连续响起。两人正全力赶去，这时已看个清楚，只见风行烈手执丈二红枪，领着十多个身穿水靠的高手，在主码头的尽端，顶着一波波往他们攻去的水师兵的狂猛攻势。风行烈身旁的人都面生得很，但人人勇悍无比，武功高强，杀得众兵东倒西歪，尸横遍野，不过胡节方面后力无穷，风行烈的攻势纯属泄愤，不能撑持多久。

戚长征刹那间已知道风行烈如此意气用事的背后动机，狂喝道：“行烈！柔晶是否死了？”

风行烈刚挑飞了一名敌人，闻言一震循声望去，见到戚长征和翟雨时两人凌空掠来，又悲又喜，凄呼道：“死了！柔晶真的死了。”红枪一扫，三名敌人一齐被他扫得骨折肉飞，掉到码头下早被染红的湖水里去。

戚翟两人力尽下坠，踏在两名不知发生了什么事的官兵头上，再飞掠起来，到了离风行烈五丈许远处，落入官兵堆里，放手狂杀。戚长征满怀悲愤，刀不留情，一戳一劈，均有人立毙当前。不一会双方会合在一起。厉啸传来，翟雨时叫道：“快逃！迟则不及。”风行烈亦看到花扎敖等凌空赶至，被悲愤蒙蔽的心清醒过来。戚长征一把拉着他，喝道：“走！”这时一艘邪异门来接应的战船横过码头，众人纷纷跃往船上，迅速去远。当甄夫人赶到码头时，十多艘战船早扬帆而去，气得她几乎咬碎银牙。虽有水师追去，但在这等漆黑夜晚谁也知道只是虚张声势而已。

韩柏苦笑着在华灯处处、冠盖云集的秦淮大街上，举步朝莫愁湖的方向走去。他并不怪虚夜月蓄意伤害他。男女间的事，实在没有什么道理可言，很难有谁对谁错的确论。她小姐不喜欢自己，有什么办法？爱情又不是可哀求别人施舍的东西。现在他最想的是倒入三位美姐姐怀里，享受她们对他海漾般的深情，假若有秦梦瑶在身边就更好了，只要有她在，一切都满足，再不必他求。这仙子究竟躲到哪里去呢？以她那样一个讲求心灵修养，对自己今天遇到那个老人，定会很有兴趣。嘿！看来自己也是多此一想，凭她与影子太监的渊源，当知这人的存在。她的影响力，远比自己估计为高哩！

不知不觉又步上秦淮桥，心神转到浪翻云去。他明明到了京师，为何还不和他们联络？他正需要他浪翻云指点迷津，好应付眼前京师复杂至极点的局面。下桥后，再想起虚夜月，心中一痛，意冷心灰狂涌心头。罢了！不管鬼王对自己有什么厚望，看来自己与这灵巧智慧、性格独特的娇娇女，实在没有什么缘分，现在趁早收手，才是上策。猛下决心，决定以后不再见她。世事总有不如意的吧！自己也应收心养性，好好陪伴三位美姐姐，也不去想白芳华，她总给人一种真假难辨的感觉。你不理她吗？偏来逗你。想碰她吗？她又施展种种手段来拒绝你，叫人头痛。

唉！何况方夜羽、里赤媚一到，自然识破他们的真正身份，闹上朱元璋处去，自己和范良极固可拍拍屁股溜之夭夭，可是陈令方的官梦亦完蛋，以后再不会相信任何相士。不！绝不可这么消极。可不可能请浪翻云和鬼王出来，配合鬼王府的高手，再加上他和范良极，先发制人把方夜羽和里赤媚宰了。不过想想若是如此容易，方夜羽就没有资格叫小魔师，何况还有深不可测的红日法王和年怜丹。胡思乱想间，有人叫道：“专使大人！”韩柏瞧去，原来是叶素冬和十多名彪形大汉策骑而至，他们全穿了便装，江湖味道比官味重多了。众人纷纷跳下马背，向他恭敬地行礼。

叶素冬走前来亲切地道：“末将刚由莫愁湖来，想不到会在街上碰到专使。”

韩柏记起青楼之约，不过现在哪还有寻幽探胜的心情，坦然道：“我刚受了点男女间小事的打击，现在什么心情都没有了，只想回家陪夫人们喝杯清溪流泉，叶统领的好意小使心领。”

他韩柏凭猜谜约到了虚夜月一事，现在已是全城的话题，大大提高了韩柏在文人雅士心中的地位和身份，叶素冬见这专使如此坦白，一点不掩饰自己对虚夜月出师不利，显然当自己是个朋友，颇有点感动，亲切地道：“那专使更不用回莫愁湖，三位夫人及侍卫长等贵属全移师左家老巷，看看怎样把左家大宅重行装修，好尽早开张卖酒。”接着压低声音道：“皇上对你真是好得无话可说，亲自下令给所有官署，招他们负起酒铺所有保安和物料供应的事，更以快马传书，命地方官克日把仙饮泉的泉水送来，这事已成全城佳话。”顿了顿又道：“现在京师无人不翘首盼望，等待酒铺开张营业的日子，听说贵夫人酒艺尤胜酒神左伯颜，我也希望能早日品尝呢！”

韩柏拍胸道：“叶统领这么够朋友，我定先派人送一坛……嘿！可能不够的，这样吧！送你一壶如何？”叶素冬大喜拜谢。当下让出一骑，让韩柏坐上去。

韩柏记起灰儿，心想明早定要骑它到郊野驰骋，好慰劳这可爱和情深义重的家伙。

叶素冬忽道：“横竖时间尚早，专使有没有兴趣去看看可能是薛明玉的薛明玉？”

韩柏一呆道：“什么个可能？”

叶素冬苦笑道：“昨晚总共发生了四起采花案件，手法都甚似薛明玉，其中一个被浪翻云宰了，我们八派的人自是当仁不让，发起了‘捕玉行动’，现在盯上一个疑人，专使有没有兴趣去看看。”

韩柏愕然道：“世间竟有这种事？”沉吟片晌，点头道：“去凑凑热闹也好！”

叶素冬笑道：“末将见专使事忙，还以为要过几天才可邀专使到敝派的道场去，想不到现在立刻便可去了。”勒过马头，转到一条清静的横街去。

蹄声滴答。韩柏愕然道：“什么？那疑人竟在贵派道场内吗？”

叶素冬失笑道：“专使误会了，若知那疑人在那里，我们早把他抓起来。”再微微一笑道：“现今京城最著名的美女，莫过于虚夜月、怜秀秀、陈贵妃和敝师兄庄节的千金庄青霜，夜月姑娘和陈贵妃不用我们劳心，秀秀小姐则刚由末将送进皇宫，准备表演皇上大寿那台戏，而且有浪翻云为她出过手，真假薛明玉也不敢再碰她，所以现在只剩下霜儿这明显的目标，而我们的确发现有人来踩盘探路。这样说，专使明白了吗？”

韩柏不住点头。被虚夜月伤害得没有半寸是完肤的心情又开始活跃起来。庄青霜！她究竟是如何动人的一个美人儿呢？

戚长征卓立船尾，虎目含泪，双手抱紧水柔晶的骨灰，木然听着风行烈把整件事说出来，包括她死前说的每一句话，真恨不得把甄妖女捣成肉酱。

翟雨时伸手搂着他的肩头，低声道：“哭一场吧！否则会闷坏身体。”

戚长征缓缓摇头，举手拭掉泪珠，坚强地道：“不用为我担心，现在最重要的事，莫如立即找到二叔和帮主，趁胡节士气低落的时刻，重夺怒蛟岛，若有义父助阵，则更万无一失。”

风行烈道：“我早派人去找他们，应该很快联络上。”

戚长征感激地道：“行烈为了柔晶，冒死偷袭怒蛟岛，若有什么不测，叫我怎样面对两位夫人？”

风行烈笑道：“放心吧！我自有分寸，本来只是要大闹一场，好泄心头愤慨，岂知误打误撞，竟救了你们，可见柔晶在天之灵，正护祐我们。”戚长征把手中的骨灰坛搂得更紧了。

翟雨时道：“到了！”船队悄悄驶进一条与洞庭湖相接的人造运河里，两旁树木参天，形成最佳的掩护。接着豁然开朗，现出一个隐蔽的水谷。邪异门的船上打出怒蛟帮通讯的灯号，以免怒蛟帮人生出误会。两艘快艇由一处茂林中疾驶出来。

戚长征高呼道：“秋末，是老戚我回来了，还有雨时！”

一道人影离艇蹿上船头。梁秋末一脸热泪，扑了上来，紧拥两人。

翟雨时最是冷静，问道：“帮主和二叔呢？”

梁秋末哭道：“还没有他们的消息，庞叔和近千名兄弟全牺牲了。”

两人剧震道：“什么？”庞过之和近千名好兄弟竟战死了。

梁秋末道：“庞叔为了阻截追兵，回师缠着敌人，不幸战死当场，三十艘船只有八艘逃了回来。”接着问道：“雨时不是给那妖女擒了吗！嘿！我还不知这位朋友是谁？”

介绍后，翟雨时道：“目前最重要的头等大事，是要找到二叔和帮主，其他一切均押后处理，唉！他们到了哪里去呢？”

凌战天扶着上官鹰，在山路上走着。大雨哗啦啦地下着，不时还有电光雷鸣。两人均受了伤，外伤不打紧，但内伤严重，绝不可再受湿寒。

凌战天忽喜道：“前面有灯光，看来是道观那一类的地方，我们去求个方便吧！明天才想办法联络他们。”

上官鹰振起精神，咬着牙根冒雨和凌战天往道观踉跄走去。闪电中，一座道观巍然立在荒郊野林之内。两人来到门前，拿起门环叩在门上。好一会后，一个动听的女声由内传出道：“谁！”两人呆了一呆，原来是座女道庵。

凌战天干咳道：“只是路过的人，若非我世侄患了重病，也不敢惊扰师父，只求几尺避雨之地，明天一早当立即上路。”

上官鹰亦道：“师父请行个方便，噢！”猛地吐出一口鲜血。

庙门大开。一名绝色的丽人扑了出来，把上官鹰搂入怀里，凄然叫道：“帮主！你怎样了？”竟是前帮主夫人干虹青。

走了一段路后，叶素冬的随从不断离队转进横街小巷里，最后只剩下叶素冬和韩柏两人策马缓行。离秦淮河愈远，行人车马明显地减少，灯火黯淡了，长街有点疏落凄凉之态。回头望去，秦淮河那边的天空反映着沿河的灯火，使韩柏分外有种离群落寞的感觉，不禁后悔没有到那里去凑凑热闹。现在改口吗？又不大好意思。明天吧！总有机会的，怎能为虚夜月而致光阴虚掷呢？唉！又想起她了，她真的很美，黠慧动人。

胡思乱想间，叶素冬道：“专使大人，这条街现在虽黑沉沉的，但白天时不知多么热闹呢。”

韩柏醒了过来，用神打量，旅馆、饭店、酒肆林立两旁。街景朴素，建筑均为两坡瓦顶木榫穿斗结构，三五间乃至七八间进深，鳞次栉比，铺面只占一两间，看来店铺的人都住在内间更广阔的空间处。街的尽端是座大门楼，门作拱卷，两层三开间，成为街轴线的对景，门楼内灯火通明，另有天地。

叶素冬微笑道：“这就是以敝派为名的西宁街，那座门楼是道场的入口，乃江湖中人到京必访之地。”最后一句隐透傲意。

韩柏见到了目的地，他的随从尚没有一个回来，忍不住问道：“贵属们到哪里去了？”

叶素冬随口解释道：“若我们大队人马驰进道场去，那谁也知道我们目的何在，会打草惊蛇，不如差他们扼守要点，闻警即可加以拦截，胜过一大堆人挤作一团。”

说话间，两人进入门楼。把门那数名身穿青色劲服、胸绣白龙的西宁派弟子，全恭敬地向叶素冬敬礼。

门楼后是个大广场，停满车马，看得韩柏愕然道：“来了这么多人，什么真假薛明玉都要给吓走了。”

一座巍峨耸峙的宏伟三进八合院式建筑物，矗立在广场对着门楼的一端，入口处有块大横匾，上书“西宁道场”，旁边的落款赫然是“大明皇帝御书”和御印。道场后则是参天的古树，气象万千。韩柏暗忖，老范又说朱元璋是个不懂书法的老粗，难道这些所谓御书，全是枪手代笔吗？不由感到好笑。道场内隐隐传来吐气扬声的声音。

叶素冬道：“大人听到了没有？这是道场晚课的时间，弟子们集中到道场听讲练武，乃每日例行的活动，绝不会启人疑窦。嘿！想成为我们道场的弟子绝不容易，每年都有招募，艺成后由末将代皇上在这些人里，精选出来加入禁卫军，所以我们选弟子，除了资质人品外，最重要是身家清白。”

弟子们迎上来，为他们牵着马匹，神态自是诚惶诚恐，毕恭毕敬。两人跃下马来，往道场走去。

叶素冬道：“道场后是我们在京师非常有名的‘万花园’，占地百亩，有大小荷池三十八个，六十座假石山，亭台楼阁隐在林里，小桥流水，环境宜人。青霜居住的‘向日楼’在园内的北端，四周植了她喜爱的向日葵，京师的青年和好事者都戏称青霜的小楼作‘金屋藏霜’，哈！真亏他们想得出来，不过金黄的向日葵，盛开时真像黄金遍地的样子。”

韩柏听得心都痒起来，努力把虚夜月抛诸脑后，试探道：“那现在我们是否应立即到那里去保护她呢？”

叶素冬心中暗笑，道：“专使想见青霜侄女，那还不容易，她每晚都会到道场来，不要看她年纪轻轻，却是很多人的大师姊哩！”

两人踏入道场大门。韩柏为之愕然，原来竟是个比外间较小的广场，一条碎石道接通了大门和对向的宏伟练武厅，路的两旁放满盆景，而叫他惊异的是路旁的空地跪了至少三四百人，神态恭谨地面向着灯火通明的练武厅，他们走过时，没有半个人侧头往他们瞧来，神态严肃专注。

叶素冬低声向他道：“这些都是想入门的弟子，要跪足三日表示出诚意，才有资格接受进门的挑选，这一关并不易挨哩！读书不成又想当官的，自然要辛苦点了。”

碎石路已尽，两人走上练武大厅的台阶，十多名守门的弟子齐向他们施礼。韩柏暗忖西宁派的派头真是吓人，不过有朱元璋在背后撑腰，也是难怪。来到最高一级台阶，整个练武厅的形势赫然入目。大厅分内外两进，地上铺满草蓆，外进只占全厅的十分一，密密麻麻坐满弟子，翘首望进宽广可容数百人一起舞刀弄棒，差不多有奉天殿那么大的练武厅里，而那偌大的空间中，分作八排席地坐了百来个衣绣黄边的弟子，全部集中在近门处，腾出大片空间。两名弟子正剑来刀往，比拼得不亦乐乎。大厅两旁每边放了二十张太师椅，坐满了人，显是派内身份较高者。坐人的椅后又站了数十人，个个表情严肃，屏息静气注视场上练武的两个人。正对大门的一方建了一层的看台，只放了十二张椅子，椅后是幅十六屏连成的大山水画屏风，成一弧形，更托出坐在看台上的人的尊贵身份。

此时有三个人坐在这最重要的位置上，居中的是位相貌堂堂的中年儒生，如电的双目在他们甫进门来时便点头打个招呼，唤他们过去，没有什么架子，叫人生起好感。在他右面是个长着银白长须的老翁，一只脚踏上了椅子，两眼鹰隼般投在比试的两名弟子身上。如此坐姿，应该很不雅观，可是他这样坐来却又出奇地好看和自然，让人印象深刻。另有一个年不过三十的男子，远坐在左方最靠边的那张椅里，一脸英气，生得非常俊秀。年纪这么轻便可与西宁派的元老平起平坐，不用说身份不比寻常，只不知是何方神圣？

叶素冬领着韩柏，穿过外进处弟子间留出来的通道，由右侧椅子和站立的弟子后的空间，绕往中年儒生等人坐着的平台去，解释道：“外进的人比外面的人又升了一级，不过只是登堂，尚未入室，能踏入练武厅的弟子，都要有我派师父级的人推许才成。”

韩柏暗忖只看你们派内等级如此分明，便知有很多臭规矩，此刻他哪有闲心听这类事，环目四顾，搜索庄青霜的芳踪。道场内阴衰阳盛，近六百人里虽有数十个女子，大都五官端正，却没有应属庄青霜般级数的绝色，大感失望时，已随叶素冬登上了前方高高在上的看台去。那中年儒生长身而起，高度竟可与韩叶两人平头，自具一派宗主的气势。

韩柏眼尖，见那人右手缺了尾指，忙趋前作揖道：“高句丽朴文正，见过庄节宗主！”

西宁派掌门“九节飘香”庄节微笑道：“朴大人乃少林外传高手，算得上自家人，不用客气。”

那银须公眼睛依然不朝他们瞧来，却老声老气道：“素冬你不是要陪大人逛窑子吗？为何逛到了这里来？”

韩柏丝毫不感惭愧，笑答道：“小使心仪沙公久矣，故放下其他一切，先来请安！”

沙天放向场中两人冷喝道：“住手！”两名弟子立时收械后退。

沙天放皱起白眉不悦道：“你们两人给我滚回家去，再苦练十日我派的起手十式，才准再来道场，基本功都未练好，出场可是丢人现眼。”两人叩头后惶然退下。

内外进近六百人，没有发出一点声音来，眼光集中到台上的韩柏的身上。沙天放终抬起头来，深陷眼眶内那闪着蓝色精光的眼珠神光闪闪，斜眼兜着韩柏道：“大人在高句丽也听过老夫的名字吗？”

韩柏见他倚老卖老的神气，想起了范良极，故作讶然道：“怎会没有听过，我们高句丽京城也有个道场，每月都有个聚会，提到中原武林时，每次都有人提起沙公的名字哩！”

沙天放眼中闪过欣然之色，但脸上表情却装做不为所动的样子，语调毕竟温和多了，向叶素冬道：“还不请专使大人坐下，嘿！待会请大人表演一下贵国武术流派的绝技？”

韩柏心中叫苦，他哪懂什么高句丽绝学，不要讲表演，只是略懂一二的人问他两句，保证要在数百双眼睛前出丑，还会引起叶素冬的怀疑，不禁后悔刚才的乱吹牛皮。庄节极有气度地招呼他到另一旁的椅子坐下，和叶素冬把他夹在中间，给足他面子。磬声响起，另有一对弟子各持双剑对打起来。韩柏见他们武功平平，又不见庄青霜，心中纳闷，向独坐看台一角那俊秀青年瞟了两眼。这人除在他刚登看台时朝他略略点头外，一直皱眉苦思，再没有理会其他人，令他禁不住好奇心大起。

叶素冬服侍惯朱元璋，最懂看眉头眼额，凑过来低声道：“大人不要奇怪，他是燕王的长子朱高炽，我们都叫他做小燕王，文武全才，非常人也。”

韩柏愕然道：“原来是小王爷，为何不给小使引见问安？”

叶素冬低声道：“小燕王深得其父之风，不喜摆皇室的架子，愈随便愈好。”

韩柏轻松起来，“哦”了一声后，点头应是道：“想不到他这么好武，真是难得。”

叶素冬微笑道：“他固是好武，可是这些弟子的三脚猫本领，怎会看得入眼，来这里却是另有目的。”

韩柏还想追问，那小燕王忽地精神大振，站了起来。韩柏顺着他眼光往偏门望去，亦“啊”地一声张大了口，几乎流出馋涎。

上官鹰和凌战天见推门走出来的是干虹青，大出意外，一时目瞪口呆。上官鹰和凌战天两人在赴怒蛟之战前，早闻得那令封寒战死，使甄夫人一夜成名的花街之战这回事，却不知道干虹青有份参与。戚长征曾答应干虹青，不把她和封寒隐居田园的事告诉上官鹰，所以没有在任何书信提起此事。

干虹青搂着上官鹰，温柔如昔地伸手翻开他的衣服，审视着肩膀处淤黑的伤痕，凄然道：“一定又是那甄夫人所为，若不是他们，谁能在凌副座的眼皮子下伤你？”

上官鹰心头涌起往事，真想赏她一个巴掌，可是看她凄然的俏脸闪耀着神圣的光辉，一句恶话都说不出口，只是愤然道：“若不是见你从尼姑庵走出来，我早拔剑杀了你，滚回去吧！”

干虹青微微一笑低声道：“若你真的杀了虹青，我会很感激你。”

嗅着她身体的芳香，上官鹰心头一阵迷糊。为何我不推开她？自己新婚不久，为何仍像抗拒不了她的样子？自己不是一直恨她入骨吗？可是她真的变了！还变了很多，变得丝毫不受任何约束的清淡自如，就像一株小草迎风飘舞般自然。颓然道：“我现在一败涂地，再没有心情和你计较，干小姐请回吧！希望你以后能过点安静的日子。”接着勉力由她怀里挣脱站了起来。

凌战天一手拍在上官鹰肩上，喝道：“帮主且慢！”望向被雨水打得浑身湿透，尽显美丽曲线的干虹青道：“为何刚才干小姐一看便知是甄夫人下的手？”

干虹青平静地道：“封寒也是这样死了，我怎会不知道呢？”

凌战天和上官鹰交换个眼色，这才明白自封寒受浪翻云之托，把干虹青带离怒蛟岛后，两人一直在一起生活。

凌战天亦感意兴索然，再没有兴趣去翻陈年旧账，道：“鹰儿进去吧！你要立即干身敷药疗伤，这些事虹青可以帮忙。封寒以一死救回长征，什么都可以恩怨相抵。”上官鹰苦笑一下，领头走进庵里。

这时浪翻云正坐在落花桥的石栏上，凝视反映着两岸灯火的流水。心神忽又回到那最美丽的一天里。

当纪惜惜提出若他能猜中她心中想问的那两件事，便肯嫁他时。浪翻云愕然道：“那小姐岂非明要嫁给我，否则怎会用这么容易的事来难我？”

纪惜惜欣然道：“若别人像你般自信托大，定会惹惜惜反感，可是浪翻云你却有一股令人心仪、不滞于物的洒脱气度。快说吧！”接着甜甜一笑，轻柔地道：“就算错了，惜惜或会暗里包涵，将就点嫁给你。唉！我怎可放过抛弃一切远走高飞的机会？”

浪翻云大马金刀在椅子坐下，微微一笑道：“小姐的两个问题不外‘这人是谁？’和‘他在想什么呢？’对吗？”

纪惜惜先蹙起黛眉，接着“噗嗤”一声笑了出来，轻移玉步，坐到他腿上，半喜半嗔道：“你在取巧！”

她的责怪并非没有理由。她要浪翻云猜的是她心中所想事情的细节，例如她为何会对他生出兴趣，邀他上船诸如此类。可是浪翻云这两个猜测广泛至可包容一切，自使纪惜惜不大心服，可偏又情不自禁，坐入他怀里撒娇，摆明一见钟情，芳心明许。

浪翻云伸手搂着她柔软纤细的腰肢，嗅着她的发香，享受着股腿交接那令人魂销的醉人感觉，淡然道：“我浪翻云从未做过取巧使诈的事，今天却要破例一次，都是拜小姐所赐哩！”

纪惜惜凑上香唇，在他脸上吻了一口，娇嗲无限地不依道：“那惜惜岂非罪大恶极，累你破了戒。”

浪翻云手一紧，纪惜惜娇呼一声，倒入他怀里。软玉温香抱满怀，浪翻云轻吟道：“夕阳西下几时回！无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小姐见浪某观花落之迹，动了好奇之心，我有说错吗？”

纪惜惜欢喜地将双手缠上他粗壮的脖子，轻唤道：“翻云的确是真正的英雄人物，不肯胜之不武，惜惜哪能不对你倾心呢？不过你也太低估自己。只看你站在桥上那不可一世的气魄，惜惜便情难自禁，生出想知你是谁的心。”接着微笑道：“两个问题算你都过了关好吗？”

浪翻云心神颤动，紧拥着她，吻在她朱唇上。纪惜惜俏脸生辉，灼热的香唇离开浪翻云，情深款款柔声软语道：“当时惜惜在想，世间竟有如此人物，惜惜怎可轻易错过？唯有抛下自尊，厚颜邀约翻云上船，想不到只此一念，竟决定了终身。这不是缘分是什么？”

浪翻云爱怜地审视这霞烧玉颊的才女，叹道：“能得小姐垂青，浪翻云何憾可言！而且浪某明明不能准确猜中小姐心意，小姐仍将就包涵，浪某只想痛哭一场，以舒心中感激之意。”

纪惜惜俏脸更红，嗔道：“惜惜不是表明了是情不自禁嘛，还要说得这么清楚，是否要人家把心掏出来给你看呢？”垂头浅笑道：“人家早打定主意，无论你如何离题万丈，也要硬着头皮说你猜中了，好能嫁了给你，一了百了。谁想到你这人竟懂取巧，害人还白担心呢。”言罢白他一眼。

浪翻云搂着玉人，心中涌起滔天爱念，如此兰心蕙质的美女，竟给自己碰上了。纪惜惜低声道：“我们立即乘夜离开京师，否则会有天大的麻烦呢。”

四名衣绣红边，看来有点身份的西宁派弟子，簇拥着一位婀娜娉婷，秀发扎了一条长辫子，动人至极的绝色美女，走进大堂里，沿着靠墙的通道，朝他们所在的看台走过来。韩柏至此才明白为何叶素冬会赞“金屋藏霜”这形容是既妙且绝。庄青霜和虚夜月是绝对不同的美女。若说虚夜月是黑夜里照人的明月，那庄青霜就是深山绝峰上孤傲的霜雪，使人难以亲近。她并非特意作态，而是她那种美丽像霜雪般既使人目眩，亦令人只敢翘首远眺、偷偷欣赏。她的皮肤晶莹雪白，气度超凡脱俗，虽在众男簇拥中，可是她却透出一种傲然不群，偏又醉人至极，遗世独立的风采。这不单因她冷若冰霜的神情，更因她那令任何人都为之骄傲的体态。和虚夜月相比，她有着绝不逊色、另具一格的味道。想到这里，韩柏差点想打自己两拳。为何自今晚与虚夜月别后，总不时想起她呢？自己堂堂魔种传人，男子汉大丈夫，怎可被这无情的美女占据和控制心神？

此时庄青霜来到右侧登台的石阶前，众弟子一起止步，只剩下庄青霜独自盈盈登上看台。小燕王迎了过去，颇有龙行虎步之姿。庄青霜见到小燕王朱高炽，秀目异彩一闪，微微一福，垂下螓首。韩柏胸口如受雷击，暗叫：完了，看来自己迟来一步，这冷若冰雪的美女一缕情丝已系到小燕王身上，自己再没有希望。小燕王到了庄青霜旁，低声说了几句话，联袂到看台左方最靠墙的两张椅子坐下。她眼尾都没有望向韩柏，叫他更不是滋味。奇的是庄节和叶素冬两人亦像视若无睹，没有为他这贵宾引见。

韩柏今晚已是继虚夜月后，第二次受到挫折，又见两人喁喁细语，神态亲密，一时意兴索然，向左旁的叶素冬低声道：“禁卫长，看来今晚也不用小使在此丢人碍眼，我还是早些回家好好睡一觉吧！”

叶素冬神秘一笑，朝庄节道：“师兄！专使大人想走了。”

庄节早听得他们对答，含笑站了起来道：“朴大人远来是客，若庄某这样未尽地主之谊便让你走了，实在于礼不合。来！到后轩喝杯热茶，大家好好聊一会。”

沙天放显然对善拍他马屁的韩柏印象甚佳，笑道：“师弟陪大人去吧！这里有老夫点拨便成。”再向韩柏道：“大人不必急着要走，老夫还未和大人切磋交流呢。”

韩柏一听乖乖不得了，更要溜之大吉，以最诚恳的语调道：“各位盛情小使心领了，横竖我在京师最少还要留上几个月，甚或一两年，哪怕没有机会？只是小使心挂贱内们担心我不知到了哪里去……”

叶素冬截入道：“大人放心，末将早派人去通知贵侍卫长和尊夫人们……说大人已到了我们这里来。”

韩柏为之语塞，暗暗叫苦。这回真是偷庄青霜不着还蚀把米。这时台下走了十六名弟子出来，分开八对比练，一时铿铿锵锵，热闹非常。

庄节故示热情地伸手挽着韩柏臂膀，往小燕王和庄青霜道：“小燕王请移尊驾，到内轩坐一会儿，青霜你也来吧！”挽着韩柏和叶素冬绕往屏风后，由后门穿过长廊，走向宽广的内轩去。

三人在轩中的大圆桌坐下时，小燕王和庄青霜也随后来到，经过礼貌的介绍后，围桌而坐，自有弟子奉上香茗。小燕王心神全放在庄青霜身上，只淡淡和韩柏打个招呼，便含笑凝望庄青霜，像世上只有她一个人的样子，旁若无人。庄青霜对韩柏敛施礼后，冷冷看他一眼，然后一脸不情愿地坐下来，显是勉强非常。

韩柏出身寒微，本最受不得这种气，不过他为人洒脱，心中苦笑，下了追猪追狗也不追她的决心后，向叶素冬笑道：“禁卫长不要怪小使心野，忽然我又想要到秦淮河逛逛，看看会不会碰到熟人？”

庄青霜从没听过有青年男子，敢在她面前公然说要去逛青楼歌舫的，微感意外，朝他望来。韩柏故意不看她，运起无想十式中的止念，整个人顿时神态一改，变得道貌岸然，有若世外高僧。庄节、叶素冬和小燕王均为当世高手，同时生出感应，三双锐目集中在他身上。

韩柏灵机一动，借想起了秦梦瑶的离去，心中一酸，眼神变得忧郁深邃，扫了一眼现出惊异之色的庄青霜，一拍额头道：“对不起！我一时忘了禁卫长还有公事，还是自己一个人去寻幽探胜好了。”

叶素冬阅人千万，还是首次见到有人能在一刹那的瞬息光景里，眼神气态可以如此转变，像首次认识他般定眼瞧着他道：“专使莫要客气，皇上曾嘱末将好好招待大人，不过就算皇上没有吩咐，专使乃我大明的贵宾，末将怎能不一尽地主之谊，喝过这杯茶后，末将和大人立即起程，让大人好好欣赏秦淮动人的夜景。”

庄节呵呵笑道：“大人名士风流，听得我心动，可否让我随你们去凑凑热闹？”

韩柏和叶素冬禁不住面面相觑，都觉多了他有点尴尬和不方便，难以放情尽兴。

庄节看到两人表情，哑然失笑道：“放心吧！庄某并非第一次到那种地方去呢！”接着向庄青霜道：“青霜你也要随爹来，若看不到你在身旁，爹会担心死了。”

韩柏和叶素冬对望一眼，同时明白了庄节并非想逛子，只是要给暗中窥伺可能是薛明玉的那个人，制造一个出手的机会，庄青霜只是鱼饵。至此韩柏才体会到，这当上了西宁派之首的人，那种轻描淡写式漫不经意的深邃机心和厉害手段。

庄青霜愕然道：“爹！”垂下头去，轻轻恳求道：“爹！你们去吧！青霜……”

小燕王拍胸道：“高炽今晚来此，就是要充当庄姑娘的小兵卫，庄掌门放心陪专使大人去吧！”

韩柏把手中茶一饮而尽，站了起来，变得威猛无俦，豪气盖天般道：“既是如此，庄掌门和禁卫长都不用费时间陪我，本人这就打道到左家老巷去看铺子，嘿！明天我不用上早朝吧？”

叶素冬笑道：“早朝不用上，但皇上要在早朝后见大人呢！”

韩柏想起要见朱元璋立即头痛，颓然坐下，拿起空茶杯道：“我想喝三杯酒后才告辞起程。”

连受两次打击，他忽感意冷心灰，什么都不想扮了，露出真性情来。庄青霜首次用心打量起他来，但神情仍是冰冷孤傲。韩柏这时已毫不在乎她是否对自己生出兴趣。

庄节拍手招来弟子，叫他们取出珍藏美酒，气度雍容道：“大家都陪专使喝点酒吧！醉眼看秦淮，不更是美事吗？”

小燕王微感错愕，想不到庄节会不买他的帐。他和燕王来京不到十天，大前天在清凉寺巧遇庄青霜，惊为天人，派手下探到底细后，不顾一切来追求她，以他的尊贵地位，一向要风得风，要雨得雨，怎想到庄节竟如此轻慢待他。不过他尽管心中不满，却不敢表现出来，不要说庄节乃心中玉人的父亲大人，只以他是西宁派之主的超然身份，便不敢任性开罪。

韩柏心中一动，直觉到庄节其实是要借他逼小燕王知难而退。接着心中一凛，暗忖难道是庄节由叶素冬处得来消息，看淡燕王的行情，所以不想他接近自己的掌上明珠？不由大起同情之心，向小燕王微笑道：“来……嘿！来什么烛夜游，人生乐事，我们今晚不醉无归。”

庄青霜冷然横他一眼，淡淡道：“青霜今晚没喝酒的心情。”

叶素冬知这师侄女孤芳自赏，对青年男子不愿多说半句话，更不会当着父亲庄节之前，如此抢白客人，眼中闪过奇怪的神色。什么事令她失去了一向的矜持清冷。

韩柏早对她死了心，兼又对小燕王生出同情心，转向庄节道：“庄宗主，我们的夜游节目还是另择吉日进行吧！”这时美酒送到，弟子恭敬地为各人换过新杯子，注上美酒，退出轩外。

庄节从容笑道：“这酒当然比不上专使夫人的‘清溪流泉’，但仍属可入口的佳酿。我们干杯！”韩柏暗忖京城里的事，恐怕没有多少件能瞒过这看来随和易处的人，忙举杯互祝。叶素冬和小燕王亦举杯祝酒。只有庄青霜冷眼旁观，没有附和举盏。

庄节眼中闪过不悦之色，他自从由叶素冬处，得知朱元璋怀疑燕王棣有谋反之心后，立即警告女儿不得与小燕王来往，哪知庄青霜反对小燕王更加亲近，所以他才有异常之举，想逼小燕王知难而退。此时微微一笑，对庄青霜道：“霜儿今晚为何魂不守舍？专使大人和你叶师叔一听我邀你同游，便猜到是要制造陷阱，引薛明玉出来，好为世人除害。你不是最恨这种采花淫贼的吗？”小燕王大感尴尬，庄节这些话其实是指桑骂槐，暗示自己符合不到他的心意，及不上这专使和叶素冬。

庄青霜呆了一呆。事实上她确是魂不守舍，却不是为了小燕王。她对小燕王虽略有好感，但今晚表现出来的亲热态度，主要是不满其父如此看风头火势做人。当然想到假若燕王棣真的造反，沾上点边的人都要株连九族！只是芳心仍是忿怼不平，致有今晚的反常表现。她是故意对韩柏视若无睹的，哪知这人千变万化，每种神态，每句说话，都有着难以言喻的魅力，使她方寸大乱，才会有此疏忽，否则以她的冰雪聪明，怎会不明白父亲的意思。至此不由对小燕王好感略减，暗忖这人心神全被自己迷倒，实远及不上这专使的超然洒脱，不当自己是一回事的气度。心中涌起刺激新鲜的感觉，首次露出笑容，向小燕王道：“噢！青霜差点忘了身负的任务，小王爷武功高强，京城何人不知？若有小王爷随在身旁，薛明玉定不敢出来。”接着再向庄节和叶素冬道：“爹和叶师叔也不可和我同行，否则让那淫贼看见，他怎敢下手？”庄节等面面相觑，都不明白她为何忽然变得如此主动合作。

韩柏冷下来的心立时死灰复燃，暗忖小燕王对自己如此倨傲无礼，自己也无须同情他，找到了这个借口下，一拍胸膛道：“嘿！只有小使武功低微，最适合陪青霜小姐到外面绕个大圈，看看会不会遇上那淫贼。”

小燕王皱眉道：“庄宗主，青霜小姐千金之体，宗主怎可让她涉险？”语气里已隐带命令的口气，显是沉不住气，恢复了颐指气使的作风。

叶庄两人同感不悦。叶素冬淡然道：“小王爷放心，我西宁派若让青霜侄女有损分毫，敝派亦不用在江湖上混了。”摆明不让小燕王参与行动。

庄节呵呵一笑，向韩柏这假专使道：“专使太谦虚了，你昨晚和贵侍卫长夜离莫愁湖，早表现了一手，叫素冬亦大吃一惊呢。”

韩柏愕然向叶素冬失声道：“什么？原来昨晚跟踪了我们一会的人竟是禁卫长派来的。”

叶素冬若无其事道：“皇上既把专使的安全交到末将手上，末将自然要恪尽全力。”

韩柏苦笑道：“我怎说得过你呢！”两人对望一眼，同时捧腹笑起来。

小燕王感到自己成了局外人，不禁对韩柏心生恨意，愤然起立，寒声道：“看来今晚本王帮不上多少忙，告辞了！”犹豫片晌后，转向庄青霜欲言又止，最后只道：“小姐小心！”这才举步走了，庄节和叶素冬不敢有失礼仪，忙起身把他送到门外。剩下韩柏和庄青霜两人默默对坐。

韩柏见这小王爷露出真面目，脾气和架子这么大，对他仅有的一点同情消失无踪，暗想庄青霜若嫁了这种皇室人物，哪有丝毫乐趣。嘿！若嫁给我，定快乐多了。

庄青霜的美目向他飘来，仍是那副冷若冰霜的样子，淡淡道：“我们可以乘机溜了吗？专使大人！”

庄节等三人早消失门外，看来是要送客至外大门，韩柏闻得庄青霜如此说，失声道：“溜？”

庄青霜离椅飘起，一晃眼间闪出厅外，娇唤道：“没胆便算了，让我自己一个人去把淫贼引出来吧。”