3.天主教会和现代性之间的冲突

法国是一个以信仰罗马天主教为主的国家。但理性主义运动和稍后的大革命暴露了天主教会在适应现代性中所面临的困境。从18世纪末开始，许多天主教徒与宗教传统之间的关系严重破裂，他们必须在传统信仰和启蒙理想之间做出抉择。一些天主教资产阶级觉得不得不放弃祖传信仰，打破方方面面的传统观念，对科学和工业持开放态度（Groethuysen，1927，第xi页、第xii页）。相反，新教徒和犹太教徒在整个19世纪都保持着其宗教信仰的纯洁性和完整性。对新教徒或犹太教徒而言，使一家公司欣欣向荣似乎是一种道德义务，但对于不可知论者，这只不过是一种和所有权有关的权利。在这点上，天主教、犹太教或新教之间的分歧要小于无信仰和有信仰之间的分歧。