2.银行业的增长和专业化

银行部门为它们不断增加的客户提供更多样化的服务。在“一战”以前，里昂信贷银行已成为欧洲最大的银行（Cassis，1997，第240—247页）。巴黎的股份制银行越来越多地把业务扩张到国外。它们给外国政府提供借贷，为国外的法国公司提供金融服务。它们是东欧、地中海和南美洲等地区实力最强大的银行。但它们在最大且最有利可图的美国市场上，却处于弱势地位。长期以来它们遭到的批评之一就是，在1873年以后，它们通过把资金投入非生产性的国外贷款，削弱了本国经济对金融资源的利用效率。但历史学家现倾向于将这种做法视为对法国国内不断下滑的铁路和其他公共设施建设投资需求的一种回应，他们指出，在1873—1914年间，外部投资收益普遍超过了国外投资总额（Lévy-Leboyer，1977b）。此外，1870年以后巴黎的银行未能支持本国工业的发展，瑞士—法国银行（即后来的法国商业信贷银行）等新一代投资银行和区域性银行弥补了这一不足（Lescure和Plessis，2004）。