一言难尽

在2013年的消费电子展上，数以千计的参观者观看了奥迪和雷克萨斯无人驾驶概念车的展示短片。有些评论认为，这些车型似乎很快就会批量生产。但我们认为这个问题要复杂得多。

早在此次电子展之前，加州北部的许多司机已经有所目睹：当他们在公路上行驶时，会看到一些车辆的车顶上安装着很多正在运转的设备。这些车辆通常以最高车速行驶且搭载着乘客。这一切都看似正常——除了没有司机。

这些都是谷歌不断增加的自动驾驶试验车辆，都配备了短程雷达、激光束以及动态立体传感器。该技术允许车辆辨识车身周围的物体并对该如何处理做出判断。

车顶的旋转装置包含一款名为激光雷达（激光成像探测和测距）的新技术。作为雷达技术的近亲，激光雷达由至少两家公司——Aerometric和Velodyne研发而成。激光雷达利用光学传感器和激光束为行驶在路上的试验车辆探测周边的一切，比如车道标记线、指示牌、行人和其他车辆。

谷歌、奥迪、大众和雷克萨斯都在测试激光雷达设备，我们猜测其他汽车厂商也在这样做。目前，激光雷达是自动驾驶的一大秘诀，其他技术也正在研发之中。

价格和技术当然事关重大，但安全问题是最关键的。这些自动驾驶车辆正在证明自身的安全性。据谷歌报道，2013年初其自动驾驶车辆已经在公路上行驶超过50万英里，其中仅有一次轻微的剐蹭。

为了证明或者加大力度宣传激光雷达系统的安全性，谷歌邀请了来自加州摩根山丘的史蒂夫·马汉作为首位消费者试乘谷歌汽车。

这辆车低速行驶在事先由当地警方隔离出来的街区上。在这个受控环境中，车辆完美地运转将马汉载至当地的Taco Bell餐厅，并轻松地倒入了纵向停车位。之后车辆又带他去洗衣店取回洗好的衣服然后载他回家。

马汉坐在驾驶员位置上，但是他并没有开车，这其实并不安全。马汉实际上是个盲人，对他来说这款车没什么怪异的地方。他希望能尽快拥有一台，并对一位新闻记者说这种车“将改变我的生活”。

我们推测这一观点同样适用于美国其他2500万成年盲人，更不用说全世界那些由于残疾而无法驾车的人。马汉所代表的人群对自动驾驶汽车有着迫切的需求。他们将会最早接纳这一技术。当残疾人士能够使用无人驾驶汽车时，包括斯考伯在内的其他人对此车的怪异感觉将有所减少。

然而，这并不意味着激光雷达迎来了黄金时代。该设备似乎只有在良好的天气条件下才能正常运转，这或许解释了为什么大多数测试都是在内华达州和加州进行的。但是人们所需要的是能够适应各种天气状况的车辆。

激光雷达由一个易碎的玻璃罩保护着，很容易被小石子或者其他碎片所损坏。该技术遇到雪雾天气会失效，而且还无法检测道路上的冰雪。

2013年激光雷达装置的售价为7万美元，比前一年便宜了大约5000美元。由于有两家公司制造类似的产品，我们本以为价格很快会降下来。此外，激光雷达装置只是谷歌自动驾驶设备中的一小部分。我们得知这套试验装置如果现在上市的话售价将达到50万美元，这还不包含汽车的售价。我们并没有询问总量折扣。