1884年，萨金特画出了第一张代表作，《X夫人肖像》（或称《高特洛夫人像》）（图2）。暗沉的背景中，X夫人一袭黑缎露肩晚礼服，侧身而立。背景、长裙、咖啡桌皆取重色，衬出对象半透明的玉质肌肤。整画黑白对比凌厉，但耳廓、鼻翼、眼睫克制的暖色，及唇上的暗红一抹，为这大理石雕灌注了血色和生气。高特洛并非订制肖像的客户，而是画家极力追逐的缪斯。与订制肖像明显不同，萨金特去除了程式化的背景、姿态，致力于对象本人独一无二的美。凝练的、平面化的处理远较同期其他作品现代，也有评论家说这是因为他受到了1884年春天马奈展览的启发。大多数的肖像中，萨金特呈现的既是眼前的像主，更是以一套完整的视觉符号链构筑了这个对象所属的阶层和种种仪轨，只有在《X夫人肖像》中，他坦然呈现性的吸引—虽包裹在上流社会礼仪中，这份诱惑仍然扑面而来。