二、美国法学院的课程设置

在美国取得J. D. 学位一般需要6个学期，即3年的时间。美国法学院第一年的课程大同小异，通常开设合同、侵权行为、民事程序、刑法、财产法和宪法等基础课程，每一门课程一般都是一个学期完成。这些课程所讲述的法学理论、法律原则都与中国法律有一定的相似性，但更多的是不同。

除此而外，美国法学院还开设另外两门非常适用的重要课程：法律写作和法律研究。对于美国法学院的学生而言，无论将来做律师，还是法官，法律写作和法律研究都非常重要。

法律写作包括法律分析和起草法律文件。而法律分析又包括预测性分析，如当事人胜诉、败诉可能性的分析；以及说服性分析，主要是劝说法庭同意、支持当事人的某种主张。起草法律文件主要包括起草立法文件、当事人之间的合同或其他具有法律约束力的文件以及处理当事人个人事务的法律文件，如遗嘱。此外，法律写作课程还要教会学生如何使用和引述法律渊源、判例，使用法律术语和遵守一定的法律写作格式。

法律研究课程主要讲授如何使用各种资源，收集法律信息，用以分析案件事实，以达到支持自己的主张、反驳他人主张的目的。简而言之，法律研究涉及查找和选择法律渊源，以及通过合适的术语在特定的数据库等中查找适用于案件事实的法律规则。在美国比较有影响的数据库的开发者是Lexis Nexis和West Law。

除了前述课程外，在法学院的二年级和三年级还会开设一些专业方向较强的课程，如劳动法、国际法、环境法、知识产权法等。法学院一年级的课程大多数是必修课，而二、三年级的课程一般都是选修课。另外，在二、三年级时，法学院的学生还会被要求必修“执业责任”这门课程，内容相当于中国的律师伦理。

美国的法学院非常注重自己的排名，而这些排名以J. D. 为基础。因此为控制选课人数，保证J. D. 的质量，有许多法学院限制读LL. M的学生选修合同法、证据法这些基础课程。堂而皇之的理由是外国学生在本国已经取得了法学学位，有对这些基础法律的素养和知识。我所在的法学院也不例外。我的方向是国际商法，但经过平衡之后，我选修了几门知识产权方面的课程，确实受益不浅。我对美国基础法律的概念和知识，主要是通过为准备律考反复做练习确立的。每一门法律都使我兴奋不已，尤其对宪法、证据法和刑事诉讼法印象深刻。直到现在，当时那种兴奋心情还经常感染着我。律考结束，回国之前，我利用在美国的方便条件，收集了很多关于美国证据法的材料，然后写了一本系统介绍美国证据法的书，反响还不错。