一 不动声色惩元凶

明思宗在即位诏中宣布：“朕以冲人（幼童）统承鸿业，祖功宗德，惟祗服于典章，吏治民艰，将求宜于通变。” 意即他将遵循祖制，并根据现实的需要，着力整顿腐败的吏治，解决民生的困苦，以图实现广大臣民期盼的“中兴之治”。不过，这毕竟不是朝夕之间可以一蹴而就，当前急需解决的是以魏忠贤为首的阉党集团问题。因为这个毒瘤不割除，不仅“吏治民艰”问题无法解决，就连自己的宝座也有倾覆之虞。因此，明思宗在继位之后，首先考虑的是采取何种策略，从哪里下手铲除阉党集团的问题。他深知，魏忠贤经过多年的经营，亲信党羽遍布朝廷内外，盘根错节，自己稍有不慎便会招来灭顶之灾。经过反复的斟酌，他决定采取静以待变的策略，先不动声色，稳住魏忠贤，然后潜移默夺，稳扎稳打，一步步清除其党羽，剥夺其权力，待时机成熟，再一举将其铲除。

即位之初，明思宗以大智若愚的姿态，按照传统新君登极的惯例，集中精力处理后妃的册封之事，为先帝选择昌平的潭峪岭作为陵址，动工建陵，并在文华殿开始接受作为皇帝传统教育的日讲。对魏忠贤，则按照皇兄“魏忠贤可任也”的遗嘱，让他及其心腹、亲信继续留任原职，该赏赐的赏赐，该荫官的荫官，不让他们感到有什么变化，以便稳住他们。

魏忠贤自然不想失去手中的权势，他又像当年巴结明熹宗那样，给明思宗送去四名绝色女子，试探其态度。明思宗为了不引起魏忠贤的怀疑，全都收入宫中。但待她们入宫之后，即命人对这四名女子进行搜身，结果在其裙带末端佩带的香囊里各搜出一粒黍子般大小的“迷魂香”。据说男子一接触此物，即刻心旌摇动，亟思淫欲。但明思宗本来就“不迩声色” ，他即将这些迷魂香全部毁弃。魏忠贤仍不死心，又命小太监在明思宗平常批阅奏章、面见大臣的偏殿复壁里，偷偷点燃起一种迷魂香。有天晚上，明思宗正与几位大臣议论朝政，忽然隐隐约约地闻到一股奇异的幽香，不觉怦然心动。他站起来，命近侍太监秉烛仔细巡视偏殿，但没有发现什么异样的东西。过一会儿，远端的墙角闪现点点微弱的火星，他又命太监挖开复壁，竟发现里面坐着一名持香的小太监。经审问，小太监交代是魏忠贤命他在暗壁里点燃迷魂香的。明思宗不由感叹道：“皇考、皇兄皆为此误也！” 下令以后不许在偏殿里点燃此香，但未追究作为幕后指使者魏忠贤的罪责，以免惊动魏忠贤。

魏忠贤见他的色诱之计虽未能成功，却也没有受到惩罚，不知这个新君葫芦里究竟卖的什么药，感到浑身不自在。他忽然想起原信王府有个颇得明思宗信任的太监徐应元。此人是他过去赌场上的老朋友，何不找他套套近乎，摸摸皇上的底细，讨教点对策呢？于是，便“屈身事之，馈之异宝，结为兄弟”。徐应元“告以辞东厂印” ，要他辞掉东厂提督的职务，暂避锋芒。魏忠贤心想，以退为进，不失为一种好计策，反正我交出东厂提督的大印，手里还攥着司礼监秉笔太监的印把子，掌握着替皇帝批红的大权，将来有机会再翻盘也不难。九月初一日，他上书请辞东厂提督之职。孰料明思宗不仅没有批准，反而好言劝慰，魏忠贤还是无法猜透这位年轻君主的心思。

魏忠贤仍然贼心不死，继续放出试探气球。九月初三日，他让亲密伴侣客氏请求从宫中迁回私宅。第二天，他的亲信王体乾又请辞司礼监掌印太监之职。客氏是以明熹宗乳母的身份入宫的，明熹宗断奶之后她就应该出宫，何况如今明熹宗已死，她更没有理由留在宫中，明思宗便顺水推舟地予以批准，借以隔断她与魏忠贤的联系，难以再形成合力，控制内廷。魏忠贤虽然心中不悦，但也觉得明思宗此举合乎情理，没起太大的疑心。王体乾原是尚膳太监，后迁司礼监秉笔太监。当明熹宗任命王安为司礼监掌印太监时，王安按惯例推辞，“体乾急谋于客、魏夺之，而置安于死” ，此后，他一味阿附魏忠贤，为之出谋划策，成为魏忠贤的一个重要谋士。魏忠贤虽任秉笔太监，但目不识丁，所有的票红文书和改票之事，都由王体乾替他操办。一动王体乾，马上就会惊动魏忠贤，因此，对王体乾的请辞，明思宗则坚决予以回绝。

九月十四日，右副都御史、署南京通政司事的阉党分子杨所修，由于阉党内部的矛盾，上疏弹劾魏忠贤的亲信、兵部尚书兼左都御史崔呈秀，工部尚书李养德，太仆寺少卿陈殷，延绥巡抚朱童蒙等人，说他们的父母过世，都因先帝的命令夺情留任，有悖以孝治天下的准则，希望皇上准许他们回籍守制，明思宗“不听” 。崔呈秀与陈殷因为心虚，两天后请求回乡守制。明思宗批准了陈殷的请求，而崔呈秀之请则不许。因为崔呈秀是魏忠贤的重要谋主，他若一动，必然会引起魏忠贤的警觉。

九月二十四日，国子监司业朱之俊又上疏弹劾监生曹代阿、陆万龄、储寓奇，揭发他们首倡在国子监西侧为魏忠贤建造生祠，应予治罪。明思宗下令将曹、陆、储等监生逮捕下狱。魏忠贤见苗头不对，赶紧奏请将准备用来建造新的生祠的钱粮解送辽东充当军饷，明思宗立即批准。二十五日，江西巡抚杨宪邦、巡按御史刘述祖不知好歹，上疏为魏忠贤歌功颂德，请求为之建立“隆德祠”。魏忠贤慌忙请人代为起草一个《久抱建祠之愧疏》，上奏明思宗，请求停止建祠。明思宗觉得清除魏忠贤的时机尚未成熟，批复道：“以后各处生祠，其欲举未行者，概行停止。” 魏忠贤一看，未建的生祠不许建造，已建的似乎仍可存在，并未深究，长长地舒了一口气。崔呈秀更是呼朋引类，大搞贪污，同先前没有两样。

为了稳住魏忠贤一伙，明思宗在九月二十七日，分别赐给魏忠贤侄子太师宁国公魏良卿、侄孙少师安平伯魏鹏翼铁券。接着，又给魏忠贤的一批亲信、党羽荫官晋爵。

明思宗表面不动声色，暗中却加紧进行铲除魏阉集团的准备。即位之后，他就将原在信王府侍奉自己的宦官“尽易以新衔，入内供事”。原在宫中供职的魏忠贤心腹李朝钦等太监陆续要求休致，明思宗全都批准，接着又遣散其家丁，“逆贤羽翼剪除一空” 。九月二十七日，举行周皇后的册封典礼之后，明思宗将皇后的父亲周奎由南城兵马司副指挥提升为右军都督同知，又将皇后的兄长周炳文、周文耀擢为兵马司副指挥，以加强京城的巡捕。十月，明思宗又亲至内教场检阅魏忠贤建立并操控的内操军。阅操完毕，令诸武阉都到兵部领赏，待他们出了宫门，即传谕内丁：“着各散归私宅，不许复入！” 从而消除了宫廷的一大隐患。