不久，周延儒的门生范志完又遭到山东武德道兵备佥事雷祚的弹劾。清兵从墙子岭南下，雷祚驻守德州，曾上疏揭发范志完“纵兵淫掠，折除军饷，构结大党”。明思宗以淫掠事责兵部，而令雷祚再详细陈奏。雷祚看到范志完是周延儒的门生，有所顾忌，一直拖着没有再奏。到了五月，他见周延儒被五军都督府与兵部议罪，鼓起勇气呈上第二份奏疏，曰：“方德州被攻，不克去，掠临清，又五日，志完始至。闻后部破景州，则大惧，欲避入德州城。漏三下，邀臣议。臣不听，志完乃偕流寓词臣（方）拱乾见臣南城古庙。臣告以督师非入城官，蓟州失事，由降丁内溃，志完不怿而去。若夫座主当朝，罔利曲庇，只手有燎原之势，片语操生死之权，称功颂德，遍于班联。”^[1]明思宗下旨逮捕范志完。

六月，兵科给事中郝又上疏，弹劾已调任吏部文选司郎中的吴昌时及礼部祠祭司郎中周仲连窃权附势、纳贿行私、充当周延儒干儿子的劣迹丑行。奏疏称：“吴昌时、周仲琏（连）窃权附势，纳贿行私，内阁票拟机密，每事先知。总之，延儒，天下之罪人，昌时、仲琏（连），又延儒之罪人。”御史蒋拱宸也上疏论劾周延儒，说：“昌时入延儒之幕，与董廷献表里为奸，无所不至，赃证累累，万目共见。即如南场一榜，非其亲戚，即以贿赂，皆昌时为之过付。伊弟肖儒、伊子奕封，公然中式，毫无顾忌。以至白丁铜臭汪庶、陈咨稷等，皆夤缘登榜。其贪横如此，尚知有朝廷法纪哉？” 奏疏最后还揭发吴昌时交通内侍李瑞、王裕民，泄露机密。

对范志完、吴昌时的弹劾，都涉及已经退休的周延儒，明思宗决定查个水落石出。他先召雷祚进京，于崇祯十六年(1643)七月初八日在中左门召开御前会议，令其与范志完对质。对质中，明思宗特地问雷祚，疏中所说“称功颂德，遍于班联”指的是谁？雷祚说是指周延儒，并进一步揭发其招权纳贿的罪行：“周延儒招权纳贿，如起废、清狱、蠲租，自以为功。再考选科道，收于门下。又幕客董廷献居间，凡求巡抚、总兵，先输贿于廷献，以玉带二、珍珠十三颗作暗记达之，经部推延儒揭请，则故辅冯铨子源送物回家。” 明思宗大怒，将董廷献下狱，并将范志完处死。

七月二十五日，明思宗又穿上素服，带上太子朱慈烺和定王朱慈炯，在中左门亲自审讯吴昌时。吴昌时，浙江嘉兴人，有干才，曾为复社的发展和周延儒的复出出过力，被周延儒倚为心腹。但其为人贪墨而自傲，结交厂卫，把持朝政，同朝官员皆忌恨之。廷审开始时，明思宗声色俱厉地喝令他上前，诘问其交通内侍的罪行，吴昌时矢口否认。明思宗令御史蒋拱宸当面对质，不料，蒋拱宸为廷审的森严气氛所吓倒，匍匐在地，半天说不出一句话，被明思宗斥退。吴昌时更加有恃无恐，说：“皇上必欲以是坐臣，臣何敢抗违圣意，自应承受；若欲屈招，则实不能。”明思宗令锦衣卫用刑。辅臣蒋德璟、魏藻德出班奏曰：“殿陛之间，无用刑之例，伏乞将昌时付法司究问。”明思宗不听，曰：“此辈奸党，神通彻天，若离此三尺地，谁敢据法从公勘问者？”蒋、魏二阁臣又奏：“殿陛用刑，实三百年未有之事。”明思宗气愤地说：“吴昌时这厮，亦三百年未有之人！” 二阁臣无言以对，叩头而退。内侍遂对吴昌时使用夹刑，将其两条小腿夹断，昏迷不省人事。明思宗命人将吴昌时拖进锦衣卫诏狱，不久传谕以“把持朝政，奸狡百端”之罪名将其斩决。

在廷审吴昌时之时，有的大臣议论，说吴昌时不过是幺魔，何必为此大动干戈？明思宗回应道：“昌时是幺魔，难道周某也是幺魔？” 醉翁之意不在酒，他狠整吴昌时的目的，是为了整治其后台周延儒。《明史·周延儒传》就说，明思宗“御中左门亲鞫昌时”，“始有意诛延儒” 。果不其然，不久他就下旨，令锦衣卫派差役把周延儒从宜兴老家押解来京候审。

周延儒在家乡得到消息，预感到此去凶多吉少，一把大火将他贮藏珍宝的三楹楼阁烧个精光；然后收拾简单的行装，由锦衣卫的差役押解进京，关押在崇文门外头条胡同的关帝庙，次日转移到正阳门内的关帝庙。周延儒上疏乞哀，明思宗坚决不答应，命三法司在三天内审议定罪。大理寺卿凌义渠主张从严，都察院左都御史李邦华和刑部尚书张忻主张从宽，后来采取折中方案，做了将周延儒发配边疆充军终身的判决。明思宗认为判罪过轻，亲自拟旨曰：“周延儒机械欺蔽，比匿容私，滥用匪人，封疆已误，前屡旨已明，这所拟岂足弊辜？姑念首辅一员大臣，著锦衣卫会同法司官，于寓所勒令自裁，准其棺殓回籍！” 阁臣蒋德璟等上疏申救，明思宗说这个判决还是轻的，“若律以祖宗大法，当在何条？念系首辅，姑从轻处，勒令自裁，已有旨了”。十二月，吴昌时被推出斩首，周延儒在关帝庙自缢。周延儒平日非常惜命，长期服用人参等补品，断气之后四肢仍然温润如生，监刑的锦衣卫都督骆养性怕他未死，命差役用铁钉钉入其脑门，才回宫复命。

周延儒复出后的中兴之梦，对于明王朝来说，犹如人之将死的回光返照。随着周延儒的自裁，中兴之梦彻底破灭，明王朝的末日很快也就到来了。

[1]《明史》卷二七四，《姜曰广传附雷祚传》，第7033页。