二 频换主帅，难挽狂澜

崇祯十四年(1641)三月杨嗣昌死后，明思宗一时找不到合适的督师人选，四月经兵部尚书陈新甲的推荐，才任命陕西三边总督丁启睿为兵部尚书，改称“督师”，代杨嗣昌总督陕西、湖广、河南、四川、山西及大江南北诸军，仍兼陕西三边总督，赐给尚方剑和督师印。丁启睿，河南归德府永城人，万历四十七年(1619)举进士，崇祯初年开始踏入政坛，初为文职官员，崇祯十一年(1638)代孙传庭任陕西巡抚，两年后得杨嗣昌之荐升任兵部右侍郎兼右佥都御史，代替郑崇俭总督陕西三边军务。丁启睿原本是个庸才，“为督、抚，奉督师期会，谨慎无功过，及督师任重专制，即莫知为计” ，拿不出对付农民军的计策。

李自成率部攻入河南后，在几位谋士的帮助下，针对当时土地高度集中、赋役征敛苛重的状况，提出了“均田免粮” 的口号。所谓“均田”，就是反对地主阶级的土地兼并，含有反对封建土地所有制的内容。不过，由于当时的战争环境，贵族官僚和地主或被杀，或逃亡，荒废的土地较多，农民可以随时随地耕垦，农民军没有采取过具体的土地分配举措。所谓“免粮”，就是实行“蠲免钱粮” “三年免征” 的政策。当时的民谣唱道：“迎闯王，不纳粮！” 农民军还针对明朝官府对城镇商人的横征暴敛，提出“平买平卖” 的政策。这些口号和政策的颁布，赢得了广大群众的热烈拥护，李自成的队伍也就像滚雪球一样越滚越大。

攻占洛阳后，李自成得知开封城守副将陈永福率兵前来支援洛阳守军，开封的防御力量因此大为削弱，遂于崇祯十四年(1641)二月率部南下，佯攻汝州，然后掉头向东北方向挺进，准备奇袭开封城。开封的地理位置极为重要，正如当时的汜水知县周腾蛟所指出的：“汴城（开封，五代晋、汉、周与北宋皆定都东京开封府，此地隋、唐时为汴州，故又称为汴京）不守是无河南，河南不保是无中原，中原不保则河北之咽喉断，而天下大势甚可忧危也。” 二月十二日，李自成农民军进抵开封城下，立即攻城。河南巡抚高名衡急忙调动能够动员的力量上城防守，封在此地的周王朱恭枵也拿出50万两银子犒赏士卒，并悬赏格：“有能出城斩贼一级者赏银五十两，能射杀一贼者赏三十两，射伤一贼或砖石击伤者赏十两。” 开封城内一批亡命之徒纷纷上城同农民军对抗。前往洛阳赴援的陈永福，又于十六日回师，进入开封城里。十七日，李自成亲至城下观察形势，不慎被城上官军射中左眼，加上传闻左良玉和保定总督所统官军正向开封赶来，农民军只得在围攻七昼夜之后撤围，转移到密县、登封、嵩县一带。

七月，因与张献忠发生意见分歧，罗汝才率部到达河南淅川，与李自成部会合。“自成善攻，汝才善战，两人相须若左右手。” 李、罗的联合，使活跃于中原大地的农民军力量大增，对明王朝的统治构成最大的威胁。

新上任的督师丁启睿也是胆小如鼠。他出潼关后，不敢进入河南，去同李自成对垒。听说张献忠在光山、固始一带活动，力量较为单薄，遂传檄左良玉对其发动进攻，与之激战于麻城。开封守军每天向丁启睿告急，明思宗催他往援。他却回答说：“我方有事于献忠，不赴矣。” 明思宗无奈，只得接受兵部尚书陈新甲的建议，在崇祯十四年(1641)五月将关在狱中的前任兵部尚书傅宗龙释放出狱，命为陕西三边总督，“专办自成” 。

傅宗龙，字仲纶，云南昆明人，万历三十八年(1610)成进士，除铜梁（今属重庆市）知县。久之，授为御史。天启年间，因在贵州参与平定安邦彦叛乱而威名大震。崇祯三年(1630)由孙承宗推荐，被擢为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督蓟、辽、保定军务，后因小故被夺官。崇祯十年(1637)，当农民军连陷四川30多个州县时，明思宗拊髀而思念傅宗龙，伤感地叹道：“使宗龙抚蜀，贼安至是哉！”遂重新起用之，命入川征剿农民军。两年后，经杨嗣昌推荐，召为兵部尚书。他性朴忠，陛见时滔滔不绝地力言民穷财尽，惹得明思宗不高兴。杨嗣昌出任督师后，傅宗龙又批评他“徒耗敝国家，不能报效，以气凌廷臣”。不久，明思宗即以“戏视封疆下吏” 的罪名，将其逮捕下狱，坐了两年大牢。

崇祯十四年(1641)六月，傅宗龙到达陕西，与陕西巡抚汪乔年共谋“平贼”之计，决定尽括关中饷银以供征剿之用。但属郡皆遭旱蝗之灾，已无法提供所需的饷银。尽管如此，九月初四，傅宗龙还是率总兵贺人龙、李国奇所部秦兵2万出关，至新蔡与保定总督杨文岳率虎大威所部保兵2万会合。次日渡过洪河到达龙口，准备北上项城。此时李自成与罗汝才在洪河上游，拟渡河西攻汝宁（今河南汝南），侦知官军的动向，即将精锐埋伏于新蔡通往项城的要道孟家庄附近的树林里，而以部分兵力架浮桥西渡，佯装进击汝宁。贺人龙、虎大威派骑卒侦知农民军的动向，于九月初六日从龙口挥师追击30里，进至孟家庄人困马乏，停下歇息，却被李自成的伏兵打个措手不及。贺人龙、虎大威、杨文岳纷纷卷甲而逃，傅宗龙抵挡一阵，也在九月十八日夜半突围而逃，次日中午，尚未逃到项城，即被农民军追及俘杀。

项城之战后，李自成、罗汝才转向西北，于十月攻破叶县，杀死叛徒刘国能，又攻舞阳，在北舞渡杀死叛徒李国庆。十一月，包围南阳，击杀守将猛如虎，俘杀唐王朱聿钊。十二月，乘胜挥师北上，迭克开封属县十几座城镇，再次进围开封。开封城在金代经海陵王重新修整，城高墙厚，城基深入地下数尺，非常坚固。农民军见城墙坚固难攻，采取挖地洞用地雷爆破的方法，想炸开城墙，但未获成功，反使自己的一些骑兵受到损伤。听说左良玉正率部赶来，李自成、罗汝才乃于崇祯十五年(1642)正月十五日撤离开封，回师迎击左良玉，将其包围于郾城（今河南漯河郾城区）。但因新任陕西三边总督汪乔年又率兵赶来，农民军未能攻破郾城。

汪乔年，字岁星，浙江遂安（1959年没入新安江水库）人。天启二年(1622)成进士，“自负才武”“习弓刀击刺” ，崇祯十四年(1641)出任陕西巡抚，曾奉诏掘毁李自成的祖坟。傅宗龙死后，明思宗命其为兵部侍郎，总督三边军务，要他火速出关，与左良玉夹剿李自成。当时关中精锐已尽没于项城，他收散亡、集边卒，勉强凑集马步兵3万人。崇祯十五年(1642)正月率总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎出潼关，二月到达洛阳。汪乔年认为农民军锐气正盛，如果直赴郾城，难与争锋，不如直扑农民军的后方基地襄城（今河南襄城县），李自成势必回救，郾城之围即可解除。于是，他将步兵和火器留在洛阳，亲率2万骑兵，于二月十二日进占襄城，命总兵贺人龙、郑嘉栋各为一路，进驻城东40里之处，以声援左良玉。李自成因汪乔年掘其祖坟而恨之入骨，得知其进占襄城，即率数十万主力前往，准备与之决一死战。汪乔年的部队根本不堪一击，贺人龙、郑嘉栋、牛成虎不及接火就掉头逃窜，左良玉在郾城解围后，也不派兵前来支援。汪乔年仅率千余步兵卒守城，兵败城陷，被农民军割去舌头，寸磔而死。

李自成攻占襄城两天后，迭克豫东大批城镇，三月又克睢州（今河南睢县）、归德（今河南虞城）。四月中旬，李自成、罗汝才部同河南另一支以袁时中为首的小袁营会合，于十六日占领杞县，从而扫清开封的外围。五月初二，农民军的先头部队进抵开封，次日大部队到达，第三天包围了开封。他们吸取前两次攻城受挫的教训，没有贸然攻城，而是采取“围而勿攻，持久示必克” 的战法，围而不攻，长围久困。

明思宗得知农民军再围开封，斥责督师丁启睿，令其从速往援。丁启睿乃于五月中旬，与保定总督杨文岳，总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率18万官军，号称40万，会集于开封南面朱仙镇（今河南开封西南）以东的水波集，与农民军遥遥相望。李自成撤开封之围，亲率数十万大军南下迎击。农民军先在朱仙镇东南要道上，挖掘一条深、广各两寻（一寻为八尺）的长堑，以截断官军的退路，然后与官军展开激战。丁启睿辖下的四镇兵马矛盾重重，他令诸路军发起攻击，左良玉却说：“贼气方锐，未可击。” 丁启睿要其他将领出击，他们个个面露难色。五月二十二日，农民军筑起三座土山，据高用大炮轰击左良玉阵地。左良玉急忙率部拔营撤退，狂奔80里，来到长堑之前，弃马过堑，被农民军追及掩杀。左良玉逃入襄阳，丁启睿、杨文岳在总兵杨德政、虎大威的护卫下逃往汝宁。农民军追击400里，俘获数万官军、7000匹马骡。丁启睿的督师敕书、官印和尚方剑全部丢失。明思宗得报，下令将丁启睿逮捕下狱，杨文岳革职，充为事官，戴罪自赎。三个总兵中，左良玉率先逃跑，但因其兵多势大，却未受到惩处，虎大威后中炮死亡而免诛，只有杨德政被处斩。

明思宗眼看李自成、罗汝才联军在河南境内所向披靡，剩下周王的封藩之地孤零零地处于农民军的包围之中，心中异常着急。回顾这些年官军的种种表现，不禁感到十分的失望与愤愤。几年来，许多武将拥兵自重，不听调动，一遇劲敌，便率先逃命，特别是驻屯河南、湖北的左良玉和统率陕兵的援剿总兵贺人龙，尤其骄横跋扈。左良玉在杨嗣昌督师时就不服调遣，继任的督师丁启睿对他更是无可奈何。崇祯十五年(1642)六月，明思宗下旨：“赦原任户部尚书侯恂罪，改兵部右侍郎兼右佥都御史，总督保定、山东、河北、湖北军务，并辖平贼、援剿等镇官兵。” 侯恂是在崇祯十年(1637)十二月以“徇私养奸”之罪被捕入狱的，他曾有恩于左良玉，明思宗将他赦罪出狱，是想让他调动左良玉向开封靠拢，以解开封之围；但左良玉对侯恂仍然阳奉阴违，侯恂的援汴计划也以失败告终。

崇祯十五年六月，就在令侯恂督师的同时，明思宗还命新任陕西总督孙传庭迅速出关，救援开封。孙传庭是明廷的一员悍将，在陕西巡抚任上，曾残酷镇压陕西多支农民军，并设伏俘获高迎祥。崇祯十一年(1638)十月，因清兵入塞，与洪承畴一起奉诏入卫京师，翌年清兵出塞后，杨嗣昌用洪承畴为蓟辽总督，想留入援的陕西精锐部队守御蓟、辽。孙传庭表示反对，说：“秦军不可留也。留则贼势张，无益于边，是代贼撤兵也。” 杨嗣昌不听，孙传庭遂以耳聋为由辞去保定总督之职，因而被逮捕下狱。崇祯十五年(1642)正月，见李自成、张献忠雄视河洛，无人能够抵挡，明思宗不禁想起孙传庭，便将他释放出狱，命为兵部右侍郎兼右佥都御史，并在文华殿召见，询以“剿贼安民”之策，问他需要多少兵马才能“破贼”。孙传庭坐了三年大牢，根本不了解外面的变化，以为农民军的力量还同他坐牢前一样，顿首答道：“陛下幸贳臣死，臣星驰入关，得精锐五千人足矣！” 明思宗非常高兴，命他统率禁军往援开封。但未等他出关，开封之围已解，汪乔年在襄城兵败身死。明思宗遂令孙传庭代为三边总督。