土木堡

正统十四年（1449年），王振的时代终于结束。

七月，瓦剌主力兵分三路，分别进犯辽东、宣府、大同，还有一小股兵力入侵甘肃。导致这次入侵的原因，据说是因为王振侮辱了瓦剌的入贡使节。 77

在此之前，也先已统一瓦剌诸部，势力范围西至哈密，东至满洲，脱脱不花的势力范围则限于蒙古地区东部。二者名义上是平等合作的关系，实际上脱脱不花要仰也先鼻息。在瓦剌的三路入侵大军中，入侵辽东的东路大军由脱脱不花指挥，入侵宣府的中路大军由知院阿剌指挥，入侵大同的西路大军由也先亲自指挥。

根据《明英宗实录》的记载，七月十一日，瓦剌兵分三路入侵的消息，随着参将吴浩在大同附近战亡的消息一起传至京城，于是就有了亲征的议论。次日，22岁的英宗下发一道谕旨，赐在京五军、神机、三千等营的操练官军每人白银一两，胖袄袴各一件，行军鞋两双，以及一个月的军粮（“行粮一月”），兵器共80多万件。此外，每三人配备用以负载辎重的驴一头，把总、都指挥等武官则每人加赐钞五百贯。 78

从“行粮一月”四字可以看出，英宗抱有速胜的信心和决心。这种信心主要来自征讨麓川、剿灭福建盗匪的成功，当然王振的影响也不容忽视。但《明史》有关“振挟帝亲征”的说法可能有失偏颇。 79 若实情如此，英宗经“夺门之变”复位之后，一定不会善待已发配辽东铁岭卫充军的王振的家人，允许他们回京卫充军，也不会派人去祭奠王振。 80

七月十四日，吏部尚书王直率廷臣上疏，从战略、气候及水土等角度分析出征利弊，力劝英宗放弃亲征。但英宗坚持己见。次日，他命同父异母的兄弟、21岁的郕王朱祁钰居守京师，命英国公张辅、成国公朱勇、驸马都尉石璟、户部尚书王佐、兵部尚书邝野、都察院右副都御史邓棨、钦天监监正彭德清、翰林院大学士曹鼐、阁臣张益等随军出征。

根据《明通鉴》的记载，内阁首辅曹鼐及阁臣张益等人，曾与几位御史讨论刺杀王振以阻止亲征的计划。曹鼐说，现在天子蒙尘，六军丧气，对王振切齿痛恨已久，要是派一名武士，当着圣驾的面刺杀王振，历数其奸权误国之罪，再派将领前往大同，则天意可回。可是，几位御史听了之后很不安，没人赞同。曹鼐本打算再与英国公张辅讨论此事，却一直找不到机会。因此，刺杀计划最终并没有实施。 81

七月十六日，大军离开京师。《明英宗实录》写道，亲征之举，是司礼监太监王振力劝的结果，群臣虽然合章谏止，英宗都不听。决定做出仅过两日，军队就出发了，扈从文武吏士都是“仓猝就道”。 82

两日后，大军行至居庸关。兵部尚书邝野上疏，有边将抗虏就够了，陛下是宗庙社稷之主，理应保重自己，停止亲征。英宗不从。二十三日，行至宣府，时风雨大至，边报益急。邝野与户部尚书王佐率多位大臣上呈奏章，请英宗回跸。王振恼羞成怒，以邝野、王佐带头违抗圣旨为由，罚他们跪在草地上，直至暮色降临也没有请示英宗。二十八日，王振的亲信、钦天监监正彭德清偷偷对他说，天象示警，再往前走，圣驾可能会有危险。王振回答，果真有此的话，那也是天命使然。

八月初二，英宗驻跸大同。王振想继续率军北上，大同镇守太监郭敬劝阻，认为继续北上将正中虏计。就在这一日，北面明军战败的消息不断传至大同。王振知道后心生惧意，于是讨论班师回朝。第二日，车驾东还。

在商议回京路线一事上，王振颇费了一番心思：原先议定的路线是往东南走，经紫荆关进京，这样就可以在经过他的老家蔚州时，请英宗到家里歇息，光宗耀祖。但出发之后，王振又觉得走这条线路会损害家里的庄稼，于是又调整路线，折往东北，想沿着来路，经宣府，过居庸关回京。可是，走这条路线，与瓦剌大军遭遇的概率就大大提高了。

八月初十，大军抵达宣府。探子来报，瓦剌大军来了，要袭击后军。恭顺伯吴克忠、都督吴克勤奉命断后。三日后，吴克忠、吴克勤兄弟战死。成国公朱勇、永顺伯薛绶奉旨出兵，但遇伏而死，全军被歼。

八月十四日，英宗车驾抵达土木堡时，天色尚早，本应继续前行，行至20里外的怀来驻跸，以保平安。可是，因为千余辆辎重未至，王振决定留在原地等待。邝野再上奏本，请求派重兵断后，让圣驾快速入关。但他的奏本被王振截下。邝野不死心，径自去英宗驻跸的行宫，想当面陈情，敦促立即起驾。王振大怒：“你只是一介腐儒，哪里懂军事？再敢妄言，就是死罪！”邝野回答：“我是为社稷生灵考虑，为何拿死字来吓唬我呢！”他最终被王振的手下架走了。

驻跸土木堡是一项愚蠢的决定。当时的形势是，瓦剌人已四面合围，驻军所在没有水源，掘井深达两丈都见不到水，人马两饥渴，驻军地南面15里倒是有条河，但也先已派兵据守。显然，明军已身处绝境。

八月十五日，中秋节，车驾正要启程，发现瓦剌骑兵在附近窥伺，于是停了下来。瓦剌人诱敌深入，佯装撤退。王振中计，命大军南行15里补水。一场影响一个朝代及无数人命运的大变就此发生。

行军才三四里，明军即陷入瓦剌劲骑的包围圈。激烈的交战在所难免。明军大败，“裸袒蹈藉死者，蔽塞川野，宦竖及宿卫士，矢被体如猬”。英宗试图与亲军突围，没有成功；英宗下得马来，坐在地上，被瓦剌人趁乱掳走。

亲军护卫樊忠见到这一幕，急怒攻心，慷慨激昂地说：“让我来为天下人诛杀此贼！”拿起瓜锤砸死了没被掳走的王振。樊忠带着手下突围，杀死数十名敌寇后，寡不敌众，战死沙场。

《国榷》记载，明军有数十万人死于这场战役。包括英国公张辅、泰宁侯陈瀛、驸马都尉井源、内阁首辅曹鼐、阁臣张益、户部尚书王佐、兵部尚书邝野在内，共有50多位随行重臣死难。 83