军事支持

除了上述内容，关于万历末年的锦衣卫，还有一件事情值得一提：它的一位掌事者被任命为总兵官，挂帅辽东，上阵御敌。

前文提到过的江彬与陆炳等人，都在不同程度上被授予军权，但他们的情况并不相同。江彬先是以都督之职提督京营，后又奉旨提督东厂兼锦衣卫，但归根结底，他是以边将身份入职锦衣卫的。陆炳则正好相反，他曾以锦衣卫掌卫事都督的身份总督或协理京营戎政，但在有生之年，他并没有带兵上过前线。因此，在锦衣卫的历史上，掌卫事者挂印镇守边疆，李如桢很可能是第一人。史载，万历四十七年（1619年）四月初七，神宗“敕锦衣卫右都督李如桢为征虏前将军总兵官，镇守辽河东兼备倭总兵官，往代（李）如柏”。 49

不过，要理解这项人事任命，仅从锦衣卫的角度去看还远远不够。

李如桢出身军人世家。他的高祖李英是高丽人，归顺明朝后授职世袭铁岭卫指挥佥事。李氏家族世代居住铁岭，是当地的望族。到了他的父亲李成梁这一代，李家的声望达到顶点。至迟在万历三年（1575年），李成梁已经是镇守辽东总兵官左军都督府左都督（正一品）。万历七年（1579年）五月，封为宁远伯。

但李成梁可能只是一位枭雄，而非英雄。若《明史》的记载属实，在他镇守辽东期间，大捷固然有之，冒功之举亦不罕见：亲见敌人深入内地，却以坚壁清野为借口，拥兵观望，谎报战绩，杀良冒功。他最受人诟病的一件事，是出卖已经归顺的女真建州左卫领袖塔克世，也就是清朝奠基者努尔哈赤的父亲。因为他的战功都在塞外，容易掩饰，督抚、监司只要稍稍违背他的意思，就会被处置，没人敢向朝廷禀告实情，以致整个内阁都被他蒙蔽，再加上皇帝对他十分信任，李成梁位望益隆。

李成梁至少有9个儿子，其中5个是总兵官，4个是参将。当上总兵官的，除了李如桢，还有李如松、李如柏、李如樟、李如梅。长子李如松34岁时已经是山西总兵官。他最为人所知的事迹，是在万历二十年（1592年）年底带兵回到朝鲜，帮助抵御丰臣秀吉的入侵。次年年底，李如松班师回国，论功擢为中军都督府左都督。万历二十五年（1597年），他被任命为辽东总兵官。次年四月，土默特入侵辽东，李如松率轻骑远出塞捣其巢，在抚顺遇伏，力战而死。明人谈迁对李如松的评价是，骁果有余而智计不足，但即便如此，他仍然是李成梁最出色的儿子。如松一死，“诸弟俱败，溃其家声，彼纨绔又不足道矣”。 50 李如柏与李如桢即是“纨绔又不足道”的两位。

李如柏是李成梁的次子，最初是千户，因饮酒误事而被免职，后被重新起用，当上副总兵后又被劾免职。重新起用后，官至右都督，又因病辞官。万历四十六年（1618年）四月，后金大汗努尔哈赤在盛京（今沈阳）誓师，正式向明朝宣战。两个月后，蒙古绰哈部进犯辽东。在英国公张惟贤等人的推荐下，引疾家居20余年的李如柏被任命为辽东总兵官。这位已经65岁的总兵官很走运，因为蒙古人很快就退了兵，只是他的好运气很快就耗尽了。

万历四十七年（1619年）二月，明朝兵部侍郎杨镐在辽阳誓师，兵分四路，出击后金。因为杨镐失策，军事将领刚愎自用、不遵号令，再加上军事计划外泄，这次军事行动在次月以惨败收场。率师六万（《明通鉴》的数据，应该有所夸大）从南路进攻的李如柏，竟然被20名后金哨兵的疑兵之计吓住，自乱阵脚，导致1000多名士兵因人踩马踏而死。 51

正是在这个背景下，神宗做出了委任锦衣卫左都督李如桢（李成梁第三子）为辽东总兵官，顶替李如柏的决定。这项人事任命再一次显示出神宗在军事上的轻率，因为李如桢此前一直在锦衣卫任事，毫无军事经验。

至迟在万历十年（1582年）九月，李如桢已经当上了锦衣卫指挥使。4年后，他以都指挥使的身份调南镇抚司佥书管事，5年后又奉旨提督街道。锦衣卫官员巡视京城街道、沟渠，最早可能始于宪宗成化年间，即锦衣卫受命提督五城兵马司之后，最迟始于正德八年（1513年）。万历三十二年（1604年）七月，李如桢又以锦衣卫官卫事者的身份提督京城内外巡捕，再过3年，晋为都督佥事。 52 从都指挥使到都督佥事（都是正二品，但意义不同，前文已有解释），他用了21年，以其显赫的身世而言，这种晋升速度在一定程度上说明了他的无能。但神宗对李家一直十分器重，李如松遇伏战死后更是如此，因此，尽管李如桢多次被言官弹劾，本人也在兵部的例行考核中多次自陈不职，其晋升之路并未中断。至迟在万历四十四年（1616年），他已经当上右都督。

根据户科给事中李奇珍的奏本，神宗之所以命李如桢为“镇守辽河东兼备倭总兵官”，是应兵部所请（时兵部尚书黄嘉善），而兵部又是“从辽人之请也”（即接受辽东赞画刘国缙以及巡抚周永春的建议）。 53 而廷议之所以没有反对，是顺从神宗的心意，让李如桢有立功的机会。正如前文所述，立功（哪怕是只斩敌首一二人）是皇帝擢升亲信及爱将的最佳理由或者借口。

李奇珍在万历四十七年（1619年）三月二十五日上呈的奏本中忧心忡忡而又小心翼翼地说，李如柏做不成的事情，难道就只能寄希望于李如桢吗？“但恐他日之如桢，不异今日之如柏”。 54 四月初二，即李如桢任命诏书下达前5日，李奇珍在另一道奏本中写道：“臣唯愿言之不验，则李氏之福，国家之幸也。” 55 但是，“唯愿言之不验”的心愿没有实现，而他的担心，很快就成为现实。

李如桢进入辽东后，先是不给地方大员面子，要求总督汪可受前来见礼， 56 然后又拥兵不救，导致辽东军事重镇铁岭在七月二十五日被后金军队攻克，3位守将阵亡，余众尽歼。铁岭是李氏宗族墓地之所在，李如桢拥兵不救的原因十分简单，因为兄长李如柏接到回京的旨意后，将族人、部属及资财全都一起迁到北京。用李如桢的话说，铁岭已经成为一座孤城，孤城难守，不如放弃算了。 57

于是，言官交相弹劾李如桢。兵科给事中薛凤翔嘲讽他只是一个纨绔子弟，不懂军事，建议撤换。巡按山东御史陈王庭请旨从速处置，以肃军法。辽东经略兵部右侍郎兼右佥都御史熊廷弼则劾其“十不堪”。福建道御史彭际遇则恳请罢免兵部尚书黄嘉善，并诛杀李如柏、李如桢，以伸国法。南京国子监学录乔拱璧请求逮捕李如桢及其奸党卢受，以清乱本。

但神宗并没有处罚李如桢，而是让他戴罪立功，直至次年（1620年）七月，在熊廷弼的再次弹劾之下，才罢免了他的官职。当月，神宗驾崩。两个月后，李如柏自杀身死。天启初年，在言官的再一次弹劾之下，李如桢下狱论死。崇祯四年（1631年），思宗念及李成梁的功勋，特赦其死罪，将他发配充军。