党争工具

魏忠贤，原名李进忠，直隶肃宁人。本来有妻有女，妻子冯氏，女儿嫁给一个叫杨六奇的人。因为嗜酒好赌，挥霍无度，他日益贫困，最终无以为继，将妻子送人（也可能是卖了）之后，挥刀自宫，进宫谋生。这是《罪惟录》的记载。 5 显然，投机与贫困是导致他入宫的根本原因。而如果《明史》的记录属实，这个人就是彻头彻尾的恶棍，导致其自宫的原因更是匪夷所思：魏忠贤年轻时是个混混，经常与其他混混打架，却很少打赢，为此十分苦闷，一生气就自宫了。 6

李进忠进宫的时间是万历中期。他起初投入司礼监东厂太监孙暹名下，后得内官监马谦之助，捞到一个肥缺，进入储藏诸如银朱、黄丹、水银、乌梅、藤黄等贵重药材的甲字库任职，手头逐渐宽裕起来。通过买通关系，他得到为熹宗生母王才人办理膳食的机会，后又在司礼监太监魏朝的举荐下，得到司礼监掌印太监王安的赏识。王才人在万历四十七年（1619年）去世（据说为李选侍所害）之后，他改服侍李选侍。

光宗驾崩后，杨涟疏请李选侍“移宫”，牵连李进忠。在王安的帮助下，他找到一位同名者顶包，自己更名为魏进忠，继续在乾清宫当值。

熹宗的乳母客氏，原先与魏朝“对食” 7 ，也就是搭伴过日子，后来却与魏进忠相好。据说，因为争风吃醋，魏朝与魏进忠曾在乾清宫暖阁厮打。熹宗问明客氏心之所向，将魏朝谪往凤阳。魏朝行至半路被杀。在客氏的帮助下，魏进忠很快得到圣宠。熹宗即位当月，即泰昌元年（1620年）九月，魏进忠的兄长魏钊承荫授职锦衣卫千户。次月，魏进忠奉旨以御马监太监的身份提督位于崇文门的皇店宝和三店。 8 不知在何时被赐名忠贤。

天启元年，司礼监掌印太监王安被害后，魏忠贤成为内廷最有权势的人。关于王安的遭遇，史籍的记载并不相同。《国榷》的记载是，天启元年（1621年）七月十二日，王安被谪为净军，发配南海子，未述及原因。 9 《明通鉴》记载，客氏担心步李选侍后尘，故与魏忠贤定计，指示给事中霍维华弹劾王安。天启元年五月，魏忠贤先矫诏将其谪往南海子充净军，而后又将李选侍的心腹刘朝任命为南海子提督，命其杀死王安。 10 《明史》及《明熹宗实录》的记载与《明通鉴》大致相同。王安死后，他的亲信有的被贬谪，有的被逐出宫廷，司礼监印信则传到太监王体乾手上。

同年冬，魏忠贤被擢为司礼监秉笔太监。 11 至迟从泰昌元年开始，东厂太监由秉笔太监出任已确定为制度。秉笔太监一般有4至9人，最受宠者提督东厂。 12

有明一代，司礼监掌印太监的地位本来在秉笔太监和东厂太监之上，但看到魏忠贤与客氏的影响力，王体乾心甘情愿地成为魏忠贤的党羽。万历二十九年（1601年）入宫、天启年间在内直房管理文书事务的太监刘若愚在所著《酌中志》一书中提到，王体乾看见魏忠贤坐着轿子从玄武门入宫，甚至会跪在道旁，等到魏忠贤经过后才起身。

魏忠贤生性多疑，隐忍而狠毒，善于阿谀奉承。熹宗对他很是信赖，让他批阅奏章。据说他不识字，是明朝少数几位不识字的秉笔太监之一，但他记性非常好，而且识字的司礼监太监，例如王体乾、李永贞等人，都心甘情愿地受他驱使。凡是奏章，都是他们先过目，然后将要点禀报魏忠贤，由魏忠贤决定如何处理。魏忠贤总是在熹宗做木工活正在兴头的时候汇报政事，熹宗为了图清净，索性让他代为处理，这等于是赋予魏忠贤“矫诏”的权力。

不过，直至天启三年（1623年），魏忠贤始突破权力平衡，成为权倾天下的人物。这一年的正月，他的党羽顾秉谦、魏广微入阁。次年，同情东林党的首辅叶向高，大学士韩𤆓、朱国祚先后致仕，顾秉谦晋为首辅。天启六年（1626年）九月，顾秉谦致仕，魏忠贤的另一名党羽、天启五年入阁的大学士黄立极晋为首辅。在黄立极于天启七年十一月致仕前（熹宗八月驾崩，思宗同月即位），内阁基本由魏党控制。

也是在天启三年年初，东林党领袖、都察院新任左都御史赵南星，利用六年一次的京察制度，弹劾了许多反对东林党的官员，他们有的被贬黜，有的甚至被削籍，即被剥夺了做官的资格。同年十月被擢为吏部尚书后，他仍然以排斥异己为行事原则，因此，越来越多的人被推向阉党阵营。

天启三年十二月二十五日，魏忠贤奉旨提督东厂。当时锦衣卫掌印者为左都督骆思恭。熹宗的父亲光宗还是太子的时候，骆思恭曾担任东宫侍卫。万历三十年（1592年），他调入锦衣卫，在南镇抚司佥书管事。神宗驾崩、光宗即位时，他已经是锦衣卫掌印都指挥使。熹宗即位几个月后，将他擢为左都督，仍掌锦衣卫事。魏忠贤受命提督东厂的当月，骆思恭晋封为少傅兼太子太傅。10个月后，锦衣卫的权柄交到他的老同事田尔耕的手上。

田尔耕出身名门，他的父亲是神宗朝兵部尚书田乐。《明史》所谓田尔耕是田乐之孙的记载是错误的。 13 《明神宗实录》记载，万历二十七年（1599年）四月，神宗褒奖田乐的功劳，加封他为太子太傅，荫一子为世袭锦衣卫正千户。5个月后，有一名锦衣卫逮捕了举报田乐接受贿赂的任丘县民杨朝栋，他就是田尔耕。 14

田尔耕后来也进入南镇抚司，并成为骆思恭的上级。万历四十年（1612年）十一月，骆思恭为指挥同知，田尔耕则是都指挥佥事。正是从这个时候开始，骆思恭踏上青云路，田尔耕却停滞不前，直至熹宗即位才飞黄腾达。天启元年，田尔耕鸿运当头：正月还是都指挥使，八月晋为都督同知，十一月升为右都督，十二月升左都督。天启四年（1624年）十月，田尔耕接掌锦衣卫，成为魏忠贤最得力的助手之一。

魏忠贤的另一个得力助手，是同样出身名门的许显纯。许显纯的祖父是驸马都尉许从诚，祖母是世宗最小的女儿嘉善公主。据说，田尔耕与许显纯都是魏忠贤的义子。 15

许显纯进入锦衣卫的时间不详，可以确定的是，天启四年五月，他取代锦衣卫都指挥同知刘侨，成为北镇抚司的掌印者。刘侨之所以被取代，用左副都御史杨涟的话说，是因为他不肯杀人媚上，不肯遵照魏忠贤的吩咐陷害东林党人。

天启四年四月，魏忠贤外甥傅应星的结拜兄弟、刑科给事中傅櫆上疏，弹劾曾受王安恩惠的内阁中书舍人汪文言与左佥都御史左光斗、吏科给事中魏大中朋党为奸。汪文言被打入诏狱。御史黄尊素与北镇抚司掌印者刘侨交厚，叮嘱他将汪文言一人定罪就好，不要牵涉他人。最终，汪文言被廷杖除名，其他人没有被株连。 16 五月初一，刘侨被革职，许显纯取而代之。 17 换句话说，到了天启四年，东厂、锦衣卫及北镇抚司已全在魏忠贤掌控之下。正是在这一年，魏党与东林党人展开了最激烈的较量。

魏忠贤之所以仇视东林党人，是因为他本人经常被东林党出身的言官及同情东林党人的官员弹劾。天启元年（1620年）十月，礼部仪制司主事刘宗周甚至疏责他“指鹿为马”，等同于暗示他是当世赵高，会将国家带到崩溃的境地。魏忠贤的情人客氏，也是在东林党人的弹劾下，在同年九月被逐出宫，尽管不到一个月又被召回。总之，提拔那些被东林党视为异己的官员，掌握机动灵活的执法工具，是魏忠贤打击仇敌、捍卫自身利益的必然选择。

眼见魏忠贤权势日大，天启四年六月，东林党人副都御史杨涟上疏，弹劾魏忠贤违背太祖定下的太监不许干政的禁令，指控他犯下24项大罪。随后，御史李应升、吏科都给事中魏大中、河南道御史袁化中等人也纷纷上书，弹劾魏忠贤。类似奏本有数十份之多，但在熹宗及客氏的支持下，魏忠贤的地位丝毫没有动摇。

七月，同情东林党人的内阁首辅叶向高见势不妙，主动辞职。十月，东林党领袖吏部尚书赵南星及左都御史高攀龙致仕。十一月，吏部侍郎陈于廷、副都御史杨涟、佥都御史左光斗被革职，内阁大学士韩𤆓致仕。陈于廷被革职后不久，与他交厚的刑部尚书乔允升告病辞职。十二月，御史梁梦环为取悦魏忠贤，再度上疏弹劾汪文言。汪文言又被打入北镇抚司监狱，接受许显纯的拷问。 18 这就是所谓“东林之祸”的开始。

一个月后，即天启五年（1625年）正月，魏忠贤将亲信李养正擢为刑部尚书，为审理汪文言案做准备。已经开始审讯汪文言的许显纯，本想给杨涟、左光斗等人安上以妄议“移宫”的罪名，但大理寺丞徐大化向魏忠贤献策，与其让他们坐“移宫罪”，不如指控他们收受杨镐、熊廷弼的贿赂，因为“封疆事重，杀之有名” 19 。魏忠贤赞同他的意见，于是，一方面命许显纯再审汪文言，另一方面命徐大化准备弹劾杨涟、左光斗等人的奏疏。需要交代的背景是，杨镐、熊廷弼都担任过辽东经略一职，因为辽东战事不利，他们分别在万历四十七年八月及天启二年二月下狱，都被定为死罪。徐大化当时是弹劾熊廷弼的官员之一。杨涟等人曾上疏为熊廷弼求情。

再审汪文言时，许显纯“五毒备至”，试图摧毁他的意志。许显纯先是逼迫汪文言诬攀杨涟收受熊廷弼的贿赂，但汪文言宁死不从，仰天大呼：“这世上岂有贪赃的杨大洪（杨涟号大洪）！” 后又逼汪文言诬陷左光斗等人收受贿赂，汪文言说：“左光斗是清廉之士，若要我诬陷他，我宁愿一死。”许显纯没有办法，便以汪文言的名义写了一份供词。汪文言听说之后，说：“现在随你怎么做都好，反正他日我会与你当面对质。”许显纯恼羞成怒，杀了汪文言，呈上狱词：杨涟、左光斗坐赃20,000，魏大中坐赃3000，袁化中坐赃6000，礼科给事中周朝瑞坐赃10,000，兵部员外郎顾大章坐赃40,000；赵南星、邓渼、毛士龙等15人也牵连在内。

三月，熹宗下旨，将杨涟等六人逮入诏狱，赵南星等15人则削籍追赃。六月，杨涟、左光斗等6人入狱。魏忠贤矫旨，命北镇抚司严刑拷问，五日一回奏，直至追赃结束，再送刑部拟罪。七月，杨涟、左光斗、魏大中被折磨至死。杨涟死后被抄家，没官财产不到千金；他的母亲、妻子夜宿谯楼，他的两个儿子只能沿街乞讨。八月，袁化中与周朝瑞死在狱中。九月，顾大章死。

魏忠贤对东林党及同情东林党的官员与学者的迫害，一直持续到明思宗即位才停止。东林党与阉党的斗争，则一直持续到明朝灭亡。

在魏忠贤的控制之下，锦衣卫辑事官校与东厂挡头、番役及其眼线的渗透程度，以及办案手段的残忍程度，达到这两个机构创设以来的极致。用《明史》的话说，厂卫对百姓的荼毒之害已经到了顶点：民间偶语，只要冒犯了魏忠贤，动辄被抓受辱，甚至遭受剥皮、割舌的刑罚，被杀的人不可胜数，道路以目。

史书记载了下面两件事情。

其一，某日夜，有四人在密室饮酒。一人酒醉，谩骂魏忠贤，其余三人不敢应声。骂声未歇，番役破门而入，将四人拘至魏忠贤的住处，谩骂者当场被杀，其他三位则得到赏金。 20

其二，中书舍人吴怀贤诵读杨涟奏疏时，击节称叹。家奴密告东厂，而后吴怀贤被杀，其家被籍。 21

至于锦衣卫及东厂的刑讯手段，“五毒具备”只是一般程序。“五毒”指的是械、镣、棍、拶 22 、夹棍五种刑具，“五毒具备”的意思是五种刑具都要用一遍。用刑后，囚犯全身血肉溃烂，求生不得，求死不能。

刘瑾所造的“枷”，亦是东厂及锦衣卫的刑具之一。至于这种“枷”与晋代发明的“枷”有何不同，尚不清楚。到了魏忠贤时代，刘瑾的“枷”已改良为“大枷”，诸如断脊、坠指、刺心之刑也开始施行。

锦衣卫的建制在魏忠贤时代进一步完善。天启七年（1627年）五月，熹宗下发一道谕旨，命人铸造锦衣卫提督西司房官旗巡捕关防。这意味着西司房与北镇抚司一样，成为一个相对独立的机构。当时提督西司房的武官，是魏忠贤的老下属、前东厂理刑左都督杨寰。

魏忠贤在熹宗朝可谓备极荣宠。天启五年（1625年）正月，熹宗甚至授予魏忠贤的族人世袭都督同知的职务，而在此之前，世袭军职很少有指挥使级别以上的。魏忠贤的族叔魏志德授职都督佥事，外甥傅应星授职左都督，侄子魏良卿晋宁国公，食禄比照魏国公徐弘基（徐达九世孙）的级别，其他几个侄子或外甥，有的授职世袭锦衣卫同知，有的授职都督佥事。更令人讶异的是，魏忠贤的党羽竟然在全国各地为他建造生祠。然而，他的好运气随着熹宗的驾崩而消逝。

天启七年十一月初一，明思宗即位3个月后，魏忠贤被谪往凤阳。根据《国榷》的记载，5日后，即十一月初六，魏忠贤行至阜城（位于今河北东南），下榻尤氏旅舍，忽闻思宗诏谕：“魏忠贤……不思自惩，将素畜亡命之徒，身带凶刃，不胜其数，环拥随护，势若叛然。命锦衣卫官旗扭解押赴，跟随群奸，实时擒奏。”

深知诏狱有多么恐怖的魏忠贤与他的一位追随者选择了自缢。 23 但思宗没有放过他，下旨磔其尸，悬首河间，家人魏良卿等皆弃市。 24 随后，思宗又命人查抄了魏忠贤与客氏的家财。客氏最终被笞杀于浣衣局。《明通鉴》写道，抄家客氏时，发现她的家里藏有8个怀了孕的宫女，大概是想效仿吕不韦。思宗大怒，命人将这8个宫女都处死了。不难设想，倘若熹宗驾崩时间推迟数月，有婴儿呱呱坠地，被立为太子，朱氏江山很可能就落入外人之手。

崇祯元年（1628年）六月，田尔耕与许显纯一并伏诛。