第九章　弘治宏治

成化二十三年（1487年）八月二十二日，40岁的宪宗驾崩。在他去世前三日，内阁大臣万安、刘吉、尹直上疏表达关切之意。宪宗安慰他们：“朕服了药之后，病症已有好转，你们不要太过忧虑，安心办事去吧。”三天之后，天人永隔。

弥留之际，宪宗将17岁的太子朱祐樘召至榻前，命他早即帝位，又嘱他要敬天法祖、勤政爱民，并就重要的国事面授机宜，诲谕备至。 1

对于宪宗，明人李维桢引用《诗经》中的八个字作为评价：“靡不有初，鲜克有终。”他认为宪宗即位之初，为政可圈可点，可是到了后来，由于过分宠幸太监及僧道，大大影响了国政。在他看来，宪宗前后迥异的表现是人之常情，但就整体而言，其早期的盛德，难抵其中后期为政之过。《国榷》的编撰者谈迁则认为，宪宗在位期间，上恬下熙，风淳政简，虽有汪直擅权、传奉官泛滥等不足之处，但整体上是不错的。尺璧之瑕，无损宪宗的帝德。 2

太子的切身感受肯定有所不同。父亲留下的遗产是多是少、是好是坏，他比外人清楚得多。他是一位“寡言笑慎”（《明孝宗实录》语）的人，无论是他的性格，还是他所处的地位，都不允许他像一般人那样评价他的父亲，他只能通过行动表达自己的态度。事实上，他只有在即位之后，才能够真正理解自己的父亲。