第III章　罗马帝国的衰亡

马可·奥勒留之死意味着“五贤帝”治下的黄金时代的终结，而康茂德被杀则开启了罗马乱世的序幕。在经过了一段军阀混战的内乱之后，塞维鲁王朝应运而生。但是好景不长，这个带有北非（迦太基）复仇色彩的王朝经历了四代帝王的残暴统治之后，很快就土崩瓦解了，罗马帝国从此陷入了深重的“3世纪的危机”之中。在长达半个世纪的时间（公元235年—公元284年）里，罗马帝国乱象丛生，“兵营皇帝”层出不穷，元老院形同虚设，国家完全沦为军人手中的玩物。罗马在经历了共和制的危机之后，又开始面临元首制的危机了。如果说屋大维用具有妥协特点的元首政制平稳地取代了沿革四百多年的共和政制，那么戴克里先则用东方式的君主专制彻底地颠覆了罗马传统的共和-元首政制。在经历了迦太基的酷烈报复之后，罗马帝国开始沦丧于东方（埃及、巴比伦、波斯等）的专制暴虐和奢靡颓丧之中，终致在北方日耳曼民族的冲击之下土崩瓦解，灰飞烟灭。