第二十八谭 因果

荒泽

半年前的桂珠无论如何也想不到，自己只是跟随逃荒的难民讨个饭吃，竟稀里糊涂混进了打仗的队伍里，她本想女扮男装混吃混喝后就溜的，却发现根本逃不掉！好在桂珠身材瘦小，只得了个喂马的活，不仅不用上阵杀敌，而且这比之前居无定所、四处讨饭的日子强多了。

平日里马匹都还算老实，但有一匹体型壮硕的红鬃马，总喜欢冲出马厩去欺负别的马，然后还闯出军营到处乱跑。军营的马除了战死沙场外，可一匹都不能少，桂珠每次找这马都要搭上半条命，今日也是如此。

“你给我回来！”

桂珠双手撑在大腿上，气喘吁吁地盯着前方同样注视着她的马。马高傲地仰起脖子，挑衅似的踢了踢地面。桂珠大喘着气用袖子胡乱擦了把额头上的汗，一屁股坐在地上仰头痛哭起来。

“我命怎么这么苦啊——怎么这么苦——”

这马完全没有理会她，只是低头嚼了两口地上的草，便大摇大摆地从她身边走过了。桂珠趁机扑过去抓紧缰绳，这马竟也没躲没闹，任由桂珠将自己牵回去了。

都说马是养马人托生的，桂珠总会想，若她下辈子变成马一定老老实实，有吃有喝有人铲粪，为什么要和养马人过不去呢？

刚回到军营，桂珠便见左前方有一人向她招手，嘴里好像还喊着什么。桂珠的左耳天生失聪，没听清那人的话，便歪头大声问道：“什么？”

那人只是给她做了个手势，示意赶紧将马牵回马厩。

这几日的天气有些不好，风总是扬起卷着杂草的尘土往人干燥的脸上扑。桂珠抬起胳膊肘挡着脸，手中的缰绳突然使出一股往前冲的蛮劲，将她给带倒了。桂珠趴在地上抬头，看到那马已经自己回到马厩中了。她爬起来拍拍身上的土，有些怨气地走过去，将马绳缠在柱子上一圈又一圈，又不解气似的将绳子系了好几个死疙瘩。

“再这样，下次就炖了你！”

桂珠跑着去找方才那个人，只见那里已经聚集了很多人，都是他们这平日里干杂活的兵。

桂珠问道：“什么事啊？”

“前线战况紧急，我们损失惨重，要补充人手。”

话音刚落，便有叹气声此起彼伏。但也有人激动不已：“我们来此处不就是为了保家卫国？谁想日日喂马干杂活，老子要是死在战场上，那也是光宗耀祖！”

话虽是这么说，但看看他们这些人，老的老、小的小、残的残，去了战场也是白白送命。

桂珠将头埋得低低的，两只手紧紧握在一起，心里头像是突然坠了块大石头，压得她直不起身子来。

“唉，小子！”

突然有人叫了桂珠一声，桂珠猛地抬头：“啊？”

“你们几个手脚利索的，多去准备些马料，马厩里的那些老马也不能闲着了。”

在一片苦闷与幽怨之中，也没人去在意夜幕是不是降临了。桂珠呆坐在马厩旁的石墩上，直到月色将她的影子拉成长长一条时，她才抬起头来仰天长啸了一声。

就在这时，她突然听到有微弱的人声从马厩的另一边传来。桂珠弓着身子，小心翼翼地往声音的来处寻去，她探头一看，原来是军营中那个最年长的伙夫。

伙夫身材瘦小，他面向北方，佝偻着身子跪在地上，样子如一根一折即断的枯木，他时而仰头祈祷，时而双手合十举过头顶跪拜，嘴里不停念叨着：“英明神武的大将军，战无不胜的大将军，愿您多多保佑，多多保佑……”

桂珠走出来时将他吓了一跳，桂珠笑笑，满怀好奇地问道：“方才，你在祭拜哪个大将军？”

伙夫并没有隐瞒，只是平静地解释道：“是许多年前一个威名远扬、百战百胜的大将军，可惜我儿时刚记事，便听说他英年早逝了。那时只要有战事，总会有人去祭拜他，据说只要能得他庇佑，军队一定会凯旋。”

桂珠挠挠头，漫不经心地说：“若军队没有凯旋，人们便会说没得到大将军的庇佑？这种事情怎么能信。”

伙夫摇摇头，有些无奈：“不过是求个安慰罢了，时候不早了，好好享受为数不多的日子吧。”

伙夫离开马厩之后，桂珠心里闷闷的，心里面徘徊许久的想法，忽然浓烈起来。

她太想逃了，她没有多么伟大高尚的志向，她只想活命！

桂珠走到白日里那匹爱和自己作对的红鬃马旁，一边喂它吃食，一边抚摸它的脖子，低声道：“你不是爱跑吗，明日就让你跑个痛快！”

第二日来得很快，桂珠一大早便在马厩旁等着那匹马何时跑出去，可今日这马却反常无比，竟比其他的马匹还要老实。

桂珠趁着没人，跨在马上拿起一根粗针就朝马屁股狠狠扎下去了。马扬起前蹄长嘶一声，紧接着便闯出马厩往外狂奔。桂珠不会骑马，趴在马身上死死抓住它的鬃毛，浑身吓得瑟瑟发抖，她怕其余人跟过来，便闭着眼睛大喊：“马受惊了，我马上将它安抚好带回来！”

反正这马天天往外跑，也都是桂珠将它带回来的，自然没人多在意什么。只要这马不停地跑，桂珠便有机会躲过巡逻兵的视线逃出去了，若是被抓住她也认命了！

跑到半路，这马突然一个使劲，将桂珠甩了下来。桂珠摔在地上后立即爬起来又要上马，这马却嘶鸣一声，躲开桂珠往回跑了。

桂珠愣在原地，不知这马今日到底是在发什么疯呢。她环顾四周，自己大概还没有离开军营的巡逻范围，不久她就会被人发现的。

桂珠暗自神伤之时，抬头一看，那马竟然又回来了，桂珠以为看到了希望，刚伸出手去，这马就咬着她的胳膊往军营的方向拽……

还未到军营，桂珠便见一队队人马焦急地搬运着东西，桂珠认命了……

四季轮回数番，寒来暑往几遍，不知不觉中，这仗已经打了很多年。桂珠也没想到，自己竟然可以活这么久。

这一仗打得十分惨烈，来不及收拾的尸骸腐烂生蝇，风中扬起的血腥与恶臭气息，肆无忌惮地爬满人的鼻腔。军营中满是呻吟与哀吼，桂珠躲在无人的石头后面褪下上衣，咬牙将自己肩部的烂肉用匕首一点点割下，细汗从她苍白到无一丝血色的脸颊上滑落，她深喘一口气，闭上眼紧握着拳头，努力不让自己发出声音来。

就在这时，一阵脚步声离她越来越近，桂珠心中一慌，她耳朵本就不好使，听到声音证明人已近在眼前了。还未穿上衣服，她便下意识往一侧转身，抬头间才知是虚惊一场，来者不是人，而是一匹马，一匹有些老态的红鬃马。

桂珠缓缓舒了口气，扶着马脖子站起来。

“还好是你，若是人便惨了。”

话音刚落，这马突然暴躁起来，像受惊了一样，嘶鸣着抬起前蹄便要攻击桂珠。桂珠慌忙躲开，还未反应过来，这马又扑过来了。

其余人听到声音纷纷赶来，在桂珠体力耗尽前制服了这匹马。

“怎么回事？”

桂珠也是一头雾水：“我也不知。”

这马虽是与她作对了许多年，但从未攻击过她，还几次与她一起浴血杀敌呢，可今日这般行为，却不知道怎么回事。

夜里闷热，再加上伤口的疼痛，桂珠横竖睡不着，索性起身到外面吹风。

不知不觉中，桂珠竟走到了马厩，因白日里攻击人的缘故，那匹红鬃马被单独关了起来，桂珠一靠近它，它便开始急躁起来。桂珠也感到奇怪了，这马已与她相处多年，怎么突然见她如见仇人一般了？

桂珠心里烦闷，若这马能听懂人话，她一定使劲骂它一番，问问它到底要做什么。

就在这时，这马突然抬起前腿不停撞击马棚的柱子，桂珠吓了一跳，面色惊慌地退出马棚外。这马，该不会是想让她被砸死吧。

守夜的人听到声音纷纷跑过来，看到这马的行为后，其中一人道：“这马估计真疯掉了，它年纪也不小了，估计没多长时间了。”

桂珠听了这话，方才还有些气愤的心情逐渐低落下来。她刚混进军营时认识的那些人，一个个早就死在了战场上，只剩这匹马还如老朋友般供她倾诉，虽然它什么都听不懂，但却是桂珠心里为数不多的安慰。

北风卷地百草枯萎，大雪如宽席般一层层覆盖在地，却无论如何也掩不住战争酿成的血海。

桂珠所在的队伍，被命令誓死保卫住这里最后一个要隘，只要这里守住了，他们便有胜利的希望。两军交战数日，皆筋疲力尽死伤惨重，可对方的人数要多上一倍，这里多半是守不住的。

帐中的炭火也不多了，反正明日都是要死的，大家索性把能烧的都添进去，围坐在火堆旁，也算是最后的寒夜里给自己提前祭奠了。

“若是赢了，便都是英雄，输了，就没人记得了……”队伍里年纪最小的兵呆呆望着跳跃的火苗，眼里闪着星星泪光。

一个中年模样的人道：“早死早托生，下辈子到个没战争的地方吧。”

桂珠相比于其他人，心里却平静许多。她低头盯着手背上的疤，回顾自己这些年来的变化，总觉得像是在做梦。明日便是最后一战了，若将一生停留在此，她也觉得没什么遗憾。

年长的士兵长叹一口气，往火里扔了几根木条，淡淡说道：“再厉害的人也有走到尽头的时候呀，不知你们年轻人有没有听说过常胜大将军的故事。”

桂珠与其余人一起抬头看着他，异口同声：“常胜大将军？”

“一个战无不胜之人，却英年早逝。”

桂珠记得许多年前，军营中的老伙夫就曾祭拜过这个常胜大将军，没想到今日还能听到他的故事。桂珠微微侧身，以右耳面向老人，认真听着接下来的故事。

“虽是战无不胜，可他却是一个极其残暴之人，不仅杀人不眨眼，对待一切令自己不悦的事情，他都会以极端的手段来解决。”

“比如呢？”有人问。

“他迷信而多疑，不论事实想杀就杀。他听说战场附近若有女子出现，便会对战事不利，因此一夜之间，方圆几百里的村落一个活物都没留下。还有一次，因他的马在他叫了两声后才出来，他便一刀将马耳割下了，没过几日，这匹跟随他数年的马便因惊吓而死了，不久之后，大将军也突发恶疾撒手人寰了。”

“这……这能不能说他是罪有因得啊。”

在座的人与桂珠一样，都以为这个大将军的故事会是一些勇破敌营、英勇杀敌的壮烈事迹，不想竟是这般。

老人笑笑：“有人敬他英勇善战，也有人因他的残暴避之不谈，但无论好与坏，都是有尽头的，都有尽头……”

桂珠坐得腿麻，起身到帐外走走。帐外还有几匹马，其中那匹垂垂老矣的红鬃马，眼睛已经有些浑浊，眼皮也没精神地颤动着，仿佛合上就再也睁不开了。桂珠从怀里掏出酒壶，在马鼻子上碰了下，叹了口气：“下辈子还是做匹马吧。”

长枪刺入胸膛的声音灌入耳内，身边的人一个个倒下，桂珠也撑不住了，她单膝跪在地上，眼睁睁看着前方数个利器朝她刺来。她眼前逐渐变得模糊，心想身体沦为筛子前倒下也好，至少没那么疼。

就在这时，一个身影突然挡在她面前，挥舞着手中的剑将那些利器全部拨开了。桂珠只记得这人似乎穿着铠甲，随后她便没了意识。

……

再次睁眼，耳边已经没了杀戮之音，有的只是呼啸而过的风声。桂珠没想到自己竟然还能活着，她支撑着疼痛的身子环顾四周，目之所及皆是尸骸，她有些不确定，他们这是守住了吗？

桂珠扶了扶还有些眩晕的头，模糊中看到了不远处躺着的那匹红鬃马的尸体。不知为何，她又突然想起昏迷前的那个身影，她想大概是自己太累，出现了幻觉吧。