圖1 顏朱兩家正軍的旅程示意圖

之後的十多年，顏朱軍戶沒有再派人當兵。這可能是因為掌管相關文書的官吏沒有追蹤到他們。到了宣德三年（一四二八），明軍兵力嚴重短缺，朝廷重新清理軍伍，勾補逃軍，力圖填滿缺額。部分官員認為，士兵駐地遠離本鄉是軍隊失額的原因之一。有些新兵在漫漫長途中患病、死亡，顏觀田的兩個兒子就是如此；有些則如同顏家的另一個兒子，寧作逃兵，也不肯和家人天各一方、永難再見。軍隊的對策，可被稱為「自首政策」：若負有補伍之責的男丁主動向官府自首，清勾官吏就不會將他送回本戶原來服役的遠方衛所，而是在家鄉附近就地安排。05顏良興，這名年輕的顏氏族人於是借機向朝廷自首，也的確被派發到不遠的泉州衛服役。他於十年後去世。至此，顏家已經服了六十多年的兵役。

顏良興身故後，顏家再無役齡男丁。於是乎，替補軍役的責任轉移到「正貼軍戶」的另一家人身上。在接下來的一個世紀裡，朱家先後派出四名族人參軍。

隨著邊防所需兵員有增無減，「自首政策」最終無法維持下去。朱家的第一名士兵又被遣回顏朱軍戶原本的駐地，西南叢林中的楚雄衛。兩家人都十分希望他能恪盡職守。逃兵屢禁不止，是明朝軍隊的大問題。對軍戶而言也是個大麻煩，因為他們必須找人頂補。為了阻止本戶士兵逃亡，顏朱兩家達成協議，給付每位新兵銀兩和棉布。表面上，這是「軍裝盤纏」；實際上，則是以此說服新兵留在軍隊。這個如意算盤落空了。在役士兵一次又一次地逃亡，官吏便一次又一次地上門，勾取兩家的替役者。

時至嘉靖六年（一五二七），顏朱軍戶服役已超過一個半世紀，兩家對這種不確定性感到厭倦，想要找到長遠的解決方案。他們共同擬訂一份簡明的合同，其內容迄今仍留在顏氏族譜之中。當時正在服役的朱氏族人是朱尚忠，他同意畢生服役。（合同明白寫道：「務要在伍身故。」）顏家則同意支付朱尚忠的軍裝盤纏，以確保他履行兩家的共同義務。

事與願違，該方案未能一勞永逸地解決問題。嘉靖三十七年（一五五八），朱尚忠自雲南歸來，提出一個新方案。他已經六十多歲了，想要退役，並希望達成一筆交易：朱尚忠承諾，自己的直系親屬和後代子孫會永世承擔兵役，作為交換，兩家人須定期支付銀兩。尚忠的兒子和孫子相繼補伍，這將使顏家免於世代當兵，轉而以金錢代役。只要持續付錢，顏家就再也不必擔心會有官吏將顏氏族人推上戰場。

顏朱兩家起草的新合同比舊合同更為完備。其條文同樣被寫入族譜，不僅包括兩家協議，還包括顏氏自家的內部協議，即如何籌錢給付朱尚忠及其後代。這時候距離顏家被編為軍戶已將近兩百年，此時顏觀田的後代子孫很可能已有數百人之多。他們構成了所謂的「宗族」。合同明文規定，宗族中的每名男丁須逐年繳付一小筆款項，組成一筆共同基金。技術上來說，即按丁攤派的人頭費。而遠在西南邊疆的正軍，其報酬則從這項基金支出。

終於解決了一個曠日持久的難題，兩家成員肯定如釋重負。但故事尚未結束。新合同訂立二十五年後，朱尚忠之孫回到家鄉，抱怨酬勞太少，要求重訂合同。顏家自度別無他法，不得不答應。他們提高了人頭費，以應付新的、更多的軍裝開銷。

顏魁槐的記述止於萬曆二十一年（一五九三），他呼籲族人凡事要通情達理，滿足朱家後人的全部要求。如果正軍回來索取更多盤纏，族人務必「處之以禮，待之以厚利，庶無後患」。顏氏族人也許沒什麼機會遵行顏魁槐的囑咐，因為半個世紀後，明朝土崩瓦解。取而代之的清王朝，在軍隊動員問題上採取了截然不同的方針。

顏魁槐受過良好的教育，科舉及第，仕途得意。06但是，他的記述不是站在學者或官員的角度寫下的。它既非哲學思辨，亦非政策分析，而是一份家族內部的文書，被收入族譜，主要供族人使用（我們將在後文的討論中發現，顏魁槐也注意到這份文書可能會作為呈堂證供交由判官過目）。這份文件說明了顏家兩百多年來為滿足朝廷要求而做出的各項安排，並為此辯護。其時間跨度幾乎與明王朝相始終。