电磁鸡笼

在波焦利之后，人们对通电刺激孩子成长的兴趣沉寂了四十年。随后，1912年，这一想法出现了复苏。时间处于被历史学家称为“电气化的黄金时代”的顶峰—在这一时期，电成了产业经济的驱动力。

输电线布满了全国各地的乡村，城市的街道突然间被电灯照亮，工厂里电动机发出嗡嗡的声音。公众欣然接受了电，成为一切现代、崭新和充满活力事物的标志。其潜力看似无限，又必然有益。医师们顺应潮流，承诺用电治愈从秃顶、疲乏到阳痿等各种病症。鉴于对电的热情如此高涨，人们似乎很自然地想知道其积极作用是否也对小孩有效。至少，对于英国的研究者托马斯•索恩•贝克而言，这种疑问再自然不过了。

贝克是一名年轻的英国电学专家。他迫切地想出人头地。1907年，他的职业生涯有了第一次突破，《每日镜报》聘用他帮助开发一种技术，通过电话线传送照片。他造了一台被他称为“电解电话传真机”的机器。大约可以在十分钟内传输一张图片—虽然图片颗粒感明显，但还是可以识别出来的。这是原始版本的传真机。然而，他的发明并非这一类别中唯一的发明—研究者们自19世纪80年代起就一直在做电传输方面的实验—而《每日镜报》很快又认定他的电话传真机运行成本太高，不会有很大的实用价值。但与此同时，贝克的头脑充满了其他的念头。他发明了一种电锁，听到特定的乐音可以开启。他想象把它卖给小教堂，这样教堂每次响起《婚礼进行曲》的音乐时，门就可以自动打开。随后他又将注意力转移到了高频电流上，这一现象因聪明过人的古怪发明家尼古拉•特斯拉而闻名。

特斯拉在19世纪80年代，通过发明很多支持交流电传输的技术，而积累了一笔财富—正如我们之前提到的，那时他在为威斯汀豪斯工作。用这笔钱，他在纽约开了一间实验室，19世纪90年代，他在那里开发出了新的电气技术，包括一台振荡变压器，又称“特斯拉线圈”，使他能够加大电信号，从而达到更高阶的频率和电压。

特斯拉发现，这些高频电流，展现出了一些不同寻常和引人注目的效果。比如说，他的线圈可以穿过房间放出高压电弧，同时还产生强大的电磁场，使充有气体的管子在不连接任何电线的情况下发出明亮的光。

正是特斯拉的这些电磁场引起了贝克的兴趣—人站在这样的电磁场中什么也感受不到。事实上，这种能量似乎对活体组织并无任何作用，但贝克怀疑这不可能是真的。充满空间的电磁场肯定会有某种作用。他提出被不可见的电波“冲刷”可能会有积极的作用—就像阳光能给人健康一样。他决定进一步探索这一现象，希望找到一种方法靠它赚钱。

关于这一发现，食品业成了他最大的客户。贝克用桃子和卡芒贝尔奶酪 进行了高频实验。他将桃子和奶酪放在电磁场中，两者似乎都熟得更快了。受到鼓舞的贝克很快把目标转移到了更大、更有赚头的有机体上：鸡。在他家的后院，贝克建造了一个通电鸡笼，大到足以容下十二只鸡。这些鸡就趴在一些绝缘电线上。每天，贝克花一个小时给这些电线接上五千伏电压。《科学美国人》驻英国的记者拜访了贝克，检视了通电鸡笼。出于好奇，记者伸手触碰了其中一只鸡。一个电火花从鸡喙打到了记者手上。这使从来没有被一只鸡电击过的记者吓了一跳，但奇怪的是，这些鸡看起来并没有受到任何影响。贝克告诉他，实际上这些鸡挺喜欢电流的，每次它们听到电流打开时“嗞嗞嗞嗞”的声音，就会竖起脑袋，偏向一侧，好像在聆听一样，随后它们会急切地跳到电线上站着。

贝克的报告说，这项给鸡通电的实验取得了重大进展。很快，这些鸡的体重比未通电鸡笼里的鸡重了13%。只不过，通电鸡笼中的鸡看起来的确有些行动迟缓—可能是被电晕的关系—但贝克觉得这是件好事。这意味着它们吃得更少，而且更容易管理。因此他成功地说服了浦耳 的一位禽农兰道夫•米奇先生，允许贝克在他的农场开展一次全面的实验。他用绝缘电线缠绕住整个鸡舍，包围住那里养的三千多只鸡。很快，他夸口说那里的鸡用一半的时间就比原来长大了50%。

尽管成果显著，但一向谨慎的禽农们并没有急于给他们的鸡笼通电—只不过有一则报道称，一位生活在布鲁克林的牙科医生鲁道夫•C.林诺，听到这个结果后格外激动，放弃了自己的牙医事业，进入了用电养鸡的行当。然而，贝克没有停下脚步，他转向了更大而且更具野心的实验对象：儿童。他推论说，在鸡身上见效的实验，在儿童的身上应当同样有效。他的计划当然不是把孩子变胖拿去卖，而是找出一种方法治疗体重过轻的孩子，再把他们置于有益健康的电能之中。他甚至还想到，如果自己找到治疗身材矮小的方法，或许会获得大笔的资金收益。

贝克在位于伦敦的实验室里，建成了一个通电的笼子，笼子会通上数千伏的高频电流。一位《伦敦镜报》的记者采访了贝克，描述了电线蜿蜒穿过实验室地面，一个巨大的线圈噼啪放出蓝色的电火花，以及电设备释放出“一种神秘和未知力量的气息”等情形。在这个嗡嗡作响的电磁环境的中心—通电的笼子里—贝克放进了他五岁大的女儿，伊冯娜。一张附在《伦敦镜报》文章里的照片显示，她坐在这个吓人的装置中间。笼子很像法庭上关押暴力罪犯的囚笼，而伊冯娜穿着带褶边的白裙子，看起来天真无邪。她脸上带着微笑，仿佛觉得整个体验如同一场有趣的游戏一样。

不幸的是，我们不知道贝克得到了何种结果—伊冯娜是否长了高个儿，或者发展出了显著的思维能力—因为贝克从未发表任何关于这一实验进展的文章。最有可能的是，在意识到自己被抢了风头之后，他放弃了这一实验。

因为在1912年夏季的这段时间里，媒体报道了一个与之相似，但更为复杂的研究，该研究由1903年诺贝尔化学奖获得者斯万特•阿伦尼乌斯在一间瑞典的教室里开展。