苏联人几乎核爆月球的一天

在这些建议激发人们想象的同时，它们仍完全停留在理论阶段，因为还没有国家成功地将火箭发射进太空。直到1957年10月4日，这一局面被改变了，当时全世界都得知苏联将一颗人造卫星斯普特尼克一号送上了轨道。不到一个月后的11月3日，苏联人又刷新了他们的成就，成功地升空了斯普特尼克二号卫星，卫星上携带着第一只生物—一条名叫莱卡的小狗—进入太空。对美国人来说，这些升空的卫星就像一记响亮的耳光打在脸上。美国领导人认为他们国家的全球影响力，依赖于国际上对其科技领先地位的承认，但现在这一领先的位置被下边的人超越了。突然间他们落到了第二。美国人热火朝天地推测着接下来苏联人会做什么，而一种不祥的猜测超越了其他的可能性—苏联人将会用核弹轰炸月球！美国人还认为自己确切地知道什么时候会发生这件事—1957年11月7日，俄国十月革命四十周年纪念日这一天。巧合的是，在这一天会发生月食，这会让观察月球上的爆炸容易得多。这将成为整个历史上最令人印象深刻的焰火表演，其舞台全球都可以看得到。

随着11月7日邻近，媒体几乎歇斯底里地对苏联计划核爆月球做出了报道。“苏联用氢弹轰炸月球的火箭或已上路。”《纽约时报》在11月5日警告说。苏联驻联合国代表阿尔卡季•索博列夫无意间吐露了苏联确实希望用一架飞往月球的火箭来纪念俄国十月革命，这加剧了人们的怀疑。史密森天体物理天文台台长弗雷德•惠普尔博士报告说：他听说了关于火箭已经在路上的传言。面对威胁，美国政府显得无能为力。艾森豪威尔总统能做的不过是安排一场“抬起头来”鼓舞士气的电视和广播讲话，来与预期的月球焰火同步播出。

月食将在太平洋很大一部分地区上空持续半个小时可见，这片区域从日本南部的马里亚纳群岛一直延伸到夏威夷。在11月7日到来时，当地球的阴影渐渐遮住月亮，美国的天文学家将望远镜瞄准月球的表面，紧张地搜寻原子弹爆炸的闪光。他们等了又等，但是并没有闪光发生。月球逃过了这一劫。