猴子摘棉花

1899年，最早的一项利用猴子劳动力的计划在美国的媒体上得到了详细报道。这是一篇古怪的报道，讲述了训练猴子在棉花田中做农业工人的尝试。摘棉花是一项缓慢而开销很大的工作—直到时间进入到20世纪，发明家才找到一种方法把整个过程机械化—因此用可能更廉价、动作又更快的猴子劳动力取代人类工人的点子显然很有吸引力。这份报道源自一封印在《棉花种植者期刊》上的信件。这是一份不错的行业出版物。信件来自一名未署名的记者，声称密西西比富有的种植者W.W.曼格姆在植物学家塞缪尔•米尔斯•特雷西的帮助下，成功地训练了一群学名为“寻常的斯帕格塔利斯”的猴子在他的田里工作。这位记者写道：

场面极为壮观，观看这样的景致对我的心脏特别有好处。一行行的满是猴子，每一只脖子上挂着一个棉花袋子，安静地摘着棉花，没有任何忙乱。当它们的袋子满了，它们会跑到一行的末尾，站在那里的人会把袋里的棉花倒进一个筐里，然后它们会快速返回田里继续工作。猴子实际看起来很享受摘棉花的工作。

从21世纪的眼光来看，人们很容易就会把这篇报道当作一桩闹剧。毕竟，这种叫“寻常的斯帕格塔利斯”的猴子并不存在。然而，19世纪的读者却相当认真地看待此事，尽管他们承认这种说法很不寻常。关于曼格姆的传言一路传到了新西兰，在那里《布鲁斯先驱报》指出，“要不是带有名字、日期、地点和详情，排除了欺骗的可能性，这会很难令人相信。”曼格姆和特雷西两人都是著名的人物，他们两人都未曾公开否认这一报道。所以或许他们俩确实在密西西比开展了某种猿猴劳动力的实验。尽管1902年《纽约时报》报道西奥多•罗斯福总统在休假时走访曼格姆的种植园时，并没有提及任何猴子劳动者。如果它们真的存在，对它们忽略不提会非常奇怪。

因此，几乎可以肯定，这篇报道是一个恶作剧。但即便如此，它为展现当时人们的态度提供了一个窗口。首先，很多人认为猴子工人是个很好的主意；第二，灵长类动物劳动力的主意，生根于一个最近才结束了人类奴隶制的地区，这并非巧合。对于过去的奴隶主来说，这个主意有着诱人的逻辑。奴隶现在获得了自由，但也许他们的位置可以由一种近似人类的物种填补，它们工作起来更有力量，而且更容易控制。