给学生们通电

这些惊人的媒体报道，详述了一个由阿伦尼乌斯开展的精密复杂的实验。他在一间教室的围墙和天花板里埋进电线，将整个教室变成一个巨大的螺线管，或称电磁体。二十五名学生和他们的老师坐在教室里。对周围的“磁场影响”并无知觉。但是据说空气中有持续的电的嗡嗡声和臭氧的味道—这肯定令他们觉察到有什么奇怪的事在发生。六个月后，阿伦尼乌斯将这些学生的学业进展，与未通电教室的情况相似的学生进行了比较。据称通电的学生所有方面的得分均高于未通电的学生。他们个头多长了50%，平均而言在考试中取得了更高的分数。教师们同样从中得到了益处，评论说他们感觉到自己“变活跃了”，耐力也得到了提升。

瑞典的实验在全球成了头条，尤其受到了纽约的特斯拉的关注，他向媒体抱怨说阿伦尼乌斯的电装置“从各个要点上看都和我很多年前在这个城市里用的一模一样，我安装了一个这类的装置供长期使用”。只是特斯拉并没有给任何孩子通过电。但他突然在这个瑞典实验中发现了机会。自19世纪90年代以来，他的资金状况恶化了。曾经雄心勃勃地尝试在全球无线传输电力，却以失败告终，这耗去了他很大一笔财富。到了1912年，他迫切渴望得到新的资金来源，决定用电帮助儿童成长，他想：或许这是能让自己重获财富的东西。

特斯拉约见了纽约的教育主管威廉•麦克斯韦，力劝他用美国孩子重复阿伦尼乌斯的实验。特斯拉向教育主管保证，实验不但没有危险，益处可能还很大。特斯拉指出，他曾经聘用过一个相当迟钝的助理，这个助理在那个充满电磁场的实验室的影响下，变得“特别敏锐”。当然，暴露在高频电流之下看起来也没有损伤到特斯拉的智力。

在哥伦比亚大学心理学家路易斯•布兰博士和芝加哥医生S.H.蒙奈尔的支持下，麦克斯韦同意开展实验。但他决定这次美国的实验将在一个方面显著不同于瑞典的实验。实验对象将不采用一般学生，而是采用有智力障碍的学生。他的观点是有智力障碍的学生更需要帮助。“为有缺陷者准备的电流”，关于这次的实验，《纽约时报》头条这样吹捧道道：“孩子们的大脑将接收到人工刺激，可以使他们从迟钝的学生变成明星学生。”

将要主导这项实验的特斯拉，紧急举办了媒体见面会，为记者们描绘不远的未来，家家户户都会有自己的室内特斯拉线圈的图景。他说未来的起居室将成为一个电笼，那里可以使住户全身充满有益的电磁能量。他对这将如何改变整个社会做出了乐观的预期，《纽约时报》这样转述了他的预期：“人们平时的对话将妙语横生，精神生活也将被加快，以至于和在高频电流发生器成为家庭必备之前的最聪明的人脑部的活动一样快。”

一切都准备就绪。特斯拉甚至还给装置定好了价。可不幸的是，欧洲传来了令人失望的消息。看起来阿伦尼乌斯实验的细节被严重地错报了。英国的一位精神病学家詹姆斯•克赖顿—布朗曾写信给阿伦尼乌斯，希望得到更多的实验信息。阿伦尼乌斯做出了回应，告诉詹姆斯几乎所有报纸中提到的事实都是错的。但关于自己曾将一群孩子暴露在高频电磁场中这一部分没错，只不过他们都是孤儿院新生的婴儿。因此实验提升了智力的说法纯属杜撰。

其实，刚开始时特斯拉的实验结果很好。他观察到那些通了电的孩子体重迅速增长，但是当更仔细地审视研究的方法时，一位过于热心的护士将所有最健康的孩子都放进了通电组。在严格监督下重复进行的实验中，通电的显著效果消失了。

阿伦尼乌斯令人失望的实验结果使电帮助成长的运动偃旗息鼓。教育主管麦克斯韦默默地将给学生们通电的计划束之高阁。毕竟，如果它在瑞典无效，就也不打算冒险再从纽约做尝试了。尽管特斯拉把越来越多的时间放在了自己更喜欢的事情上：照顾鸽子，但他还是开始寻找其他财路。托马斯•索恩•贝克回到了用电传输图像的工作上—他的工作最终为电视广播技术铺平了道路。阿伦尼乌斯在努力用通电帮助婴儿成长遭到挫败之后，转而用其他方法来提升瑞典人的血统。他成了优生政策“种族卫生”的热情支持者，主张颁布强制绝育法并四处游说。