猎户座计划

卢•艾伦的球和奇特的井盖，为原子弹或许能将物体推送到太空中提供了实物证据，但是真正给乌拉姆的概念以机会，使之从幻想中的念头发展为真实计划的，是斯普特尼克卫星。这颗苏联的小型卫星，穿过天空在地球轨道上旋转着，令美国军方惊慌失措。顷刻间，他们对于那些快速进入太空的想法—甚至是看似不着边际的想法，都变得包容起来。

泰德•泰勒意识到此时时机正好，他说服通用原子能公司向美国国防部高级研究计划局提交了一份建议书，为原子弹太空船寻求经费支持。1958年6月30日，他收到了好消息。计划局将给通用原子能公司一份百万美元的合同，以开展一项“由核弹推进太空飞船的可行性研究”。看起来原子弹太空船将会成真了。

泰勒很快召集了一群顶尖的工程师和研究者，包括弗里曼•戴森。招募人才并不困难。项目本身就有充分的吸引力。哪个核工程师不想协助建造一艘围绕太阳系飞行的太空船呢？这满足了他们的好奇心和幻想，他们就像是一群孩子，在玩一个巨大的、非常强有力的玩具。泰勒将此次行动命名为猎户座计划。这个名字倒没有任何特别的含义。他只是觉得这听起来很酷。

弗里曼•戴森的儿子乔治•戴森，后来写下了猎户座计划的历史，在文中，他回忆起1958年6月的一天，他第一次听说他的父亲在协助建造一艘太空船时的情形。他当时只有五岁，觉得这是世界上最令人惊叹的事。父亲一回家，乔治就用问题缠着他：“太空船有多大？”“你们要去哪儿？”“可以带我一起去吗？”为这一计划工作的工程师们和年幼的乔治有着同样的热情。

那时，其他太空工程师的想法比较局限。想将任何东西发射到太空中，都需要巨量的燃料，因此，所有东西的重量都必须尽可能地控制在最低限度。为此，水星计划里的第一个载人太空舱非常小，也就比包裹在宇航员身体周围的外壳大一点点。然而猎户座计划的工程师们，从一开始就雄心勃勃。对他们来说，更大则更好，因为巨大的太空船更容易抵挡住原子弹的轰击。所以他们最初预计建造一艘四千吨重，二十层高的太空船，差不多和一艘核潜艇一样大，而他们认为这是保守的预计。一块一千吨重的圆盘—“推进板”，将会吸收爆炸的能量，同时通过一种吸收冲击的机制，保护船上的船员。他们计算这会需要一百颗原子弹，大约以半秒的间隔爆炸，来将这一巨型船只送上轨道。

美国宇航局的工程师们认为月球是一个充满野心的目标，而猎户座计划则将视线投向了更远的地方。月球仅仅是太阳系宏伟旅行的第一站而已。无畏的冒险者们想象着：用原子能推进的太空船，巡游到金星仅需一个月，随后他们将奔向火星，再冲向土星，最终返回地球。“1970年抵达土星”成了该计划的战斗口号。

在圣迭戈市郊，拉荷亚悠闲的热带背景下，通用原子能公司的总部里，一种狂热的乐观主义攫住了猎户座计划的工程师们。他们开始想象各种宏伟的可能性。弗里曼•戴森得出结论，没有理由认为太空船重量不能达到八百万吨，这将使太空船的个头成为泰坦尼克的一百六十倍。一艘这么大的超级猎户座太空船可将两千名居民送上一百五十年的旅途，前往半人马座阿尔法星系。戴森同时意识到，猎户座太空船的强大使得大规模的外星环境地球化改造项目成为可能。他想象开展一个“洪水计划”，将大量的水从土卫二（土星的卫星之一）运往火星，由此将我们的邻居行星转变成一处适合人类居住的天堂。