刘长乐和默多克对等控制凤凰卫视

ChinaByte逐渐式微的另一个原因在于，默多克在获取与中国主管部门对话的通路上除了《人民日报》外，又增加了一个人，这个人就是刘长乐。

刘长乐，1951年出生于上海，他的父母是随军来到此地的政府官员。1953年，他的家人移居北京。刘长乐的父亲是一名受过良好教育的文化人，后来成为中国共产党组织部部长级的官员。1979年，越南自卫反击战打响前，刘长乐退伍，被分配到中国中央广播电台。刘长乐思维敏捷、口齿伶俐，有着很强的直播解说能力，迅速成为中国中央广播电台最受欢迎的主播。20世纪80年代中期刘长乐进入北京广播学院（现今称“中国传媒大学”）进行专业深造，他发现自己的一些广播节目成了教学的典范，到了1988年，刘长乐负责中国中央广播电台中所有的军事新闻报道。

这时候，刘长乐下海了，他在1990年被派到新加坡负责政府石油贸易工作。在新加坡，刘长乐开始了与中国的石油贸易业务，并把在石油生意中赚来的钱投入到北京的房地产项目，由此获取了第一桶金。

和他的同龄人一样，刘长乐也希望看到中国的现代化，赶上包括美国在内的其他发达国家，赢得国际社会的尊重。他潜心佛教，并不是为了寻找信仰，而是要理解中国传统哲学和文化的核心。

大约在1993年，当默多克准备接手星空卫视的时候，刘长乐开始想办法在中国内地之外创办一家华语电视台。他的目标是这家电视台将面向全球华人，并且通过卫星将信号发送回中国内地。当时，唯一能够覆盖他的目标观众的卫星是亚洲一号，但是这颗卫星的租户名额已经预订满了。1994年，刘长乐听说蒙古国家电视台准备放弃它在卫星上租用的转发器，而作为卫星的最大租户，星空卫视对转发器有优先取舍权。

刘长乐为卫星转发器的问题找到了星空卫视。刘长乐想建立自己的频道的计划让星空卫视当时的CEO Gary Davey颇感烦恼，他担心刘长乐的频道会与星空卫视现有的两个华语频道竞争。但是星空卫视的经理们也意识到刘长乐非常了解中国的传媒行业和监管政策，这正是星空卫视所需要的。于是，刘长乐被引见给默多克，两个人开始了直接对话，这两人非常相像，他们都喜欢吃辣，做生意喜欢冒险，并且愿意为了长远目标放弃短期利益。他们很快发现自己是一路人，决定与对方合作。

最后的合作协议是：合资公司中45%股权属于刘长乐，45%属于默多克，还有10%属于中央电视台在香港的一家公司。2000年，凤凰卫视在香港上市，央视公司的股份转让给了中国银行，此外，公司还有15%的流通股。

1996年3月，凤凰中文台挟带着华丽的画面和快节奏的福克斯风格在沉寂的中国电视行业中爆发了，它还混合了星空卫视华语和电影频道的节目。

1998年3月19日，凤凰卫视火了。当时凤凰卫视正在现场直播全国人民代表大会后的中国领导人记者招待会。新当选的朱镕基总理正在回答中外记者的问题。他打断了主持人，让主持人把话筒给了凤凰卫视记者、台湾人吴小莉，“因为我真的很喜欢她的节目”。吴小莉立刻成了名人，而凤凰卫视也得到了现任中国政府首脑的非正式认可。坐在香港办公室观看记者招待会的刘长乐忍不住流出了眼泪。

刘长乐兑现了他最初的承诺，开播了粤语和普通话的凤凰华语新闻台和娱乐台，对象是海外中国人。到了2000年1月，美国和欧洲地区都能通过有线和卫星线路收看凤凰卫视，这主要依赖于默多克在全球的网络和协助。更重要的是，默多克和刘长乐还开始在海外捆绑播出凤凰卫视和中央电视台国际频道的节目。

默多克和刘长乐虽然在凤凰卫视中是合作伙伴，但是两人以及各自的公司还是逐渐向着自己更感兴趣的方向发展。在刘长乐全力打造凤凰资讯台时，默多克则在海外忙碌，一方面做着他和邓文迪所生的两个孩子的父亲；另一方面也忙着收购Direct TV，扩大他的全球卫星网络在美国的覆盖面，这项工作虽然复杂而漫长，但是很成功。不过默多克依然很关注他在中国的业务，他的公司现在位于上海一栋刚刚整修完毕的建于19世纪末20世纪初的洋房中。

星空卫视包括了华语版的ESPN和国家地理频道，以及星空品牌的音乐、电影和体育频道。新闻集团在中国的骄傲和成功是一档名为“星空”的华语娱乐频道，它的中文含义就是“群星满天”。“星空”频道在2002年开播，主要集中在体育赛事、综艺、剧集、情景喜剧、卡通和电影等内容，很容易让人联想起美国的福克斯节目。星空卫视还在中国的电视台里面广交朋友，请他们为“星空”和星空卫视的其他频道录制节目。默多克答应在美国和欧洲播放中央电视台的国际频道，并以此换得了在毗邻香港的广东省的数家覆盖约200万家庭的有线电视网中直接播放“星空”的权力。这是默多克在中国内地电视市场中的第一个落脚点。