中华网和香港商人叶克勇
就在综艺股份、海虹股份在中国内地资本市场翻云覆雨的时候,中华网也于此时在美国上市,从此中国互联网有了更加宽广的舞台。
1999年7月14日,中华网在纳斯达克市场率先上市,IPO融资额9 600万美元。
这家有着China.com、Hongkong.com、Taiwan.com、Cww.com 4家网站的公司虽然听起来名称响亮,似乎涵盖了整个大中华区,但在国内其实并非网民聚集的最热门网站。
中华网的母公司中国国际网络传讯有限公司(CIC)位于香港铜锣湾万国宝通中心大厦,公司总部所在的20层办公室正可临窗远眺维多利亚港湛蓝色的海湾。
如前所言,中华网的诞生有其在监管上的诱因,但更重要的是在资本上的驱动。长袖善舞的叶克勇为了下好中华网这盘棋,邀请了钱果丰来做中华网的董事会主席。
在钱果丰的牵引下,一家活跃在亚太地区网络公司的华尔街投资银行雷曼兄弟公司也频繁“顾问”,介入其间。
与此相对应的是,CIC进行了一系列资本运作与业务拓展。1998年1月,这家公司通过现金和股权置换,以总计近300万美元的价格收购了香港一家网络咨询公司The Web Connection公司51%的股权。此后,CIC又注册了China.com、Hongkong.com、Taiwan.com等网站,着手在两岸三地开展门户网站业务。
1998年秋,CIC和纽约一家实力雄厚的网络广告公司24/7媒体公司签订了合作协议,得以利用24/7媒体公司在包括日本在内的泛亚地区的市场渠道和广告软件专利技术。从1998年年底至1999年,中华网公司着手进行上市重组。其母公司CIC将旗下The Web Connection公司的股权、专营网络广告业务的公司和中华网等资产注入中华网公司,总折合1 270万美元。此后,24/7媒体公司、美国在线、香港新世界基建等背景不凡的战略投资者相继向中华网公司投资入股,台湾一家公司CMC也加入其中,成为中华网公司台湾业务的支持力量。至1999年6月,CIC将整体持有的中华网公司股份分配给公司股东,最终完成了上市前的股权安排。
至此,新华社在中华网公司的股份已稀释至13%左右,在股东中居第三位。美国在线公司持股为10%,在公募完成后再行购入15%的股份,这样,经过一系列的资本运作,中华网公司的第一大股东就是赫赫有名的美国在线了。
1999年7月13日,纳斯达克的巨幅屏幕上出现了代码CHINA,中华网完成了惊险一跳。
中华网在美上市的成功甚至超出预想。公司最初的计划是发售420万新股,每股定价14~16美元,后来因市场反映热烈,雷曼兄弟公司计划将定价升至17~19美元。不过,最终的售价远高于预期,7月12日,中华网以每股20美元的定价发行,发售新股加绿鞋配售部分的总融资额达到9 600万美元。更甚的是,该只股票13日开始在纳斯达克挂牌,当天股价翻升至67美元,此后回稳至45美元左右,市场表现之好相当不同寻常。
不过,中华网并没有什么实际性业务做支撑,叶克勇也多是因买下名马或给学校做慈善而出现在媒体上,中华网股价最终徘徊到2美元以下,可惜了China.com这个好域名。
不过,主要靠资本运作的中华网的成功让很多人看到了门户模式的可行性,刺激了很多人开始投身互联网。在当时,最直接的刺激却是催生了一家小网站的诞生。这家叫多来米(www.myrice.com)的网站并无多少出奇,唯一出奇的是创办人叶仁浩正是叶克勇的儿子。叶仁浩,1979年出生于美国,是典型的ABC(注: ABC,即American Born Chinese的缩写,又称香蕉人,指在美国出生的中国人,常用来形容那些华人后裔。——编者注)。16岁受网景上市的刺激而开始创业,但很快失败,之后投靠自己的父亲。在1999年夏天,叶仁浩与中华网的包云和包云的朋友香港投资银行的朱贺华一起创办多来米,采取并购热门个人站点的方式意图挤入门户大战的阳光道,不过,多来米选择的门户道路实在是太挤,而且它到来的时间也太晚,因此,最终的结局是在2001年3月卖给了lycos(来科思)。
中华网上市,是中国互联网的一件大事,可以媲美1995年网景的上市,不仅引领了中国互联网的第一次集体上市浪潮,也吸引了诸多创业者投身互联网。榜样的力量是无穷的,特别是对于那些希望用自己的群体行为喊出“中国可以富”的有为青年们来说,中华网的成功刺激了足够多的人。